The Inside Secrets of the Timeless Classic Piero’s

Evan Glusman condivide storie sui 33 anni di questa istituzione di Las Vegas.

Sono le 5 del pomeriggio di un mercoledì ed Evan Glusman guarda i suoi tre figli correre intorno al Piero’s Italian Cuisine, il ristorante di 33 anni vicino al Las Vegas Convention Center. È una cosa che faceva da bambino nei primi tempi del ristorante, finché non ha iniziato a lavorare in cucina, arrostendo peperoni rossi, tagliando le estremità dei fagiolini e le cime delle fragole.
In questi tre decenni, molto è rimasto uguale, tranne la clientela che arriva a riempire questo ristorante da 354 posti.
“Il cibo non è davvero cambiato”, dice Glusman mentre parla dell’aggiunta della Garbage Caesars Salad al menu. Un’estate brutale, voleva qualcosa di leggero e decise di metterci gamberi, avocado, pomodori e cuori di palma. Quell’insalata è diventata una voce segreta del menu e poi è stata finalmente aggiunta alla linea permanente quando tutti hanno iniziato a ordinarla. “Trentatré anni fa, se aveste chiesto a mio padre di mettere sul menu qualcosa con ‘spazzatura’ nel nome, non l’avrebbe fatto.
“Mio padre si sta lentamente riprendendo”, dice Freddie, che originariamente aveva aperto il ristorante in uno spazio di 1.400 piedi quadrati con 62 posti a sedere su Karen Avenue e lo ha spostato cinque anni dopo su Convention Center Drive. “Alla fine si diventa obsoleti. I tuoi clienti diventano vecchi e non si rifanno vivi”.

I classici rimangono. L’osso buco, il piatto per cui il ristorante è probabilmente più conosciuto, è sul menu “da sempre”. Si vendono tra i 90 e i 130 esemplari di stinco di manzo che viene cotto a fuoco lento per quattro ore ogni giorno. “Le linguine e vongole non sono cambiate da quando Frank Sinatra le ha ordinate. Era seduto su un aereo da Palm Springs e se lo portava dietro”.
Anche se Piero’s era già una tappa obbligata per molti, un’apparizione nel film Casino di Martin Scorsese del 1995 lo spinse sulla scena nazionale.
Glusman ricorda di aver saltato la scuola durante i tre giorni in cui Scorsese girò nel ristorante, chiudendolo per un compenso di 90.000 dollari. La scena verso la fine del film in cui Robert De Niro e Sharon Stone litigano in un separé della sala A è stata girata lì, così come la scena in cui Joe Pesci getta la Stone giù per le scale. “Mio padre mi stava aiutando. Lo puoi vedere sullo sfondo. I ragazzi dell’autobus erano comparse. Molto di quel film è stato girato in questo ristorante”, dice.

In questa notte, è Pia Zadora che prende il centro della scena in quel tavolo, sorseggiando un martini che porta il suo nome nella sua serata libera. La cantante ha il suo show, chiamato Pia’s Place, il venerdì e il sabato sera con il pianista e direttore musicale di Frank Sinatra Vincent Falcone come parte del quartetto che la sostiene. Al fascino della vecchia scuola si aggiungono le interpretazioni di Zadora di “The Lady is a Tramp”, “Old Black Magic” e “All of Me”.
“Ogni sera è diversa”, dice Glusman mentre il ristorante inizia a riempirsi. Già tutti i 10 tavoli della sala principale A, dove tutti vogliono essere visti, sono pieni. “Ha una sua forma di vita. Una sera la padrona di casa potrebbe essere di cattivo umore. È cresciuta con mio padre. Ci sono così tante personalità in questa sala. Molti dei nostri clienti hanno grandi personalità.”
Piero’s è un posto dove convergono celebrità, boss della mafia e capi di casinò. Freddie potrebbe probabilmente nominare dalle 400 alle 500 celebrità, da Sammy Davis Jr. a Phyllis McGuire, che hanno mangiato al ristorante. I boss della mafia controllavano sotto i tavoli se c’erano cimici. Un boss della mafia gli chiese persino di spostare una foto dei fratelli Kennedy in un’altra stanza perché non li sopportava. Evan ricorda di aver visto l’FBI che osservava con un binocolo per vedere quale dei made men stesse mangiando da Piero quella sera.
Ora è un po’ diverso. I proprietari di casinò e le celebrità fanno ancora il giro, ma è altrettanto probabile vedere il cantante Justin Timberlake o il capo della UFC Dana White. Dopo gli ultimi premi della Country Music Association, Blake Shelton, Miranda Lambert e Luke Bryan avevano un tavolo. Mick Jagger e i Rolling Stones vengono quando sono in città. I grandi dell’NBA Michael Jordan e Larry Bird frequentano il posto.
“Una delle cose che abbiamo sempre fatto è stato cercare di rendere Piero’s un posto sicuro per cenare. Noi vi proteggeremo. Puoi sederti proprio al centro della sala e non permetteremo alle persone di avvicinarsi a te”, dice Evan. A meno che non sia il promotore della boxe Don King, che ama quando i fan chiedono un autografo o una foto.

Alcuni dei clienti più famosi hanno uno spazio tutto loro. Laggiù c’è la Tark Room, decorata con cimeli dell’ex allenatore di basket dell’UNLV Jerry Tarkanian dai giorni di volo dei Runnin’ Rebels al vertice della NCAA. Piero’s rimane un punto caldo prima delle partite dei Rebels, e Jerry e suo figlio Danny vengono ogni tanto a cena.
Anche dopo tutti questi anni, l’interno non è cambiato molto. I mattoni della sala da pranzo principale, il tetto di bronzo e parte del legno originale sono rimasti. Litografie di Aldo Luongo, oli originali di José Bellver, ed enormi esposizioni floreali fresche su tavoli di pino antico punteggiano la stanza.
Alcuni del personale sono stati al ristorante fin dall’inizio. Gilbert Felez, uno chef di formazione classica che crede che il cibo debba parlare da solo, è stato con il ristorante quasi dall’inizio. Infatti cinque settimane dopo l’apertura del ristorante, Piero Broglia della fama di Chloe Cafe se ne andò quando un tavolo ordinò delle verdure e lui si rifiutò di servirle. Felez è rimasto in cucina da allora.

Per le 20 di questo mercoledì sera, il locale è pieno di clienti ammassati nella piccola hall, in attesa di un tavolo. Alcuni tavoli della sala A sono già stati occupati da un nuovo gruppo di clienti abituali.
“Piero’s è difficile da seguire”, dice Freddie Glusman. “Ti fermi e il parcheggiatore è proprio lì. Harvey sa chi sei. Entri dalla porta. Tutti sanno chi sei. La maggior parte delle volte hai un tavolo speciale se sei un cliente speciale”
“Alla fine della giornata, Piero’s è solo divertente”, dice Evan. “Penso che Piero’s sarà senza tempo.
Fatti interessanti
La lista dei personaggi famosi che hanno visitato Piero’s include gli ex presidenti George Bush e Bill Clinton, Keith Richards, Mick Jagger, Justin Timberlake, Michael Jordan e Larry Bird. Tra i clienti abituali di Las Vegas ci sono Jerry Lewis, Mike Tyson, Phyllis McGuire, Steve Lawrence e Eydie Gorme.
Una parte del film Casino, con Robert De Niro, Joe Pesci e Sharon Stone, è stata girata da Piero. Anche alcune scene di diversi ristoranti nel film sono state realmente girate da Piero’s.