Separati nel 1912, due ritratti si riuniscono dopo più di 100 anni
A sinistra: Nuovo ritratto al ROM dalla National Gallery of Canada. ROM 2018.52.1.
Destra: Il ritratto della mummia rimasto al ROM. ROM 918.20.1.
La recente acquisizione da parte del ROM di un ritratto di mummia romano-egizia del Fayum dalla National Gallery of Canada di Ottawa rappresenta un’aggiunta degna di nota alla nostra collezione perché riunisce due “sorelle” che erano state separate più di 100 anni fa. La loro storia collezionistica è anche strettamente legata a quella del ROM e del Canada.
I ritratti di mummia del Fayum sono molto importanti perché rappresentano alcuni dei primi ritratti conosciuti, meglio conservati e più finemente dipinti nella storia dell’arte occidentale.
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Dopo che l’Egitto divenne una provincia di Roma nel 30 a.C., i Romani iniziarono a stabilirsi lì e adottarono le pratiche locali tra cui il rito mortuario della mummificazione. Nel primo secolo d.C., i romani avevano introdotto la loro usanza funeraria di fissare e avvolgere un ritratto del defunto, dipinto su un pannello di legno, sul volto della mummia. Questo metodo di sepoltura durò per circa 300 anni. I ritratti delle mummie sono stati trovati nei cimiteri del Fayum e in altre parti dell’Egitto; sono di solito indicati collettivamente come ritratti di mummie del Fayum.
Questi sorprendenti ritratti realistici di uomini, donne e bambini hanno oggi un fascino universale. Ci mostrano non solo un’ampia diversità delle persone che un tempo vivevano nell’Egitto romano, ma anche la complessità delle acconciature, dell’abbigliamento e dei gioielli che erano popolari duemila anni fa.
Nel 1888, Sir Flinders Petrie scoprì 81 ritratti di mummia a Hawara, un antico cimitero romano nel Fayum, in Egitto. Uno di questi ritratti di Hawara e un secondo esempio, trovato da Petrie in un altro sito di sepoltura nel Fayum, furono acquistati da Charles Currelly, il primo direttore del ROM, ad un’asta di Sotheby’s a Londra nel 1912. Più tardi quell’anno, Currelly vendette uno dei ritratti di mummia alla National Gallery of Canada. E ora, un secolo dopo, grazie alla generosità del Mona Campbell Endowment Fund e del Louise Hawley Stone Charitable Trust, i due ritratti sono di nuovo insieme.
I nostri ritratti mostrano la superba abilità pittorica dei loro artisti. Con meno affidamento sui disegni preliminari, gli artisti hanno applicato aree di colore che hanno lavorato insieme per dare ad ogni ritratto l’illusione di volume e profondità, nonché un senso di carattere e personalità.
La donna raffigurata nel nuovo ritratto del ROM ha i tratti delicati del viso di una giovane donna con grandi occhi marroni a mandorla, folte sopracciglia, naso aquilino, labbra rosse ben modellate e un mento stretto. I suoi capelli neri sono gonfiati intorno alla testa con quattro riccioli separati che cadono sulla fronte. Indossa un orecchino a disco e pendente e una collana di smeraldo con maglie d’oro ed è drappeggiata in una tunica e uno spesso mantello entrambi di un colore cremisi scuro. Si noti la spessa applicazione di pittura, che gli conferisce l’aspetto di un dipinto impressionista.
La donna mostrata nel secondo ritratto ROM è leggermente più matura e matronale. I suoi lineamenti sono molto fini con zigomi alti, naso stretto, labbra rosse spesse e mento prominente. I suoi capelli finemente resi sono disposti in boccoli e abbelliti da una corona d’oro. Indossa orecchini di perle, una collana di berillo e perle e una collana d’oro. In contrasto con la tecnica del ritratto di sua “sorella”, la pittura è stata applicata in strati sottili e uniformi.
I ritratti delle mummie del Fayum del ROM sono stati dipinti utilizzando la tecnica dell’encausto che comporta l’aggiunta di pigmenti alla cera d’api e alla resina. La miscela veniva riscaldata e applicata rapidamente, prima del raffreddamento, sulla superficie di un pannello di legno con un pennello e degli strumenti, lasciando una superficie distintiva e ricca di texture.