Nel luglio 2015, una storia che attirava l’attenzione sui primi giorni della carriera di attore di Sylvester Stallone ha iniziato a circolare online tramite Facebook. Mentre la storia toccava diverse affascinanti chicche della vita di Stallone (ad esempio, era un senzatetto prima di riuscire a vendere la sceneggiatura di Rocky), la sezione che ha raccolto più attenzione aveva a che fare con Sly e il suo cane:
Questa è una delle storie più tristi mai raccontate a Hollywood. Il suo nome è Sylvester Stallone. Una delle più grandi e famose superstar del cinema americano. In passato, Stallone era un attore in difficoltà in ogni senso. Ad un certo punto, era così al verde che rubò i gioielli di sua moglie e li vendette. Le cose andarono così male che finì addirittura senza casa. Sì, ha dormito alla stazione degli autobus di New York per 3 giorni. Incapace di pagare l’affitto o di permettersi il cibo. Il suo punto più basso arrivò quando cercò di vendere il suo cane al negozio di liquori a qualsiasi sconosciuto. Non aveva più soldi per nutrire il cane. L’ha venduto a soli 25 dollari. Dice che se ne andò piangendo.
Due settimane dopo, vide un incontro di boxe tra Mohammed Ali e Chuck Wepner e quell’incontro gli diede l’ispirazione per scrivere la sceneggiatura del famoso film, ROCKY. Scrisse la sceneggiatura per 20 ore! Cercò di venderla e ricevette un’offerta di 125.000 dollari per la sceneggiatura. Ma aveva una sola richiesta. Voleva essere il protagonista del film. Voleva essere l’attore principale. Rocky stesso. Ma lo studio disse NO. Volevano una VERA STAR.
Dissero che “aveva un aspetto buffo e parlava in modo buffo”. Se ne andò con la sua sceneggiatura. Qualche settimana dopo, lo studio gli offrì 250.000 dollari per la sceneggiatura. Lui rifiutò. Gli offrirono anche 350.000 dollari. Rifiutò ancora. Volevano il suo film. Ma NON lui. Lui disse NO. Doveva essere IN QUEL FILM.
Dopo un po’, lo studio accettò, gli diede 35.000 dollari per la sceneggiatura e lo lasciò recitare! Il resto è storia! Il film vinse come miglior film, miglior regia e miglior montaggio ai prestigiosi premi Oscar. Fu anche nominato come MIGLIOR ATTORE! Il film ROCKY è stato addirittura inserito nel registro cinematografico nazionale americano come uno dei più grandi film di sempre!
E sai la prima cosa che ha comprato con i 35.000 dollari? IL CANE CHE HA VENDUTO. Sì, Stallone amava così tanto il suo cane che rimase al negozio di liquori per 3 giorni aspettando l’uomo a cui aveva venduto il cane. E il terzo giorno, vide l’uomo arrivare con il cane. Stallone spiegò perché aveva venduto il cane e lo pregò di restituirlo. L’uomo rifiutò. Stallone gli offrì 100 dollari. L’uomo rifiutò. Gli offrì 500 dollari. E l’uomo rifiutò. Sì, ha rifiutato anche 1000 dollari. E, che ci crediate o no, Stallone ha dovuto pagare 15.000 dollari per lo stesso cane che aveva venduto a soli 25 dollari! E alla fine ha riavuto il suo cane!
La storia della carriera cinematografica di Sylvester Stallone e della serie di film Rocky è stata comunemente riportata come la quintessenza del racconto americano da straccioni a ricchi, come esemplificato da questa recensione del New York Times del 1976 del primo film Rocky:
Un anno fa, Sylvester Stallone aveva 106 dollari in banca. Sua moglie era incinta, il suo mastino stava morendo di fame e lui non poteva pagare l’affitto del suo squallido appartamento di Hollywood. Cosa fare?
Beh, una risposta era che Stallone, un ex attore diventato sceneggiatore, poteva sedersi e in tre giorni e mezzo scrivere una sceneggiatura con un ruolo da protagonista per se stesso, convincere qualcuno a filmarla e diventare milionario. Improbabile? I pessimisti potrebbero dire così, e consigliare a Stallone di provare qualcosa di più sicuro, come la Irish Sweepstakes. Impossibile? Beh, no, perché vedi, c’è questo nuovo film, chiamato “Rocky”.
Quello è Stallone lassù nei panni di “Rocky”, Rocky Balboa, un combattente di club di Filadelfia dal cuore tenero e depresso conosciuto come “lo stallone italiano”, che quasi diventa campione del mondo dei pesi massimi. E le parole che Stallone pronuncia sullo schermo sono le parole che ha scritto in 3 giorni e mezzo e venduto ai produttori Irwin Winkler e Robert Chartoff a condizione che interpretasse “Rocky”, e non Burt Reynolds, o James Caan, o Ryan O’Neal, che erano stati menzionati per la parte.
Il film è stato girato in 28 giorni (“Il tempo di gestazione di una cimice d’acqua”, dice ironicamente Stallone), con un budget ridotto a 1 milione di dollari, e ora, con i critici divisi a metà, alcuni entusiasti e altri deploranti, e la United Artists che prevede che “Rocky” incasserà più di 40 milioni di dollari, Stallone sta finalmente sorridendo. Vedete, lui ha il 10% di “Rocky”.
Secondo altre fonti, tuttavia, quella storia non era altro che un racconto di pubbliche relazioni cucinato dalla United Artists (UA); un mito di creazione fabbricato in linea con il tema di Rocky del trionfatore sfavorito:
“Abbiamo fatto una tremenda campagna pubblicitaria”, ha ricordato Gabe Sumner, allora capo del marketing alla UA. “Parlava di come questo sconosciuto di nome Sylvester Stallone entrò nel nostro ufficio con una sceneggiatura e la compagnia era pronta a comprarla, ma Stallone disse: ‘Non ve la venderò se non sarò il protagonista del film’. E noi (presumibilmente) abbiamo detto: ‘Non se ne parla’. E lui disse: ‘Beh, non puoi avere la sceneggiatura’. E noi abbiamo detto: ‘Ti daremo 18.000 dollari’. E quella fu la cifra che usammo. E fu fatto un accordo e Stallone poté recitare in questo film che aveva scritto. E ricevette tutti i 18.000 dollari. Ora, è vero? Era una stronzata! Ma ha funzionato. Ha promosso l’intero concetto di sfavorito e ha continuato a funzionare.”
“Non devo dirvi come la stampa si nutra della storia dello sfavorito”, ha detto Sumner. “Ha riempito lo spazio nelle pagine di intrattenimento e nelle colonne che cercavano qualcosa per il giorno dopo. Hanno divorato l’idea che questo attore amasse così tanto il suo lavoro, e che fosse disposto a venderlo per pochi spiccioli pur di realizzarlo, blah, blah, blah. Tutto ciò è diventato parte del tessuto di sottofondo che ha attirato la gente. Punto. Se la sono bevuta completamente”.
Secondo un’intervista rilasciata nel 2013, Stallone era così al verde prima di riuscire a vendere la sua sceneggiatura di Rocky che ha dovuto raccogliere denaro vendendo il suo cane Butkus (che è poi apparso nei primi due film di Rocky) per 50 dollari fuori da un negozio di liquori:
Q: È vero che, prima di Rocky, eri così al verde che hai venduto il tuo cane?
A: Sì, ho venduto il mio mastino Butkus a una piccola persona. Non si può più usare la parola ‘nano’? Diciamo solo una piccola persona. Ho legato il mio cane al negozio con un cartello che diceva cento dollari. Ho avuto 50 dollari da questo tizio chiamato Little Jimmy.
Q: Questo è lo stesso cane che è apparso in Rocky, giusto?
A: Sì. Quando ho venduto la sceneggiatura di Rocky, sono andato da Little Jimmy e ho implorato di riavere il cane. Ha messo in fila i suoi figli, “Oh i miei figli amano il cane”. Ho detto, “L’hai avuto solo per una f*ottuta settimana!” Voleva lottare con me e ha detto che mi avrebbe ucciso – era un piccolo pazzo! Non potevo lottare con lui – mi avrebbero arrestato – così mi sono offerto di pagare il doppio. Comunque, 3.000 dollari e diverse minacce dopo…
Q: Cosa è successo a Little Jimmy?
A: Ho finito per metterlo nel film. Ti ricordi in Rocky, quando il piccoletto fa: “Ehi, hai vinto?” e io faccio: “Cosa sei, sordo?” e lui fa: “No, sono basso”. È lui.
Anche se è certamente possibile che questo aneddoto sia vero esattamente come l’ha raccontato Stallone nel 2013, siamo ancora un po’ scettici. I dettagli di questa storia variano abbastanza da racconto a racconto, e anche se numerosi articoli pubblicati sulla scia dell’uscita di Rocky alla fine del 1976 hanno toccato le ristrettezze finanziarie di Stallone prima dell’enorme successo al botteghino del film, non abbiamo ancora trovato nessuno che menzioni il fatto che abbia venduto il suo cane per poi riacquistarlo ad un prezzo molto più alto.
Inoltre, dato che Stallone viveva presumibilmente alla giornata prima di vendere la sua sceneggiatura di Rocky e non aveva idea se il suo film a basso budget (la cui uscita era ancora lontana più di un anno) gli avrebbe portato altri soldi, spendere diverse migliaia di dollari per recuperare Butkus a quel punto suona piuttosto stravagante (anche se molti amanti dei cani potrebbero sostenere che nessun prezzo è troppo alto per riacquistare un amato animale domestico). Quindi segniamo questa come una “leggenda” fino a quando non riusciremo a trovare una fonte di conferma che non sia un’intervista rilasciata molto tempo dopo il fatto.