Joey Logano ha detto che sta dormendo meglio di qualsiasi altro pilota di playoff NASCAR aspettando i tre giorni di ritardo per la pioggia al Texas Motor Speedway, ma i rumori lo stanno ancora perseguitando prima di dormire.
“Sono andato a dormire, ho chiuso gli occhi e giuro che ho sentito gli Air Titans nella mia testa”, ha detto Logano. “Queste cose continuano ad andare avanti!”
I veicoli che asciugano la pista hanno passato più tempo a Fort Worth a fare giri rispetto alle auto da corsa, che avrebbero dovuto completare la loro terzultima gara della stagione NASCAR domenica. Invece, le auto della Cup sono state parcheggiate sulla griglia dopo 52 giri prima di essere fatte rotolare nei loro garage, dove sono rimaste per più di 60 ore a causa di una pista scivolosa causata dalla nebbia persistente.
Il tempo umido ha rinviato il resto della gara di 334 giri da domenica a lunedì, poi lunedì a martedì, poi martedì a mercoledì pomeriggio. L’ultimo riavvio dell’Autotrader EchoPark Automotive 500 è previsto per le 15 su NBCSN (tempo permettendo).
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NASCAR ha messo avanti i suoi migliori sforzi per combattere l’acqua, schierando un’armata veicolare di nove soffiatori d’aria altamente pressurizzati chiamati Air Titans, una manciata di asciugatori a getto soffiante ad aria calda e un paio di camion di vuoto che hanno ronzato lungo per gli ultimi tre giorni con intermittenti fermate per carburante quando l’umidità raccoglie. Ma l’equipaggio del Texas Motor Speedway non è stato in grado di mantenere la pista asciutta abbastanza a lungo per la ripresa delle corse, lasciando i piloti, le squadre, i lavoratori della pista, i membri dei media, i fan – un’intera industria – in una nuvola di incertezza.
I piloti hanno segnalato estrema noia. Stanno passando il tempo alla ricerca di aggiornamenti meteo, giocando ai videogiochi, lavorando fuori, rivedendo le note di gara, acquistando parti di auto, registrando video, il check-in con i membri della famiglia, tutti sapendo che potrebbero ottenere una chiamata in un momento di preavviso per prepararsi a competere – alcuni per un posto nel campionato evento.
“Ovviamente tutti stanno lavorando duramente per asciugare la pista e il tempo non sta solo cooperando,” No. 88 Chevrolet driver Alex Bowman detto. Bowman siede 27 punti sotto il cutoff per la gara di Championship 4.
“Bummed per tutti qui,” ha detto. “È lo stesso per tutti noi. Siamo tutti seduti intorno, sia che si tratti di funzionari NASCAR o funzionari di pista o piloti. Siamo un po’ nella stessa barca insieme.”
Logano è l’unico pilota che ha assicurato il suo posto nell’evento finale con una vittoria a Kansas lo scorso fine settimana, motivo per cui ha detto che ha avuto un sonno più riposante ultimamente. Ha detto che la vittoria anticipata del Round of 8 ha permesso al suo team No. 22 Ford di guardare avanti a Phoenix durante il ritardo, ma c’è solo così tanto che possono fare. Ha detto che è “impazzito” all’interno del suo camper ed era così annoiato che ha chiamato il presidente del Texas Motor Speedway Eddie Gossage per chiedere se avrebbe aperto la pista di go-kart per lui per qualcosa da fare.
Gossage ha detto che non poteva proprio fornire questo, ma ha offerto al pilota qualcos’altro.
“Ho detto, ‘Qual è il tuo gioco da tavolo preferito, Joey?'” Ha detto Gossage. “
Gossage ha detto che ha finito per dare a Logano l’accesso a una palestra dello Speedway Club in modo che il pilota potesse bruciarsi un po’. Logano ha aggiunto che è pronto a guidare un jet dryer come attività utile. Bowman ha scherzato che era pronto a correre con gli essiccatori se significava finire prima.
“Potremmo correre con le auto a noleggio”, ha detto Bowman. “Ci sono tutti i tipi di cose che potremmo correre qui. Forse basterebbe contare i punti su questo e mandarci a casa. È decisamente noioso. È doloroso per tutti.”
Gossage ha definito la situazione frustrante, soprattutto perché le previsioni meteo prevedevano sole e temperature da 70 a 80 gradi domenica. Ha detto che si sente particolarmente male per i fan che hanno acquistato i biglietti e hanno fatto piani per non vedere nemmeno una fase della gara completata. I fan sono in grado di riscattare i loro biglietti per un evento futuro a valore uguale o inferiore per un massimo di un anno in qualsiasi pista Speedway Motorsports chiamando la biglietteria dello speedway.
Logano ha notato che i membri dell’equipaggio stavano probabilmente soffrendo più dei piloti dal momento che i driver sono in quarantena nei loro camper di viaggio. L’unica opzione per molti membri dell’equipaggio è quello di aspettare la pioggia nelle loro auto a noleggio e schlep avanti e indietro tra la pista e i loro alberghi ogni giorno.
“Mi sento molto colpevole,” Logano ha detto. “Perché vorrei che potessero venire nel bus e uscire con me, uno, per loro di uscire dalle loro auto e due, sono davvero annoiato lì dentro e voglio qualcuno con cui parlare, ma non possiamo con COVID.”
Un fotografo alla pista, Daylon Barr, ha twittato sul pedaggio emotivo dell’attesa incerta, scrivendo che lo stava facendo “davvero molto triste.”
“Questo è terribile per la mia salute mentale,” Barr ha scritto. “Mi mancano il mio fidanzato e i miei cani”
L’attesa potrebbe non finire nemmeno mercoledì. La pioggia è nelle previsioni per tutto il pomeriggio, quindi un inizio alle 3 del pomeriggio potrebbe essere ancora suscettibile. NASCAR ha detto che il suo programma di fine settimana per Martinsville sarà influenzato se la gara è rinviata di nuovo. Quella gara di Coppa è prevista per 2 p.m. domenica, ma una gara di playoff Xfinity è prevista per sabato pomeriggio e una gara Trucks dovrebbe svolgersi venerdì sera sulla pista della Virginia. Anche se Martinsville è solo due ore di macchina dalla sede NASCAR di Charlotte, il viaggio da Fort Worth a casa crea un incubo logistico per le squadre, soprattutto quelle più piccole, e partner di trasmissione per garantire abbastanza tempo per preparare le attrezzature per la prossima tappa del circuito.
“A partire da ora, se siamo in grado di ottenere la gara di mercoledì, NASCAR prevede di lasciare il programma pubblicizzato Martinsville in atto,” una nota inviata da NASCAR Martedì detto. “Qualsiasi ulteriore rinvio richiederà un aggiustamento al programma di Martinsville, e vi informeremo di tali modifiche come accadono.”
NASCAR continua ad aspettare in un terzo giorno, nella noia e frustrazione e con un pensiero unificato espresso da Logano: “Sarebbe davvero bello se potessimo far iniziare questa gara”
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