LEWISTON – Non sono le montagne più alte del West, né probabilmente le più belle, ma per molte persone che vivono nel nord-est dell’Oregon e nel sud-est di Washington, le Blue Mountains sono amate come una fuga dal mondo moderno. Non hanno cime imponenti, nevai permanenti e laghi di circo. Ma coloro che hanno avuto il tempo di esplorare le Blue Mountains, dai loro punti più alti ai profondi canyon, sanno che sono una riserva segreta di terra selvaggia con una grande diversità di piante, animali e topografia.
Bob Carson, di Walla Walla, ha catturato l’essenza e la mistica di questa modesta ma accattivante catena montuosa nel suo nuovo libro “The Blues: Natural History of the Blue Mountains of Northeastern Oregon and Southeastern Washington.”
Professore in pensione di geologia e scienze ambientali al Whitman College di Walla Walla, Carson ha costruito il suo tomo, il quarto che ha scritto, come un mix tra un classico libro da caffè con una splendida fotografia e un saggio di storia naturale sulla catena che descrive come approssimativamente si estende a sud-ovest da Clarkston a Clarno, Oregon.
“Questo era lo scopo: qualcosa per tutti”, ha detto. “Il mio obiettivo su questi libri è che ci sia qualcosa per i geologi professionisti e qualcosa per i profani interessati.”
Pubblicato da Keokee Books di Sandpoint, il libro è il quarto di una serie, con i primi tre scritti dal Blue Mountains Land Trust. Carson ha avuto l’aiuto di una schiera di fotografi, con il grosso del lavoro pesante del defunto Duane Scroggins, di Walla Walla, e Bill Rodgers, di Waitsburg, Washington.
Nel libro, egli tocca le caratteristiche notevoli dei Blues, compresa la geologia interessante, ruscelli e fiumi, e foreste e praterie. Spiega perché le montagne sono di un piacevole blu profondo se viste da lontano.
“Sembrano blu a causa della dispersione della luce solare nell’atmosfera tra l’osservatore e le montagne”, ha scritto. “Una delle sue caratteristiche preferite è il mix di terreni umidi e secchi che lascia alcuni pendii coperti di conifere e altri coperti di erba nativa e fiori selvatici.
“I pendii a nord e a est hanno magnifiche foreste, e quelli a sud e a ovest hanno praterie e pini sparsi. Se l’intera gamma fosse più umida, sarebbe tutta foresta, e se l’intera gamma fosse più secca, sarebbe tutta prateria”, ha detto. “È davvero sorprendente e ideale per i mammiferi e gli uccelli in termini di nascondersi dalle tempeste, dai cacciatori e dai predatori nella foresta e fare la maggior parte del loro foraggiamento nei prati.”
Le montagne non erano abbastanza alte per essere glaciali. Invece di canyon a forma di U scolpiti dal lento movimento del ghiaccio, sono stati erosi da torrenti e fiumi, lasciandoli ripidi e a forma di V. La natura spugnosa della roccia basaltica assorbe parte dell’acqua durante il deflusso primaverile, che poi si riversa nei torrenti, lasciandoli con molta acqua anche durante i mesi roventi di luglio e agosto.
Le montagne, che occupano una regione relativamente non popolata, offrono ampia solitudine ai visitatori, scrive Carson:
“I Blues sono scarsamente popolati. Si possono percorrere le strade per miglia, vedendo più cervi che veicoli. Un branco di alci può pascolare in un prato su una cresta nel mosaico di erba e alberi. Un orso nero può muoversi lentamente lungo un pendio, in cerca di cibo. Un coyote può correre e poi voltarsi per guardare il visitatore. A differenza di altre zone di montagna nel nord-ovest del Pacifico, raramente si vedono altri quando si cammina nel Wenaha-Tucannon Wilderness.”
Il libro è disponibile online su keokeebooks.com/ o a Walla Walla presso il Blue Mountain Land Trust, Whitman College Book Store e Earthlight Books.