Uno show emotivamente complesso con una storia a puntate può essere assolutamente ostacolato da una programmazione intermittente, ma lo strano timeslot del sabato aveva un altro vizio fatale: un incontro testa a testa con Regis Philbin.
Il game show condotto da Philbin Who Wants to Be a Millionaire? era un po’ un fenomeno culturale a cavallo del nuovo millennio. Il trivia show di bassa concezione e alta posta in gioco attirava regolarmente 14 milioni di spettatori dal vivo il sabato sera. Di fronte a quel colosso, Freaks and Geeks riusciva solo ad avere una media di circa sei milioni di spettatori per episodio. Questo non suona male per gli standard odierni, ma nel 2000, la NBC rastrellava 14 milioni di spettatori per episodio con sitcom multi-camera di scandaloso successo che iniziavano con la lettera F, Frasier e Friends. Accanto a questo, Freaks and Geeks semplicemente non sembrava fattibile.
Dalla sua cancellazione, Freaks and Geeks è diventato la forma platonica del bello show cancellato in fretta e furia dai dirigenti. La breve serie si trova ancora nelle liste dei più grandi show televisivi mai realizzati – e questo con solo 12 episodi in onda (anche se ne furono girati 18)! Molti intrighi di palazzo che circondano lo show sono venuti alla luce dopo la sua scomparsa, ma la verità è che: Qualsiasi divergenza creativa tra Feig, Apatow e la rete sarebbe stata risolta in fretta se lo show fosse diventato un beniamino dei premi o avesse portato degli ascolti più alti. I soldi parlano nella televisione di rete, e nel caso di Freaks and Geeks, il silenzio è stato assordante.
Anche se Cardellini e Franco hanno entrambi superato da tempo il momento in cui potevano interpretare passabili liceali, forse c’è un’opportunità di riavviare il concetto con un cast più giovane. Sono successe cose più strane nell’era del picco televisivo.