Timucua

Indigeni originari della Florida

I Timucua erano i nativi americani che vivevano nelle porzioni nord-orientali e nord-centrali dell’attuale Florida. Il loro nome potrebbe derivare dalla pronuncia spagnola della parola Timucua atimoqua che significa “signore” o “capo”. I Timucua erano probabilmente tra i 200.000 e i 300.000 organizzati in vari capi che parlavano una lingua comune. Le prime testimonianze della loro presenza risalgono al 3000 a.C. circa.
Seminomadi, durante i miti mesi autunnali e invernali i Timucua vivevano nelle foreste dell’interno. Qui piantavano mais, fagioli, zucche, meloni e varie radici come parte della loro dieta utilizzando la tecnologia “taglia e brucia”. Le piante più grandi venivano tagliate e poi i campi venivano ripuliti con il fuoco. Il suolo veniva rivoltato e rotto utilizzando i nitrati nella cenere come un efficace fertizzante. I Timucuani raccoglievano anche frutti e bacche selvatiche e cuocevano il pane fatto con l’amido delle radici della pianta koonti. Coltivavano il tabacco e utilizzavano un sistema comune di stoccaggio del cibo che suggeriva le eccedenze del raccolto. I Timucuani cacciavano anche selvaggina come cervi, alligatori, orsi, tacchini e forse bisonti orientali. Durante le estati calde migravano verso le coste più fresche dove pescavano e raccoglievano ostriche e molluschi. L’evidenza della loro cultura esiste ancora nei molti depositi di conchiglie, essenzialmente cumuli di spazzatura indiana, che si trovano ancora nelle aree costiere della Florida.
Gli spagnoli inviarono diverse spedizioni attraverso l’area della Florida centrale durante la prima metà del XVI secolo, principalmente alla ricerca di oro e altre risorse naturali sfruttabili. La maggior parte del loro impatto cadde sui Timucua. Juan Ponce de Leon sbarcò vicino all’attuale Saint Augustine nel 1513 rivendicando l’intero Nord America orientale per la corona spagnola e dandogli il nome di La Florida. Più tardi, nel 1528, la spedizione di Panfilo de Narvaez sbarcò a Tampa Bay ed esplorò le frange occidentali del territorio Timucua. Nel 1539, Hernando de Soto guidò un esercito di più di 500 uomini in una devastante entrada attraverso la Florida centrale e settentrionale. Il suo esercito si impadronì del cibo, prese le donne come consorti e costrinse gli uomini a servire come guide e portatori. L’esercito combatté due battaglie con i Timucua, uccidendone centinaia. De Soto liberò anche dei maiali nelle foreste per allevare una scorta di cibo per le spedizioni successive, questi predarono le tradizionali zuppe di cibo dei Timucua, e furono a loro volta cacciati da loro, cambiando ulteriormente il loro habitat e lo stile di vita.
Gli esploratori spagnoli rimasero scioccati dalle dimensioni dei Timucua, ben costruiti e in piedi da quattro a sei pollici o più sopra di loro. Forse ad aumentare la loro altezza percepita c’era il fatto che gli uomini Timucua portavano i capelli in uno chignon in cima alla testa. Tutti erano pesantemente tatuati, e tali tatuaggi erano ottenuti con azioni di solito nella caccia o nella guerra. Queste decorazioni elaborate venivano create facendo dei buchi nella pelle e strofinandovi dentro della cenere. I Timucua avevano la pelle scura e i capelli neri. Indossavano abiti minimali tessuti con il muschio o realizzati con pelli di vari animali.
Molto di ciò che sappiamo sulla prima cultura timucana non proviene dagli spagnoli ma dai francesi. Nel 1564, gli ugonotti francesi che cercavano rifugio dalle persecuzioni in Francia fondarono Fort Caroline lungo il fiume St. Johns nell’odierna Jacksonville. Dopo un conflitto iniziale, gli ugonotti stabilirono relazioni amichevoli con i nativi locali della zona. Schizzi e note sui Timucua di Jaques le Moyne, uno dei coloni francesi, sono una delle poche risorse primarie che abbiamo su questo popolo.
La storia dei Timucua cambiò ancora più drammaticamente dopo la fondazione di St. Augustine nel 1565 come presidio spagnolo. Avendo eliminato gli insediamenti francesi, gli spagnoli iniziarono a stabilire missioni tra i capi tribù timucani. I missionari francescani cristianizzarono e ispanicizzarono gli indiani. Fortunatamente, grazie ai loro studi, i frati preservarono la lingua timucana, una delle poche lingue tribali orientali sopravvissute.
Entro il 1595, il contatto con gli europei e le malattie che portarono con loro, avevano decimato la maggior parte dei timucani. Nel 1700, la popolazione timucana si era ridotta a sole 1000 persone. La colonizzazione spagnola, che si basava sui matrimoni con le popolazioni locali, assorbì anche molti dei Timucuani nella cultura coloniale meticcia, cioè di “sangue misto”
Le incursioni britanniche dell’inizio del XVIII secolo ridussero ulteriormente i Timucuani. Le nazioni europee rivali contavano su alleati indiani per combattere le loro guerre coloniali. Le tribù inglesi alleate, i Creek, i Catawba e gli Yuchi, uccisero e resero schiavi i Timucua che erano associati agli spagnoli. Alla fine della guerra franco-indiana e dell’acquisizione della Florida da parte della Gran Bretagna nel 1763 ne rimanevano forse 125. Quest’ultimo residuo migrò con i coloni spagnoli a Cuba o fu assorbito dalla popolazione Seminole. Ora sono considerati una tribù estinta.