Gli Stati Uniti sono stati a lungo il granaio del mondo, in quanto grandi distese di terreni agricoli fertili e innovazioni agricole all’avanguardia hanno permesso loro di nutrire sia la propria gente che le popolazioni di tutto il mondo. Tuttavia, la leadership agricola americana deve ora affrontare un serio test da parte della Cina. La Cina ha fatto mosse aggressive per incrementare il proprio settore agricolo al fine di nutrire la sua popolazione e diventare un attore importante nell’industria agricola globale. Con la popolazione mondiale che dovrebbe raggiungere quasi 10 miliardi entro il 2050, richiedendo un aumento del 70% della produzione alimentare, l’industria agricola avrà un ruolo critico nell’economia globale. Data questa traiettoria, l’industria agricola degli Stati Uniti deve mantenere il suo vantaggio competitivo di fronte a una forte sfida cinese per il dominio agricolo.
I leader cinesi, molti dei quali sono stati testimoni delle peggiori carestie e delle più grandi esplosioni di popolazione nella storia, hanno la modernizzazione agricola come uno dei loro obiettivi principali. Per il 14° anno di fila, il “Documento centrale n. 1” del Partito comunista cinese si è concentrato sul settore agricolo. Con il 19 per cento della popolazione mondiale e solo il 7 per cento della sua terra coltivata, la Cina ha bisogno di aumentare la quantità e la qualità della sua produzione agricola per nutrire se stessa, e competere con gli Stati Uniti nel nutrire gli altri. Raggiungere questo obiettivo richiede una tecnologia agricola avanzata. Mancando la capacità di sviluppare questa tecnologia all’interno, la Cina ha invece perseguito una strategia aggressiva di investimento all’estero, spendendo quasi 100 miliardi di dollari nell’ultimo decennio per acquistare proprietà intellettuale straniera che coinvolge la produzione agricola e le tecnologie.
Il più grande investimento della Cina finora è stata l’acquisizione nel 2017 del gigante agricolo svizzero Syngenta da parte della statale China National Chemical, conosciuta come ChemChina, per 43 miliardi di dollari. Come la più grande acquisizione straniera della Cina, l’acquisto segna quanto la Cina sia seriamente intenzionata a diventare una potenza agricola. Acquistando una delle “sei grandi” aziende biotecnologiche agricole, la Cina non solo ha acquisito una parte significativa della proprietà intellettuale agricola mondiale, ma ora vanta un nuovo campione nazionale con un mandato finanziato dallo stato per rafforzare il settore agricolo cinese rispetto agli Stati Uniti e all’Unione europea. Le aziende agricole degli Stati Uniti e dell’UE devono essere preparate ad affrontare i concorrenti cinesi che hanno il pieno sostegno dello stato. L’incapacità di competere renderà le aziende statunitensi ed europee sempre più suscettibili all’acquisizione cinese, e potenzialmente porterà al trasferimento di importanti proprietà intellettuali ai cinesi.
Gli Stati Uniti hanno un significativo vantaggio comparativo nelle capacità di ricerca e sviluppo nazionali – uno che richiederà decenni alla Cina per eguagliare. Per mantenere questo vantaggio, il governo degli Stati Uniti e il settore privato americano dovrebbero raddoppiare i loro sforzi di ricerca e sviluppo per sviluppare tecnologie nuove e innovative. Un modo in cui l’industria può competere è mettere in comune le risorse e migliorare l’innovazione attraverso il consolidamento. Robert Young, l’ex capo economista dell’American Farm Bureau Federation e del Comitato del Senato degli Stati Uniti per l’agricoltura, la nutrizione e le foreste, ha recentemente notato come la combinazione di aziende agricole con diverse aree di competenza crea il potenziale per migliorare i processi di ricerca e aumentare l’innovazione.
Dow e DuPont, due aziende agricole americane leader, hanno completato la loro fusione nel settembre del 2017. Nel frattempo, Monsanto, l’altra azienda americana di punta, è stata respinta nel suo sforzo di acquisire Syngenta. Ora la tedesca Bayer AG sta cercando di associarsi con Monsanto in un accordo che ha appena ricevuto l’approvazione del Comitato per gli investimenti esteri negli Stati Uniti, il gruppo interagenzia incaricato di rivedere le acquisizioni di aziende nazionali per problemi di sicurezza. Tali accordi potrebbero creare nuovi posti di lavoro nella ricerca e sviluppo negli Stati Uniti e impedire ai cinesi di ottenere una preziosa proprietà intellettuale. I regolatori dovrebbero evitare di ostacolare gli accordi che migliorano la capacità delle aziende statunitensi e dell’UE di resistere alla prossima ondata di concorrenza cinese.
Gli Stati Uniti dovrebbero considerare l’agricoltura come un settore chiave di opportunità economiche, soprattutto perché la domanda mondiale di cibo continua ad aumentare. Come tale, l’amministrazione Trump e il Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti dovrebbero prendere provvedimenti per sostenere il settore agricolo, sia continuando a sostenere l’innovazione agricola, sia permettendo al settore privato di utilizzare metodi orientati al mercato per rimanere forte di fronte alla rivalità cinese.
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