Nel 1986, le tre maggiori organizzazioni pugilistiche, il World Boxing Council (WBC), la World Boxing Association (WBA) e l’International Boxing Federation (IBF) si unirono al canale televisivo a pagamento Home Box Office (HBO) per creare un torneo per il campionato dei pesi massimi nel tentativo di incoronare il primo campione indiscusso dei pesi massimi dai tempi di Leon Spinks nel 1978. Tutti e tre i campioni dei pesi massimi dell’organizzazione, così come molti dei migliori contendenti di questo sport, furono iscritti al torneo. Nella prima tappa del torneo, Trevor Berbick incontrò l’allora campione WBC Pinklon Thomas per la parte WBC del titolo dei pesi massimi. In un combattimento molto combattuto, Berbick riuscì a guadagnarsi la vittoria per decisione unanime e a conquistare il suo primo titolo dei pesi massimi. Tuttavia, la sua prima difesa di quel titolo sarebbe arrivata contro la ventenne sensazione imbattuta Mike Tyson, che era 27-0 con 25 delle sue vittorie arrivate per KO. Tyson era andato 12-0 solo nell’anno 1986 e si era ufficialmente qualificato per la serie di unificazione con una vittoria per ko al secondo round su Alfonso Ratliff a settembre. Anche se il 32enne Berbick entrò nella lotta come campione, fu installato come un 3-1 sfavorito a Tyson, che, a 20 anni, era 12 anni più giovane di Berbick e cercando di superare Floyd Patterson come il più giovane uomo a vincere un titolo dei pesi massimi nella storia dello sport.
