I tempi di preghiera e di digiuno stabiliti come nazione sono stati parte della storia dell’America fin dal suo inizio. Nei primi giorni delle colonie del New England, le giornate comunitarie di preghiera e digiuno erano comuni, spesso sollecitate da calamità come malattie, siccità e pericoli di attacchi. Giorni di preghiera a livello statale o nazionale venivano indetti in tempi di grande pericolo.
Giorni di digiuno, preghiera e pentimento furono indetti ogni primavera durante la guerra d’indipendenza americana. In questi giorni di preghiera, tutti i lavori e le attività ricreative venivano messi da parte. I cittadini americani erano incoraggiati a partecipare a speciali funzioni religiose in cui si predicavano sermoni e si recitavano petizioni. Tali giorni di preghiera furono indetti anche durante la Guerra del 1812, la Guerra tra gli Stati ed entrambe le Guerre Mondiali. Nei momenti più disperati della nostra nazione in passato, la leadership del paese indicò al popolo di pregare Dio Onnipotente.
Durante la guerra di Corea, il reverendo Billy Graham lanciò una sfida per una Giornata Nazionale di Preghiera annuale, riservata. Egli dichiarò: “Che cosa emozionante e gloriosa sarebbe vedere i leader del nostro paese oggi inginocchiati davanti a Dio Onnipotente in preghiera. Che brivido spazzerebbe questo paese. Che rinnovata speranza e coraggio afferrerebbero gli americani in quest’ora di pericolo”. Un rappresentante del Tennessee riconobbe la sfida lanciata da Billy Graham e iniziò una campagna per avere una giornata nazionale di preghiera ufficiale ogni anno. Il 17 aprile 1952, il presidente Truman firmò una legge che obbligava ogni presidente successivo a dichiarare una giornata nazionale di preghiera in un giorno che il presidente in carica riteneva appropriato. Nel 1988, la legge è stata modificata per rendere il primo giovedì di maggio la Giornata Nazionale di Preghiera ogni anno.
Da quando è stata ufficialmente riconosciuta nel 1952, la Giornata Nazionale di Preghiera si è sviluppata in un evento organizzato. Molte chiese e altri gruppi religiosi convocano incontri di preghiera dedicati il primo giovedì di maggio. Alcuni tengono veglie di preghiera di 24 ore. I cristiani di tutta la nazione si uniscono nella preghiera per il popolo e i leader degli Stati Uniti.
Ogni anno, la Task Force della Giornata Nazionale di Preghiera coordina gli eventi di preghiera in tutto il paese e viene scelto un tema. Per informazioni sul tema di quest’anno o per trovare un evento vicino a te, visita nationaldayofprayer.org.