In radiologia, il tree-in-bud sign è un reperto su una TAC che indica un certo grado di ostruzione delle vie aeree. Il tree-in-bud sign è un reperto di imaging aspecifico che implica l’impattazione nei bronchioli, i più piccoli passaggi delle vie aeree nel polmone. La differenziale per questo risultato include eziologie maligne e infiammatorie, sia infettive che sterili. Questo include infezioni fungine, infezioni micobatteriche come la tubercolosi o il mycobacterium avium intracellulare, broncopolmonite, polmonite da aspirazione cronica, fibrosi cistica o impattazione cellulare da diffusione broncovascolare di una neoplasia, come può accadere con il cancro al seno, la leucemia o il linfoma. Include anche manifestazioni polmonari di malattie autoimmuni come la sindrome di Sjögren o l’artrite reumatoide.
Immagine sagittale riformattata della TAC che mostra l’aspetto “albero nella gemma” delle piccole vie aeree distali impattate nella discinesia ciliare primaria
Ostruzione delle vie aeree
Studi istopatologici hanno dimostrato che l’albero-in-bud pattern è causato dalla demarcazione del corso normalmente invisibile delle ramificazioni delle vie aeree periferiche, che di solito risulta da bronchioli tappati o bloccati da muco, pus o fluido. Inoltre, le pareti dilatate e ispessite delle vie aeree periferiche e la peribronchite possono rendere i bronchioli interessati più facilmente visibili, come si vede nei pazienti con fibrosi cistica.