Nel cuore del Columbia River Gorge, un ponte a traliccio d’acciaio lungo 1.858 piedi attraversa il fiume Columbia a Cascade Locks, circa quaranta miglia a est di Portland. Il Ponte degli Dei, costruito per la prima volta nel 1926, deriva il suo nome da un Ponte degli Dei molto più grande che copriva una parte del fiume Columbia nel 1450 circa. Il precedente “ponte” era un blocco causato dalla frana di Bonneville, che si dirigeva sulla scarpata meridionale della Table Mountain alta 3.417 piedi sul lato di Washington del fiume e scendeva a cascata verso il basso, riempiendo la valle del fiume Columbia con più di cinque miglia quadrate di detriti spessi fino a 400 piedi.
La frana di Bonneville quasi certamente ha dato origine alla leggenda Klickitat del Ponte degli Dei. La tradizione orale sul ponte racconta come la gente “poteva attraversare il fiume senza bagnarsi i piedi”. Secondo quanto riferito, “il fiume fu arginato in questo luogo, il che causò l’innalzamento delle acque ad una grande altezza molto al di sopra e che dopo aver tagliato un passaggio attraverso la massa impedente fino al suo attuale letto, queste rapide fecero la loro prima apparizione.”
Le rapide divennero note come Cascade Rapid, talvolta chiamate le Cascate del Columbia, un insieme di rapide rocciose che scendono più di 22 piedi su circa 600 metri e poi altri 30 piedi sulle successive 8 miglia. Le rapide sono i detriti rimanenti della diga della frana. Dopo il blocco da parte della frana di Bonneville, il Columbia River ha formato un grande lago dietro la diga di detriti, profondo forse 300 piedi e che si estendeva fino a Wallula Gap, circa 170 miglia a monte.
Qualche tempo dopo il rovesciamento, il fiume ha tagliato intorno al bordo meridionale della massa della frana. Il taglio non era ancora completo, tuttavia, e grandi detriti rocciosi troppo grandi per essere portati via dal fiume rimasero, creando la serie di rapide schiumose, mappate per la prima volta da Meriwether Lewis e William Clark come “The Great Shoot”. Cascade Rapid fu annegato nel 1938 dalla diga di Bonneville.
La frana e le rapide risultanti crearono un punto di strozzatura nella gola del Columbia River che ebbe conseguenze immediate e persistenti sull’uso umano del fiume. Il restringimento del fiume creò punti di pesca privilegiati che sostennero le popolazioni Cascades e Chinookan che si stabilirono nelle vicinanze della frana subito dopo che il fiume trovò il suo corso intorno e attraverso il blocco. Cascade Rapid fu un ostacolo significativo alla navigazione, che favorì un’economia locale di portage e occasionalmente violenti conflitti a causa della sua posizione strategica.
Il completamento del 1896 di Cascade Locks e Canal permise finalmente una navigazione ininterrotta tra The Dalles e la costa. La valle ristretta del fiume all’estremità a valle della punta della frana ha fornito una posizione ovvia per la costruzione nel 20° secolo della diga di Bonneville, e, all’estremità a monte dell’ex blocco, per l’attuale versione a traliccio d’acciaio del Ponte degli Dei.