Nel suo libro di memorie I Found My Tribe, Ruth Fitzmaurice scrive: “Quando un animale domestico muore, c’è uno spazio vuoto al suo posto. Non li senti o senti più muoversi nel tuo mondo. Se ne sono semplicemente andati”.
Il singolare incidente che provoca uno sfogo di suo marito Simon, nonostante la sua debilitante malattia del motoneurone, è il momento in cui lei gli dice che ha fatto abbattere il loro cane Pappy. Lei descrive la risposta angosciata di Simon: “Hai ucciso il mio cane. Hai ucciso il mio cane senza chiedermelo. Come hai potuto? Come hai potuto fare una cosa così brutta?”.
Due settimane fa sono entrato in empatia con Ruth quando ho dovuto dare l’eutanasia al nostro Jack Russell, Jack, dopo un infarto. Ero devastata – il dolore era intenso, crudo e travolgente. Un tale dolore per un animale domestico può anche essere aggravato dal senso di colpa quando si è deciso di porre fine alla sua vita. È un luogo solitario. Tuttavia, se prendiamo in considerazione la spiegazione della dottoressa Susan Delaney della Irish Hospice Foundation che “ci addoloriamo quando perdiamo ciò che è importante per noi”, allora il dolore per un animale domestico non dovrebbe essere una fonte di imbarazzo ma piuttosto una testimonianza del nostro amore.
Il dottor Delaney, uno psicologo clinico, incoraggia le persone a piangere il loro animale domestico pienamente e senza imbarazzo. Lei elabora: “Non sempre sappiamo come risponderemo a una perdita finché non accade… non scegliamo i nostri sentimenti”.
La perdita di un animale domestico, continua, può rappresentare “una perdita tremenda nella vita delle persone” e consiglia di “permettersi di sentire ciò che si sente e convalidarlo, e cercare persone che lo convalidino”.
Il dolore per un animale domestico trascende ogni stratificazione sociale – la notizia che la regina Elisabetta è stata colpita “estremamente duramente” dalla recente morte del suo corgi Willow di 14 anni (un discendente diretto del suo primo corgi Susan, e l’ultimo dei suoi famosi cani) fa sì che tutti i proprietari di animali domestici empatizzino con lei. Principe o povero, il tuo cane ti ama a prescindere.
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La regina Elisabetta col suo primo corgi Susan
In una società sempre più frammentata, incerta e isolata, l’amore incondizionato di un cane o di un gatto porta gioia ogni giorno. Perdere quella connessione può essere debilitante. Imparare a vivere con il dolore per un animale domestico richiede tempo: non esiste una panacea istantanea e facile. L’intenso legame che i proprietari di animali domestici condividono con i loro animali significa che di solito hanno il cuore spezzato dalla loro morte.
Per molti, un animale domestico non è mai un semplice animale, ma un amato membro della famiglia con ricordi positivi di compagnia e fedeltà. Nonostante questo, le persone possono essere sorprese dalla profondità del loro dolore quando il loro animale domestico muore.
Tristemente, più l’animale ha avuto un significato nella tua vita, più intenso è il dolore alla sua morte.
Grainne Walsh di Dublino aveva un rapporto particolarmente stretto con il suo boxer di 14 anni Maud, morto a marzo. Entrambi avevano sofferto di cancro e sono sopravvissuti, ed erano inseparabili. Grainne spiega: “È sopravvissuta al cancro intorno ai nove anni e, più tardi, era lì per me quando ho lottato contro il cancro al seno… Ho avuto il sostegno di Maud e dell’altro cane che è stato così meraviglioso in quel momento”.
Quando il cancro è tornato, Grainne sapeva quando Maud era pronta ad andare. “Che bel regalo è stato per noi essere in grado di lasciarla andare a dormire tra le nostre braccia, senza dolore e in pace quando era il momento giusto”.
Tuttavia, il dolore è ancora forte: “È presto e mi manca ogni giorno. Annuso il suo letto e il suo collare e piango quasi tutti i giorni, ma per lo più è con ricordi felici che penso a lei”. Incoraggia i proprietari a “passare attraverso la tristezza, piangere, guardare le foto, fare passeggiate familiari, non evitarlo – è curativo”.
Dovendo mettere “a dormire” un amato animale domestico è uno degli eventi più gravosi e impegnativi nella vita di un amante degli animali. Riconoscere che non c’è alcun sollievo che si possa dare a un animale amato è una pillola amara. La devota amante dei cani Belinda Dyer di Kilkenny, che ha avuto più di 20 cani nel corso della sua vita, spiega: “Penso che sia una delle decisioni più difficili della tua vita perché con gli adulti, i medici, tutti gli altri prendono la decisione, ma con un cane, sei tu che comandi. Sei tu che devi rispettare il cane fondamentalmente e amarlo abbastanza per essere in grado di fare questo a loro”.
Le tecniche per affrontare la perdita di un animale domestico includono parlare con altri che hanno perso un animale domestico, organizzare un rituale funebre, visualizzare ricordi felici e consulenza per il lutto. Ma per Belinda, tenere i suoi animali defunti vicino a casa sua, sepolti in un cimitero dedicato con le loro lapidi, è stato estremamente confortante. Nonostante questo, ammette: “Dire addio è distruttivo per l’anima e ci vogliono settimane, se non mesi, per scrollarsi di dosso la loro immagine”.
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Processo di guarigione: Karen Donoghue e i suoi figli (da sinistra a destra) David (14) Thomas (12) e Brendan (8) con il loro bassotto Barney. Foto: Damien Eagers
Il dolore di perdere un animale domestico può essere particolarmente traumatico per i bambini, che vedono un cane come un migliore amico o fratello.
Karen Donoghue di Naas e i suoi tre ragazzi sono stati privati quando il loro shih tzu/terrier Odie ha dovuto essere soppresso l’anno scorso dopo un incidente con un bambino.
Per i ragazzi, è stato straziante perché Odie era un cane sano e per il più giovane Brendan (7), è stato particolarmente devastante. Karen ora si pente di aver usato l’eufemismo “addormentare” perché “Brendan pensava che si sarebbe svegliato di nuovo” ed era “estremamente arrabbiato” quando la verità è emersa. Consiglia ai genitori di essere onesti con i bambini sulla morte di un animale domestico, e che è “giusto esprimere quelle emozioni piuttosto che lasciarle accumulare dentro”.
Karen consiglia: “È una lezione di vita – sicuramente ti prepara per la vita. È bene che i bambini conoscano la morte”. Il dottor Delaney dell’IHF è d’accordo: “Con i nostri figli, dovremmo sempre… segnare quelle piccole perdite e questo ci aiuta a prepararci per le perdite più grandi nella nostra vita. Sono tutte importanti”.
Siccome seppellire un animale domestico nelle aree residenziali è ora illegale, le cremazioni di animali domestici sono diventate comuni. Glen Patten di Pawprints Cremation Ireland crema i resti di fino a 40 animali domestici a settimana, restituendo le ceneri al proprietario in due o tre settimane. Il boxer di Glen, Simba, è stato il primo cane che ha cremato. Questa esperienza ha giovato al servizio che fornisce. “Mi si è spezzato il cuore quando è successo… Torno a quando ho fatto cremare il mio animale domestico e faccio le cremazioni nel modo in cui il mio animale è stato cremato”, dice. “Mi ha praticamente insegnato come fare una cremazione”.
Si è liberato dal possesso di un animale domestico dopo la morte di Simba, aggiunge: “Ho giurato che non avrei mai più attraversato lo strazio”. Ma ora ha due cani e dice: “Mai dire mai. Se è il momento giusto, succederà”.
Anche per Karen Donoghue, adottare un nuovo cane di famiglia, Barney, è stato determinante nel processo di guarigione della famiglia. “È stato prima di quanto pensassi, ma penso che sia stata la cosa migliore perché ha riportato l’intero umore in casa e ci ha fatto uscire da noi stessi”.
Mentre non esiste un calendario specifico per il lutto, quando si è pronti, un nuovo animale può essere terapeutico. Non si può mai sostituire un animale amato, ma se avete onorato la memoria del vostro animale, legarsi a un altro cane o gatto può alleviare il dolore del cuore. Come consiglia John Katz, autore di animali: “Quando un animale muore, ti dà la possibilità di amare un altro animale”.
La dottoressa Delaney riassume il suo consiglio: “Permettete ai ricordi felici di affiancare quelli difficili. E sappiate che il dolore si attenua… dobbiamo integrare la perdita. Il modo in cui superiamo il dolore è soffrendo.”
Per saperne di più, vedi solacepetlossireland.com e pawprintscremationireland.ie.
Irish Independent