L’1 agosto 2002 — Per 17 anni, Rob e Brenda Andrew hanno condotto una vita suburbana apparentemente ordinaria.
Hanno cresciuto i loro due figli, Tricity e Parker, in una casa alla fine di un tranquillo cul-de-sac a Oklahoma City. Poi, una notte dello scorso novembre, dei colpi di fucile hanno sconvolto tutto.
“Mi hanno sparato”, ha detto Brenda all’operatore del 911. “Io e mio marito siamo stati colpiti.”
La polizia si è precipitata sulla scena e ha trovato Rob sul pavimento, sdraiato sulla schiena con ferite d’arma da fuoco nel torso e vicino al collo. Brenda era stata colpita al braccio. Ha detto alle autorità che la coppia era stata attaccata da intrusi che indossavano maschere nere.
Non mancava nulla dalla casa, non c’erano indizi su eventuali uomini armati mascherati, e la polizia non poteva determinare alcun motivo per la sparatoria.
Rob, un dirigente pubblicitario la cui vita ruotava intorno ai suoi figli, è morto immediatamente.
Nuova polizza di assicurazione sulla vita
Fin dall’inizio, dicono i genitori di Rob, sapevano che qualcosa non andava nella storia d’amore del figlio.
“Subito dopo la luna di miele”, ha detto Lou Andrew, il padre di Rob, “ha detto che lei gli ha detto che avrebbe voluto che non si fossero sposati. Che non era la cosa giusta da fare.”
Il migliore amico di Rob, Ronnie Stump, ha descritto il matrimonio come “squilibrato”, dicendo che Rob era più affettuoso con Brenda che lei con lui. “Era una di quelle relazioni che … rimanevano insieme a causa dei bambini, e si facevano strada attraverso di loro.”
Nel corso degli anni, la famiglia divenne molto coinvolta nella loro piccola chiesa battista alla periferia della città. È lì che Rob e Brenda incontrarono Jim Pavatt, un agente di assicurazioni sulla vita sposato due volte, sulla quarantina.
Rob e Pavatt divennero amici, e allo stesso tempo, Pavatt e Brenda iniziarono a insegnare insieme la scuola domenicale.
Nel marzo 2001, Pavatt e Brenda suggerirono a Rob di cambiare la sua polizza di assicurazione sulla vita, e che il loro nuovo amico, Pavatt, potesse scriverla. Rob ascoltò, e la sua nuova polizza da 800.000 dollari nominò Brenda come unica beneficiaria.
Una separazione amara
In estate, la gente parlava: Pavatt e Brenda sembravano passare molto tempo insieme.
“Diverse coppie avevano visto Brenda e Jim a pranzo insieme”, ha detto Stump. Un’altra coppia, ha detto, li aveva visti “avvicinarsi troppo dopo la chiesa”.
All’inizio dell’autunno, dicono gli amici, Rob accusò Brenda e Pavatt di avere una relazione. Lei ha negato, e da lì, il matrimonio ha cominciato molto rapidamente a cadere a pezzi.
In pochi giorni, secondo il padre di Rob, “lei gli ha tolto le chiavi e gli ha detto di andarsene”. Stump ha detto che Brenda ha cambiato il codice dell’allarme e le serrature delle porte di casa Andrews.
All’inizio di ottobre, Brenda ha chiesto il divorzio. Fu una separazione amara e piena di scontri, soprattutto sui bambini, Parker di 7 anni e Tricity di 11.
“Lei aveva preso delle posizioni piuttosto estreme nel trattare con i bambini”, ha detto Craig Box, l’avvocato divorzista di Rob. “Non permettendogli di vedere i bambini, non permettendogli di avere i bambini anche durante la notte o da solo.”
È stato straziante per Rob, secondo suo padre. “Voleva stare con la sua famiglia. Voleva stare con i suoi figli. Voleva stare con sua moglie. Non voleva perdere niente di tutto questo”, ha detto Lou.
Le linee dei freni sono state tagliate?
La mattina del 26 ottobre, Rob è salito sulla sua Nissan nera – solo per scoprire che la sua auto non aveva freni. Ha raggiunto la concessionaria, dove ha chiamato il 911.
“Ha detto che credeva che sua moglie e il suo fidanzato … Jim Pavatt, fossero responsabili del taglio dei tubi dei freni,” ha detto il sergente Mike Klika, che è stato inviato alla concessionaria.
Rob ha noleggiato un’auto, e nel suo ufficio, ha raccolto un messaggio vocale urgente che gli diceva di andare al Noman Regional Hospital, dove apparentemente si trovava la sua famiglia.
Si è precipitato in ospedale con l’auto a noleggio, solo per scoprire che era una bufala. Sembrava che qualcuno volesse che Rob salisse sulla sua auto e la guidasse ad alta velocità.
“Stavano solo cercando di portarlo sull’autostrada in modo che si schiantasse”, ha detto Stump, “con i suoi tubi dei freni tagliati. Non sapevano che aveva già cambiato auto.”
Quello stesso giorno, Rob decise di rimuovere sua moglie dalla sua polizza di assicurazione sulla vita di 800.000 dollari e nominare suo fratello come beneficiario in fiducia per i bambini. Ma Pavatt gli disse che non poteva cambiare il piano. Così Rob andò a lamentarsi da Pavatt, e cominciò a fare i cambiamenti.
Una settimana dopo, Rob presentò una denuncia alla polizia sostenendo che sua moglie e Pavatt stavano cospirando per ucciderlo per i soldi dell’assicurazione, perché credevano ancora che Brenda fosse la beneficiaria. La polizia apparentemente non fece nulla.
Accuse di omicidio e caccia all’uomo
Il pomeriggio del 20 novembre, Rob stava guidando verso la casa che aveva condiviso con Brenda per un decennio, quando lasciò un messaggio a Stump, dicendo che stava andando a prendere i suoi figli per il lungo weekend del ringraziamento. Aspettò nel vialetto i suoi figli, e chiamò di nuovo Stump. Stump rispose, ma la loro chiamata fu interrotta.
Rob allora apparentemente uscì dalla sua auto ed entrò nel garage. Pochi istanti dopo, qualcuno con un fucile da caccia aprì il fuoco con pallini calibro 16 che squarciarono il collo e il torso di Rob. Brenda, colpita una volta al braccio, tornò in casa e chiamò la polizia.
La polizia interrogò Brenda dopo l’uccisione di Rob, ma non fece un arresto.
“L’abbiamo guardata con sospetto”, ha detto Roland Garrett, uno dei detective incaricati del caso, riferendosi a Brenda. “Ma non avevamo abbastanza prove per arrestarla”
“Per me, era evidente. Era ovvio che queste sono le persone che hanno preso la vita di quest’uomo”, ha detto Stump di Brenda e Pavatt. “E nessuno stava facendo niente”.
Gli investigatori hanno incontrato di nuovo Brenda il giorno dopo, e lei ha detto che avrebbe chiamato per fissare un’intervista formale. Ma poi è scomparsa.
Le autorità dicono che il giorno del funerale di Rob, Brenda, Pavatt e i due bambini Andrew hanno attraversato il confine con il Messico con un visto turistico. La polizia ha emesso dei mandati per accusare Brenda e Pavatt dell’omicidio di Rob, e l’FBI si è unita alla caccia all’uomo.
La coppia è stata arrestata mentre rientrava negli Stati Uniti.
Tre mesi dopo, il 28 febbraio, la coppia è stata arrestata mentre cercava di rientrare negli Stati Uniti. Il 18 luglio, un giudice ha ordinato loro di essere processati con l’accusa di omicidio di primo grado per l’uccisione di Rob Andrew. Il procuratore distrettuale di Oklahoma City Wes Lane ha detto che chiederà la pena di morte sia per Brenda Andrew che per Pavatt. I due si sono dichiarati non colpevoli. I due bambini vivono ora con i genitori del padre.
Chiesto perché Brenda avrebbe ucciso il marito – piuttosto che divorziare – Stump ha ipotizzato: “Non voleva perdere il controllo dei bambini, e sapeva che ci sarebbe stata una battaglia per la custodia. E credo che Brenda pensasse che se lui fosse uscito di scena, sarebbe stata la fine.”
La polizia ha una teoria diversa. “Avidità”, ha detto Gary Dameron, un investigatore principale del caso, aggiungendo che crede che Pavatt e Brenda pensavano che lei fosse ancora la beneficiaria della polizza assicurativa del marito.
Questa storia è andata originariamente in onda su Primetime il 7 febbraio 2002.