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La domanda di Texplainer di oggi è stata ispirata dal lettore Jaime Villarreal.
Ehi, Texplainer: Perché devo andare in altri stati per giocare d’azzardo?
Quando i texani vogliono girare una roulette, tirare il braccio di una slot machine o provare a raccogliere il piatto al centro di un tavolo da poker, molti fanno i bagagli e vanno in Louisiana, Oklahoma o Las Vegas. Questo perché nella maggior parte dei casi, è illegale nello stato giocare d’azzardo.
Negli ultimi decenni, i legislatori del Texas hanno in gran parte disapprovato l’idea di rilassare le leggi sul gioco d’azzardo dello stato per preoccupazione per la morale e gli effetti sociali negativi. Ma le leggi sul gioco d’azzardo del Texas non sono affatto le più severe della nazione, e ci sono alcune forme di gioco legale che hanno luogo.
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I texani possono comprare biglietti della lotteria o fare scommesse sulle corse dei cavalli e dei cani greyhound. Lo stato è anche più permissivo sul “gioco sociale”, o il gioco d’azzardo che ha luogo in luoghi privati. I giochi di bingo o le aste di beneficenza sono di solito permessi, a condizione che l’organizzatore non prenda nessuna parte del profitto.
Ma che dire dei casinò?
Alcune delle tre tribù di nativi americani riconosciuti a livello federale nello stato possono possedere e gestire casinò nelle loro terre. In questo momento, ci sono due casinò che operano nelle riserve situate vicino a Livingston e Eagle Pass.
Il Kickapoo Lucky Eagle Casino vicino a Eagle Pass è un casinò completamente funzionante, completo di una sala da poker e macchine da gioco. E’ quanto di più vicino i texani possano avere ai casinò in stile Las Vegas senza lasciare lo stato.
Intanto, Naskila Gaming, una struttura simile al casinò vicino a Livingston, è al centro di una battaglia legale in corso tra lo stato e la tribù Alabama-Coushatta. Il procuratore generale del Texas Ken Paxton dice che la struttura è soggetta alle leggi statali. La tribù dice di avere l’autorità federale per permettere certi tipi di gioco d’azzardo. In questo momento, il locale è in funzione, ma lo stato sta cercando di chiuderlo.
Ci sono anche nuove forme di business orientati al gioco che spuntano in tutto lo stato, come il Post Oak Poker Club a Houston. La legge del Texas sostiene che un “organizzatore” non può prendere soldi dal piatto nei giochi d’azzardo. Invece, il club di poker fa pagare agli avventori una serie di tasse d’affitto.
I club di poker come quello di Houston sono in una zona grigia legale, secondo Greg Gladden, un avvocato che pratica il diritto del gioco a Houston. Ha detto che le leggi sul gioco non sono scritte chiaramente e sono applicate in modi diversi in tutto lo stato.
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Le leggi sul gioco potrebbero cambiare
Per anni c’è stato un dibattito sul fatto che lo stato dovrebbe espandere, chiarire o sbarazzarsi delle sue leggi sul gioco.
Alcuni legislatori del Texas, come il rappresentante statale Carol Alvarado, D-Houston, dicono che è tempo di lasciare alcune leggi sul gioco agli elettori. Ha presentato un disegno di legge nel 2011 con l’intento di fare proprio questo.
“So che alcuni dei miei colleghi hanno il bruciore di stomaco per permettere ai texani di decidere”, ha detto Alvarado. “Ma ai texani piace giocare d’azzardo, e se lo facciamo in modo intelligente, potremmo creare sviluppo economico nello stato.”
Lasciar decidere agli elettori potrebbe portare alla legalizzazione dei casinò di destinazione – o casinò come quelli in Louisiana che hanno hotel – ha detto. Nel 2011, un sondaggio dell’Università del Texas/Texas Tribune ha rilevato che il 56% dei texani era favorevole a permettere il gioco d’azzardo nei casinò nello stato.
Alvarado ha detto che pensa che una legge che permetta i casinò di tipo destinazione ridurrebbe la quantità di gioco illegale e potrebbe aiutare a generare ulteriori entrate. Ha detto che presenterà una proposta di legge simile nella prossima sessione legislativa.
“Continuerò a proporla fino a quando non passerà”, ha detto Alvarado.
Nel frattempo, la Corte Suprema degli Stati Uniti potrebbe decidere già martedì se i singoli stati dovrebbero avere il diritto di decidere se vogliono permettere il gioco d’azzardo nello sport. In questo momento, il gioco d’azzardo sportivo legale è essenzialmente confinato al Nevada.
Ma anche se la Corte Suprema apre l’opzione ad altri stati, il Texas potrebbe non saltare alla possibilità di legalizzare la pratica. Nel 2015, il repubblicano Gov. Greg Abbott ha detto alla Texas Lottery Commission che sostiene “con tutto il cuore” le attuali restrizioni statali sul gioco d’azzardo.
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La linea di fondo: Le leggi sul gioco d’azzardo del Texas sono complesse, ma i texani non devono necessariamente lasciare lo stato per giocare d’azzardo.
Disclosure: L’Università del Texas a Austin è stata un sostenitore finanziario di The Texas Tribune, un’organizzazione di notizie senza scopo di lucro e apartitica che è finanziata in parte da donazioni di membri, fondazioni e sponsor aziendali. I sostenitori finanziari non hanno alcun ruolo nel giornalismo del Tribune. Trovate un elenco completo di loro qui.