The Ultimate Guide to Writing Good Prose

Questa settimana, stiamo scavando a fondo nella wordcraft con una guida definitiva per scrivere buona prosa. Come sempre, i nostri ringraziamenti ai membri dell’Alliance of Independent Authors che contribuiscono alla creazione di queste guide. In particolare questa settimana, il responsabile del blog e delle conferenze di ALLi, Sacha Black, che ha letteralmente scritto il libro su questo argomento. E un ringraziamento particolare a Julie-Ann Corrigan, Julie Day, Richard Deakin, Chrissy Harrison, Dan Holloway, LK Hunsaker, H.B Lyne, Karen Myers, Patricia M Osborne, Kristina Proffitt, Jane Steen e Debbie Young,

The Ultimate Guide to Writing Good Prose: How to Improve

“Se vuoi essere uno scrittore, devi fare due cose sopra ogni altra: leggere molto e scrivere molto. Non c’è modo di aggirare queste due cose, che io sappia, nessuna scorciatoia”. Stephen King, On Writing: A Memoir of the Craft

King è famoso per questa citazione, ma penso che sia fuorviante. Mentre leggere molto è importante, è una forma completamente passiva di apprendimento. A mio modesto parere, c’è solo così tanto che si può imparare passivamente. Naturalmente, leggere in qualsiasi formato sia essenziale per uno scrittore, ma ci sono due tipi di lettura. Leggere per evasione, e leggere per la conoscenza.

Sono più un fan dell’etica di Malcom Gladwell: hai bisogno di 10.000 ore di pratica intenzionale per diventare di classe mondiale in un particolare campo. Penso che impariamo molto più velocemente quando leggiamo con l’intenzione di prendere nuovi strumenti e tecniche per la cintura degli attrezzi del nostro scrittore.

Quando leggo, sottolineo tutto ciò che spicca, per buone o cattive ragioni. Poi, “come” e “perché” sono miei amici. Man mano che raccolgo frasi dalle storie che leggo, le conservo per un’analisi successiva. Quando si tratta di decostruire le cose buone, mi piace pormi domande come:

• Come ha fatto l’autore a creare questo effetto? (e quali espedienti letterari ha usato per crearlo?)
• Come ha fatto quella giustapposizione a creare un significato secondario?
• Perché l’autore ha scelto questo punto di vista? Perché non ne ha scelto un altro?
• Perché ha usato proprio quella parola e non un’altra?
• Come l’uso ripetitivo dell’allitterazione influisce sul flusso della frase?

E le domande continuano.

Questo tipo di decostruzione dettagliata non è per tutti, ma io sono un nerd delle parole e mi piace andare in profondità nell’analisi.

Ovviamente, potresti preferire tuffarti direttamente nel feedback professionale e imparare dalle cose che un editore raccoglie. Se sei interessato a saperne di più sui tipi di editing professionale, c’è un post favoloso sul blog ALLi qui.

Scrivere buona prosa: Tre errori da evitare

Non ci sono regole nella prosa, si può fare praticamente tutto. Incluso non usare un punto fermo – basta guardare le 272 pagine di Solar Bones di Mike McCormack per rendersene conto, è tutta una frase! Ma ci sono alcune tattiche che affilano le vostre descrizioni e il vostro mestiere a livello di frase. Quindi ecco 3 cose da evitare nella tua prosa.

Errore 1 – Ripetizione

Ok, certo, tutti sanno che la loro prima bozza sarà piena di ripetizioni. Ma di solito, gli scrittori pensano alla ripetizione come a parole o frasi di stampo che ripetono involontariamente più volte. Per esempio, solo, ma, così, che, guardare, mano, occhio, sguardo, camminare.

Ma che dire delle altre, più sottili forme di ripetizione?

Parole diverse, stesso significato – gli scrittori spesso usano involontariamente parole diverse per descrivere la stessa cosa. Per esempio, descrivendo temperature fredde più volte con parole come chill, icy, cool.

Stesse parole, diverso significato – il rovescio della medaglia di quella ripetizione è usare la stessa parola in un contesto diverso. Per esempio, il ronzio di un’ape e il ronzio del motore di un’auto.

Archetipi duplicati – tipi di personaggi duplicati. Per esempio, hai due mentori? Ci sono un numero non necessario di alleati? Naturalmente, a volte queste duplicazioni sono necessarie. Ma più spesso che no, puoi condensare i personaggi duplicati in un personaggio più efficace ed efficiente che i lettori possono conoscere meglio.

Tratti di personalità duplicati – allo stesso modo, cerca la ripetizione del tipo di personalità. Avete due dive sarcastiche? O due gentiluomini pensierosi? Avete davvero bisogno di due? O sarebbe più efficace averne uno solo?

Nome, nome, nome – tutti abbiamo dei pregiudizi. Ecco perché dovresti sempre controllare i nomi dei tuoi personaggi. Il più delle volte avrete dei personaggi con nomi dal suono simile o nomi che iniziano tutti con la stessa lettera. Se avete Natalie e Nancy o Tony e Tom, i vostri lettori probabilmente si confonderanno.

Apertura e chiusura delle scene – controllate le linee di apertura (e chiusura) delle vostre scene. Se avete quattro scene una dietro l’altra che si aprono tutte con la descrizione di un luogo, o tutte che iniziano con un dialogo, o tutte che iniziano con un monologo interiore, avete bisogno di eliminare la ripetizione.

Escorretto 2 – Filtraggio

Il filtraggio è facile da aggiungere nella vostra narrazione per caso. Essenzialmente, il filtraggio è quando tu, l’autore, aggiungi una narrazione non necessaria, facendo sì che il lettore venga rimosso di un passo dal personaggio. Il tuo lettore dovrebbe idealmente vedere la storia attraverso gli occhi del tuo protagonista o narratore. Ma quando aggiungi la narrazione, il lettore esce dagli occhi dell’eroe e lo guarda di lato.

Le parole filtro includono cose come:

• Ho sentito
• Ha visto
• Ha sentito
• Ho pensato

Mostriamo questo in pratica.

Con il filtraggio:

Ho sentito un gufo fischiare tra gli alberi e un attimo dopo ho visto le foglie della chioma frusciare come se rispondessero.

I vostri lettori non hanno bisogno di leggere la parola “sentito” o “visto” perché l’azione di sentire e vedere è implicita nella descrizione del suono. Ok, allora come appare quando rimuovi il filtro?

Senza filtro:

Un gufo ha fischiato tra gli alberi e un attimo dopo le foglie del baldacchino sono frusciate come per rispondere.

Ovviamente, non ci sono regole con la prosa, e non è necessario rimuovere ogni istanza di filtraggio, specialmente se la rimozione avrà un impatto sul significato della frase.

Errore 3 – Nessun ancoraggio alla scena

La mancanza di ancoraggio alla scena è uno dei modi più veloci per disimpegnare un lettore. Ma cos’è? L’ancoraggio della scena è il processo di radicamento del lettore nella vostra storia. Ogni volta che aprite una nuova scena o capitolo, il vostro lettore ha bisogno di sapere tre cose per rimanere ancorato alla vostra storia.

1. Chi sta raccontando la storia? Se scrivete storie da più punti di vista (POV) è ancora più importante essere chiari su chi sta narrando questa scena. Se scrivi in prima persona, allora questo è un po’ più ovvio.
2. Dove sono i personaggi? Sono nello spazio? Sono in un castello su un altro mondo? Sono nel caffè locale? Il lettore ha bisogno di saperlo. Questo è ancora più importante se i vostri personaggi si sono spostati tra una scena e l’altra. Il vostro lettore potrebbe aver messo giù il vostro libro alla fine dell’ultima pausa della scena, quindi avrà bisogno di un ripasso.
3. Quando sono? Se il tempo è passato o meno dall’ultima scena, non aspettatevi che i vostri lettori lo sappiano. Non sono dei lettori della mente. Siate chiari. Fategli sapere quanto tempo è passato.

Scrivere buona prosa: Caratterizzazione a livello di frase

Mi viene spesso chiesto come si crea la caratterizzazione a livello di frase, sia attraverso la descrizione, il dialogo o altro. Il fattore più grande nel mostrare le differenze nelle personalità dei tuoi personaggi, è quello di mostrare le loro personalità e lasciare che influenzino le tue scelte di parole.

Sulla descrizione

Per esempio, diciamo che abbiamo due personaggi che vedono una parata cittadina come faccio nel mio libro 10 Steps to Hero: How to Craft a Kickass Protagonist.

Il personaggio 1 vede la parata in questo modo:

“Si muovono come una corrente, ogni persona che scorre oltre la successiva. Presumibilmente uniti nella loro causa, ma mentre cantano e cantano per solidarietà, suona come una melodia di lutto. Vedo le piccole fratture, i vuoti che lasciano tra di loro, gli sguardi sparsi, la paura dell’isolamento. Ognuno di loro sta annegando in una folla che si gonfia, eppure, nonostante la massa dei corpi, stanno tutti combattendo da soli.”

Il personaggio 2 vede il corteo così:

“Gli abitanti del villaggio si muovono per la strada brandendo cartelli come fucili. Sono soldati che marciano verso la loro ultima battaglia. Il battito del tamburo di guerra dei loro piedi mi entra nelle orecchie, mi scuote i denti e mi fa ribollire il sangue.”

Il personaggio 1 è chiaramente malinconico. Usa parole più lunghe e frasi più lunghe con più punteggiatura rispetto al personaggio 2. Il personaggio 1 sceglie di usare parole descrittive come: fratture, isolamento, dispersione, lutto, annegamento. Tutte parole che qualcuno che era felice non avrebbe scelto di usare.

Il personaggio 2, invece, è completamente diverso. Usano parole come: sangue, bollire, marciare, tamburo, macinare. Queste parole sono molto più brevi delle scelte del personaggio 1. Sono anche più onomatopeiche, creando suoni più forti e violenti. Le frasi sono più brevi e frammentate, tutte cose che si combinano insieme per darvi l’impressione di un personaggio molto più arrabbiato.

È la stessa parata, solo vista attraverso gli occhi di due personaggi diversi. Se volete rendere vivi i vostri personaggi a livello di frase, scavate a fondo nelle loro personalità e permettete a quei tratti di influenzare le vostre scelte a livello di frase.

Sul dialogo

Lo stesso vale per il dialogo.

Se, per esempio, avete un pomposo funzionario del governo, o un altrettanto pomposo professore accademico. È probabile che abbiano un vocabolario che affoga in parole superflue. Potrebbero usare parole nella conversazione quotidiana come: Inoltre, comunque, inoltre, quindi, sono d’accordo, e così via.

Ma se avete un personaggio in una gang, è probabile che non usino mai queste parole, ma possono avere alcune parole specifiche della gang, o anche parole inventate che hanno significato solo per i membri della gang.

Similmente, se avete un personaggio sarcastico, è probabile che sia spiritoso e che lanci risposte verbali ad ogni occasione disponibile. Quindi, quando ti avvicini al dialogo, per assicurarti che i tuoi personaggi siano differenziati, considera come la loro personalità potrebbe influenzare le cose che dicono e le parole che scelgono di dire.

Se ti sono piaciuti questi consigli, allora puoi trovarne altri nel mio ultimo libro, The Anatomy of Prose: 12 Steps to Sensational Sentences.

Scrivere buona prosa: Member Tips

Abbiamo chiesto ai membri di ALLi quali fossero i loro migliori consigli per migliorare la prosa. Ecco cosa hanno detto:

“Fai pratica scrivendo narrativa flash. Ti costringe ad essere parsimonioso con le tue parole e a scegliere le parole che hanno più forza! H.B Lyne

“Cerca di tagliare almeno il 10% dal tuo numero di parole, qualunque esso sia. Anche solo fare questo con un capitolo campione vi aiuterà a individuare le parole superflue e a riqualificarvi per scrivere in modo più succinto. È sorprendente quante parole si possono tagliare senza perdere senso o chiarezza, mentre in realtà si migliora la potenza della prosa in generale. Mantenere i tag di discorso al minimo. Prova a toglierli tutti e rimetterli solo se non è chiaro chi sta dicendo cosa. È incredibile quanti siano completamente inutili”. Debbie Young

“Leggere ad alta voce. Sempre”. Julie-Ann Corrigan

“Riconosci le parole che sai di usare troppo, specialmente i verbi. Per esempio, so che i miei personaggi spesso sorridono o alzano le sopracciglia”. Julie Day

“Replicare il discorso naturale nella tua prosa è il modo più veloce per connettersi con il tuo lettore, quindi ascolta come parlano le altre persone. Non solo quelli che conosci, ma quelli che incontri sui mezzi pubblici, nei negozi o nei ristoranti. Classi e culture diverse usano il linguaggio in modo diverso. Il modo migliore per emularlo è ascoltare”. Kristina Proffitt

“Trovate ed evidenziate le parole deboli e le parole di ripiego in modo da poterle analizzare e indirizzare, o vedere quante ne avete in una pagina, per esempio.” Chrissey Harrison

“Variare la struttura e la lunghezza delle frasi. Smettete di rendere tutte le frasi brevi per una “lettura facile”. I lettori sono abbastanza capaci di elaborare più di dieci parole alla volta”. LK Hunsaker

“Non è solo prosa; è retorica. Dovrebbe avere ritmo e movimento. Cerca di variare la lunghezza delle tue frasi e le strutture di conseguenza. Poi pensate alle semplici regole retoriche dei racconti popolari – ripetizione per enfasi, lasciare che il lettore/uditore faccia parte del lavoro (prosa oggettiva che genera emozioni soggettive), moderazione”. Karen Myers

“Cercate le frasi che “schiacciano la gola” all’inizio delle frasi: probabilmente non ne avete bisogno. Vedi quanto spesso puoi tagliare “che” dalle tue frasi. Se c’è una “e” nel mezzo della tua frase, puoi tagliarla in due frasi più brevi?” Jane Steen

“Scrivi nell’immediato in modo che mostri e non racconti. Non abbiate paura di ricevere feedback da altri scrittori – è l’editing e la stratificazione che porta la prosa alla vita”. Patricia M Osborne

“Usa l’assonanza e l’allitterazione e il ritmo come nella poesia. Vedi l’apertura del racconto di Hemingway: “In autunno la guerra era sempre lì”. /o l’apertura di ULYSSES: “Buck Mulligan, maestoso e grassoccio, veniva dalla tromba delle scale, portando una ciotola di schiuma su cui giacevano incrociati uno specchio e un rasoio”. Richard Deakin

“Per me, scrivere una prosa migliore è spesso una questione di ritmo e cadenza. Il modo in cui costruiamo le nostre frasi può trasmettere tanto e animare la nostra scrittura quanto le parole che usiamo. Uso spesso le analogie musicali, ma qui è dove si applica davvero. Pensate al ritmo di base della prosa come alla classica canzone dei Pixies. Silenzio-rumore-tranquillità. Tempo per pensare, per anticipare – esplosione – tempo per riflettere. Non a livello di storia (anche se anche quello) ma frase per frase, paragrafo per paragrafo”. Dan Holloway