The Embryo Project Encyclopedia

L’Uniform Anatomical Gift Act (UAGA o la legge) è stato approvato negli Stati Uniti nel 1968 e da allora è stato rivisto nel 1987 e nel 2006. La legge stabilisce un quadro normativo per la donazione di organi, tessuti e altre parti del corpo umano negli Stati Uniti. L’UAGA aiuta a regolare le donazioni di corpi alla scienza, alla medicina e all’educazione. La legge è stata consultata nelle discussioni sull’aborto, sui trapianti di tessuto fetale e su Body Worlds, una mostra di anatomia. La UAGA del 1968 ha stabilito un precedente legislativo per la donazione di organi e tessuti fetali ed è stata sullo sfondo di molti dibattiti riguardanti l’aborto e la ricerca sui tessuti fetali.

Le leggi uniformi sono leggi statali redatte da un gruppo di persone qualificate a praticare la legge, come avvocati, giudici e professori di diritto. Questi professionisti del diritto compongono la Conferenza Nazionale dei Commissari per le Leggi Uniformi dello Stato (NCCUSL) e sono incaricati di aggiornare e dare suggerimenti per le leggi uniformi. Una legge uniforme viene proposta dal NCCUSL e promulgata a livello statale. Poiché ci sono restrizioni sull’ampiezza del potere federale negli Stati Uniti, gli stati hanno la possibilità di adottare, rifiutare o adattare la legge. Nel 1971, tutti gli stati e il Distretto di Columbia avevano promulgato l’UAGA originale, con poche modifiche. A partire dal 2012, quarantacinque stati, il Distretto di Columbia e le Isole Vergini americane hanno adottato la legge rivista del 2006.

Il NCCUSL ha redatto la legge nell’agosto del 1967 nel tentativo di unificare gli stati americani sul tema della donazione di organi e tessuti. Prima dell’introduzione della legge, gli stati americani avevano tutti leggi diverse che regolavano i diritti di proprietà dei corpi dei defunti. Tutti gli stati americani adottarono l’UAGA del 1968 entro tre anni dall’approvazione da parte della commissione, e gli Anatomical Gift Acts degli stati variavano solo leggermente tra loro.

La UAGA del 1968 contiene sette sezioni principali, che chiariscono la regolamentazione delle donazioni. La sezione 1 definisce i termini usati nella legge. Gli autori originali distinguevano tra un donatore e un deceduto. Un donatore è un individuo che accetta di donare il proprio corpo o che ha l’autorità di donare il corpo di un’altra persona, di solito un familiare stretto. Il deceduto è l’individuo i cui organi, tessuti o corpo vengono donati. La sezione 2 spiega chi può acconsentire a una donazione anatomica. Innanzitutto, se il defunto è vivo e adulto, può acconsentire. Se il defunto è morto, il parente più prossimo del defunto, se adulto, ha autorità sulla donazione del corpo del defunto. La sezione 3 fornisce una lista di beneficiari qualificati, i destinatari del dono, inclusi ospedali, scuole mediche, università e strutture di conservazione a scopo di ricerca e istruzione, nonché individui che riceveranno il dono per il trapianto. Inoltre dettaglia gli usi legali del dono, che dipendono dal donatore. Per esempio, un dono ricevuto da una scuola medica deve essere usato per la ricerca o per il miglioramento del campo medico, mentre un dono dato ad un individuo deve essere usato per il suo trattamento medico o per il trapianto di tessuti. La sezione 4 della legge spiega come emanare un dono anatomico. Il donatore deve firmare i documenti appropriati senza coercizione. La sezione 5 descrive poi come consegnare la documentazione del dono. La sezione 6 spiega come cambiare o terminare una donazione. La sezione 7 copre il processo di donazione alla morte, che include che un medico deve dichiarare il momento della morte del deceduto.

Una componente della UAGA è la sua inclusione come deceduti di neonati nati morti e, se non diversamente limitato, feti. La sezione 1 della UAGA contiene l’unica menzione di neonati e feti nella legge del 1968. Questa sezione categorizza i bambini nati morti e i feti come deceduti legali, e i feti abortiti potrebbero essere considerati deceduti. Lo stesso processo di consenso si applica ai feti per evitare che i medici costringano le donne ad abortire. Alcuni hanno ipotizzato, tuttavia, che permettere alle donne incinte di scegliere il destinatario del loro feto donato porterebbe ad un aumento del numero di aborti, poiché le donne potrebbero rimanere incinte con la sola intenzione di donare il feto. C’è stata anche una controversia sulla donazione di embrioni, che la legge del 2006 affronta affermando che non permette o non permette l’uso di embrioni donati per la ricerca, e che altre leggi federali affrontano questo argomento. In risposta a questi problemi, alcuni stati omettono completamente la parola feto dalla definizione di deceduto quando adottano la legge. L’Arizona, insieme a diversi altri stati, lo ha fatto con le revisioni della UAGA del 2006.

La UAGA fornisce anche un supporto legale per i defunti non originariamente affrontati dalla legge, come Body Worlds, che è una mostra itinerante con esposizione di corpi e organi completi. I corpi sono conservati usando la tecnica di plastinazione di Gunther von Hagens ed evidenziano diversi aspetti dell’anatomia umana. Tutti questi esemplari, compresi i feti, sono donati attraverso il programma di donazione di corpi dell’Institute for Plastination (IfP) di Heidelberg, Germania. Poiché l’IfP accetta donazioni da molti paesi, le donazioni devono essere conformi alle leggi della nazione da cui provengono. Il programma nordamericano di donazione del corpo basa il suo modulo di consenso sulla UAGA. Le donazioni all’IfP rientrano nella legge perché gli esemplari vengono utilizzati per la ricerca e l’istruzione. Il modulo di consenso del donatore di plastinazione del corpo IfP afferma che, “l’educazione deve coinvolgere l’insegnamento anatomico per gli studenti e soprattutto per il pubblico in generale”. Alcuni critici, come il bioeticista Lawrence Burns del King’s University College in Ontario, Canada, sostengono che Body Worlds è diverso da altre istituzioni mediche e di ricerca perché si trae profitto dall’esposizione pubblica dei corpi. Secondo Burns, Body Worlds danneggia la dignità del deceduto e l’esposizione dovrebbe fare di più per proteggere l’individualità dei deceduti.

Le questioni etiche che sono sorte dall’Uniform Anatomical Gift Act e da Body Worlds, dai trapianti di tessuto fetale e dall’aborto dimostrano che c’è una certa ambiguità nel linguaggio della legge. L’UAGA ha comunque creato una base che i singoli stati possono usare per regolare i doni anatomici.