Questa è una storia di Inside Science.
(Inside Science) — Nel 2015, gli astronomi hanno notato che una stella chiamata KIC 8462852 stava tremolando insolitamente. Alcuni ricercatori hanno suggerito che le osservazioni potrebbero essere spiegate da “megastrutture aliene”.
Ma un nuovo studio trova una spiegazione relativamente semplice: la polvere.
La stella nana bianca gialla di tipo F, che è leggermente più grande e più calda del nostro sole, si trova a circa 1.480 anni luce dalla Terra, nella costellazione del Cigno.
Quando gli scienziati hanno analizzato i dati del telescopio spaziale Kepler della NASA, l’astronoma Tabetha “Tabby” Boyajian, ora alla Louisiana State University, e i suoi colleghi hanno trovato decine di strani casi di oscuramento di KIC 8462852 fino al 22% che non sembrano seguire alcun modello, con tali cali che durano ovunque da giorni a settimane.
La ricerca successiva ha anche suggerito che la luminosità media complessiva della stella era diminuita del 14% tra il 1890 e il 1989.
La ricerca ha sollevato la possibilità che gli astronomi abbiano rilevato segni di vita aliena intelligente. In particolare, i ricercatori hanno suggerito che la stella è circondata da una sfera di Dyson, una gigantesca struttura artificiale costruita intorno a una stella per catturare quanta più luce possibile.
Il famoso fisico Freeman Dyson ha suggerito che tali megastrutture potrebbero aiutare ad alimentare una civiltà avanzata.
Ora, i ricercatori suggeriscono che il lento annientamento di una luna orfana può aver influenzato le osservazioni della stella. Quando un esopianeta viene distrutto da interazioni violente o anche da una collisione con la sua stella madre, tutti gli esomoni che orbitano intorno a quell’esopianeta possono andare in orbita intorno a quella stella.
La radiazione della stella può quindi strappare gli strati esterni di tali esomoni, essenzialmente trasformandoli in comete titaniche. Alla fine, dopo milioni di anni, un tale esomone potrebbe evaporare completamente.
Se enormi nubi di gas e polvere da un esomone in disintegrazione passassero tra la stella di Boyajian e la Terra, questo potrebbe aiutare a spiegare le fluttuazioni a breve termine che gli scienziati hanno visto nella luminosità della stella. Mentre i piccoli granelli di polvere svanirebbero rapidamente, i granelli di polvere più grandi potrebbero indugiare e formare un disco di detriti intorno alla stella.
Questo potrebbe aiutare a spiegare la dissolvenza a lungo termine che i ricercatori hanno rilevato.
Questa è la prima volta che qualsiasi suggerimento riguardante la stella di Boyajian potrebbe spiegare sia la natura casuale del suo oscuramento a breve termine che la dissolvenza a lungo termine.
“Anche se non possiamo ancora confermare alcun rilevamento diretto di esomoni, abbiamo almeno un indizio che essi esistono davvero”, ha detto l’autore principale dello studio Miguel Martinez, un astrofisico ora alla Northwestern University di Evanston, Illinois.
Gli scienziati hanno dettagliato le loro scoperte nel numero di novembre del Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
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