Una vacanza avventurosa di lusso in un posto che non ti aspetteresti mai

Un mese prima, quando stavo progettando di guidare da Tel Aviv a Eilat sul Mar Rosso, un amico mi ha consigliato di fermarmi a Mitzpe Ramon. “È il Moab d’Israele”, ha detto, riferendosi alla città dello Utah che è stata a lungo la base preferita degli appassionati di outdoor, me compreso. E come Moab, Mitzpe Ramon – l’unica città nel più grande parco nazionale d’Israele, la Riserva Naturale di Ramon – è un parco giochi per gli amanti del brivido. “Lì è tutta un’avventura”, ha detto il mio amico, “Puoi andare in mountain bike, fare trekking, campeggiare e fare fuoristrada in zone bellissime e remote”. Questo ha attirato la mia attenzione, ma poi ha concluso l’affare quando mi ha parlato di Beresheet, un hotel resort ultramoderno appollaiato sul bordo del cratere, che sembra essere emerso intero dal deserto.

Dopo aver fatto il check-in all’hotel, ho girovagato per il suo terreno sotto una luna piena e un cielo improvvisamente senza nuvole. Le camere e i cottage, tutti in pietra, sono sparsi come satelliti intorno all’edificio principale che ospita il ristorante e la spa. Ho scoperto due piscine, una al coperto, e un hammam turco alla spa. Che piova, ho pensato, mentre mi sedevo nel ristorante con un bel Cabernet Sauvignon della Galilea israeliana.

Il giorno dopo, nella hall, ho incontrato Adam Sela, proprietario della compagnia turistica Challenging Experience, con cui avevo prenotato un’escursione di due giorni un mese prima. Nato in Kenya, Adam vive in Israele da 35 anni e fa da guida a Makhtesh Ramon, spesso chiamato Ramon Crater, dal 1990. Guardò fuori dalla finestra le nuvole che minacciavano altra pioggia e fece spallucce. “I piani sono la base per i cambiamenti che verranno”, disse, come Yoda. Avevamo programmato un’intera giornata in bicicletta su antichi sentieri per carovane di cammelli e una discesa in corda doppia su una parte delle scogliere di 1.000 piedi. Ma non era il caso. “Con tutta l’argilla che abbiamo nel terreno, rimarremo bloccati se andiamo troppo fuori strada, e i wadi sono allagati”, ha spiegato Adam, riferendosi ai burroni sul pavimento del cratere che si trasformano in ruggenti inondazioni quando piove.

Accettando invece un tour di mezza giornata in jeep, siamo saliti sulla vecchia Land Rover di Adam e siamo scesi nel cratere su una strada a due corsie. Cinquant’anni fa, avevo viaggiato verso sud su questa stessa strada da Gerusalemme all’allora piccola città balneare di Eilat, in una vecchia bagnarola di un autobus in piena estate, con i finestrini aperti su nuvole pulsanti di calore e sabbia. Ma ero giovane, viaggiavo con un gruppo di studenti, e tutti accettavamo il viaggio come parte dell’avventura. Non c’era un hotel a Beresheet in quei giorni, ma ci fermammo per riparare una gomma a terra e comprare lattine di Coca Cola in una giovane città che potrebbe essere stata Mitzpe Ramon.

Il cratere Ramon è un termine geologico sbagliato: “Tecnicamente, non è un cratere ma un circo di erosione”, ha detto Adam. “Il termine corretto è makhtesh”. Solo altre sette formazioni simili esistono nel mondo, cinque nel deserto del Negev e due nel deserto del Sinai, appena oltre il confine in Egitto. “Questa, Makhtesh Ramon, è la più grande”. Abbiamo accostato su una collina per ammirare il panorama: una distesa di creste color rame e ferro. Per spiegare l’origine del makhtesh, Adam ha usato il finestrino dell’auto come una lavagna, disegnando una montagna con un pennarello, mostrandomi che gli strati esterni erano composti da calcare duro, mentre la cima e gli strati inferiori erano di morbida pietra arenaria. Poi ha cancellato la cima della montagna con il dito e ha disegnato invece una ciotola. Per milioni di anni il vento e l’acqua hanno spazzato via l’arenaria morbida. Lo strano temporale di ottobre della notte precedente (“Tranne che in gennaio e febbraio, è quasi sempre asciutto”, ha detto Adam) ci ha dato la possibilità di vedere quanto drammaticamente la forza della pioggia può scolpire e ri-sculpire questo paesaggio.

Quando abbiamo raggiunto Wadi Paran, il più grande bacino di drenaggio del Medio Oriente, abbiamo visto le acque impetuose scorrere sull’autostrada, non lasciandoci altra scelta che tornare indietro. Sulla via del ritorno, abbiamo deviato dall’autostrada su una pista per jeep. Ripide e sassose discese portavano al bordo meridionale del makhtesh e alla vista a 360 gradi di contrafforti con strati di calcare che sembrano caramelle a nastro, e formazioni rocciose simili a cavolfiori che ricordano Zabriskie Point della Death Valley.

Dopo che Adam mi ha lasciato all’hotel, sono andato nel centro della città per il pranzo (a cinque minuti a piedi dall’hotel) e ho preso un delizioso panino falafel in uno dei caffè. Poi mi sono recato in un piccolo parco industriale costruito decenni fa per dare lavoro agli immigrati nordafricani e, più tardi, russi. Oggi ospita atelier di artisti e laboratori per i creativi New-Age che si sono trasferiti a Mitzpe Ramon negli ultimi 15 anni. Ho superato una scuola di danza, negozi di mobili artigianali, una boutique di articoli in conto vendita e una panetteria. HadaSaar Natural Living, un ristorante biologico e una drogheria, vende una serie di prodotti fatti nel deserto del Negev, da vini e formaggi di fattoria a gioielli e opere d’arte. “Mitzpe Ramon è quanto di più remoto si possa trovare in Israele”, ha detto il proprietario Saar Badesh, originario della Libia. “Ci sono cose che si sacrificano quando si vive qui, ma questo è anche il piacere. Crea una forte comunità”.

Una cosa che la comunità di Mitzpe Ramon non ha avuto bisogno di sacrificare è l’accesso al vino decente. I resti di Avdat, una città costruita 2.300 anni fa lungo una vecchia via delle spezie tra Petra e Gaza, si trova su una collina a 15 miglia dalla città. Occupata dai Romani, da cui deriva la parola “Ramon” in “Makhtesh Ramon”, la città iniziò a produrre vino intorno al 500 d.C. Oggi, il deserto del Negev ha diverse piccole cantine, tra cui la Carmey Avdat Winery, lungo la strada da Avdat. Ha aperto nel 1998, ma anche i suoi vigneti terrazzati producevano uva circa 1.500 anni fa. “Gli esperti dicevano che la coltivazione dell’uva non avrebbe funzionato nel deserto, ma le antiche terrazze mi hanno detto qualcosa di diverso”, ha detto il viticoltore Eyal Izrael. La cantina produce 5.000 bottiglie all’anno di Barbera, Chardonnay, Petit Verdot e Viognier.

Poco prima del tramonto, mi sono fermato al centro visitatori di Mitzpe Ramon, sul punto più alto delle pareti del cratere. Le ombre delle nuvole attraversavano l’aspro paesaggio e la luce di fine giornata esaltava ogni contorno delle scogliere. La pioggia può aver ostacolato i miei piani per un’avventura adrenalinica, ma mi ha dato il tempo di conoscere la vita, passata e presente, in questa piccola città israeliana, e di sperimentare la cruda bellezza del deserto del Negev al rallentatore.

Arrivare: Mitzpe Ramon si trova a due o due ore e mezza di macchina da Tel Aviv e a circa due ore da Gerusalemme. Joe Yudin, dell’agenzia Touring Israel con sede a Tel Aviv, ha aiutato con l’organizzazione del viaggio e le prenotazioni (touringisrael.com).

Stare lì: Considerato uno dei migliori hotel in Israele, il resort Beresheet ha 111 camere spaziose, alcune con piscine. Prenota una delle camere vicino alla scogliera per le migliori viste (doppie da circa $350 a notte, isrotel.com). Situato a pochi isolati dal cratere, Isrotel Ramon Inn è la proprietà sorella meno costosa di Beresheet, e anche se non è altrettanto lussuoso, è molto confortevole (doppie da circa 175 dollari a notte, isrotel.com).

Mangiare lì: La colazione e la cena nella sala da pranzo di Beresheet è una ragione sufficiente per rimanere in hotel. In città, HadaSaar Natural Life è un posto vegetariano amato localmente con delizioso hummus e falafel (6 Har Boker, 972-8-940-8473). Di notte, fermatevi all’HabereH Pub per una buona birra e hamburger, balli e un’atmosfera accogliente (10 Har Boker, 972-52-697-5971).

Adventarsi lì: Il tour operator Challenging Experience, gestito da Adam Sela, conduce tour in jeep dentro e intorno al Ramon Crater, così come escursioni più attive, tra cui mountain bike, rappelling, trekking, canyoning e campeggio (adamsela.com). Tieni presente che le estati in questa zona, gli altipiani del Negev (a un’altitudine di 3.000 piedi sul livello del mare), possono essere calde, intorno agli anni 90 durante il giorno e fresche di notte. La primavera e l’autunno, quando le temperature diurne sono tra i 70 e gli 80, sono ideali. L’inverno porta la pioggia (anche se di solito non molto), temperature più fresche (da 40 a 60) e fiori selvatici.