Poco prima della linea di neve vicino a un torrente di montagna cresceva il manto della signora, Alchemilla vulgaris. Di tutte le cose che vagavo in quei prati alpini – le orchidee, l’arnica, le aconiti e le nuvole di farfalle – questa era forse la meno impressionante. “Oh, quella vecchia pianta da giardino”, pensai. Eppure, mentre le foglie catturavano gli spruzzi del ruscello e facevano rotolare l’acqua mercuriale in goccioline, sono stato colpito dalla sua brillantezza.
Ci sono tre specie principali che sono ampiamente disponibili. A. mollis del Caucaso è la più conosciuta, con i suoi fiori giallo-lime. La mantovana nana, A. erythropoda, proviene dai Carpazi e dai Balcani e ha un fogliame blu-verde e grigiastro e fiori gialli. E infine, l’alchemilla alpina, A. alpina, ha delicate foglie grigio-verdi bordate d’argento e piccoli fiori giallo-verdi.
Il nome alchemilla è legato alla parola “alchimia”. In passato si pensava che le gocce d’acqua che si formavano sulle foglie fossero la forma più pura di acqua e potessero trasformare i metalli di base in oro. Era considerata una pianta magica – e lo è ancora.
Gli erboristi la prescrivono per una varietà di condizioni. “Mantello della signora” è una buona descrizione, perché è principalmente un’erba per le donne. È antinfiammatoria e astringente, e ha proprietà che sono buone per regolare le mestruazioni. È spesso usata alla fine della gravidanza per aiutare a rafforzare l’utero, di solito prescritto come un tè fatto con i fiori (anche se consultate un erborista prima di iniziare a mandarlo giù).
Utilizzare i fiori è un modo per impedire alla pianta di auto-seminarsi, cosa che tutte le specie amano fare. Raccogliete i fiori prima che mettano i semi, fateli seccare su un davanzale caldo, poi aggiungetene alcuni alle miscele di tisane per l’inverno, quando le proprietà astringenti sono buone per il mal di gola.
Si possono anche fare cataplasmi con le foglie giovani per tagli minori. Le foglie schiacciate sotto un cerotto faranno miracoli durante la notte per quelle ferite in giardino che possono lasciare le mani malconce in questo periodo dell’anno.
Se avete uno spazio limitato, su un balcone o simili, vale la pena scegliere A. alpina o A. erythropoda, in quanto queste specie nane crescono solo fino a circa 15 cm di altezza e possono essere facilmente tenute in vaso, mentre A. mollis flop intorno a 45 cm di altezza e almeno quella larghezza. In giardino, danno il meglio nella parte anteriore del confine e sono più felici in terreni umidi in semi-ombra, ma sopravviveranno a condizioni di siccità in pieno sole.
Sono quasi impossibili da uccidere, sembrano meravigliosi in un vaso e, sparsi qua e là, tengono insieme un giardino in un modo senza sforzo. I vostri fiori saranno ormai finiti e le piante possono sembrare stanche, ma tagliatele con forza e rifioriranno per settembre – spesso con più fiori, pronti da raccogliere e seccare per il tè.
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