La vena azygos trasporta il sangue deossigenato dalle pareti posteriori del torace e dell’addome nella vena cava superiore. L’anatomia di questo vaso sanguigno può essere molto variabile. In alcune rare varianti, per esempio, drena anche le vene toraciche, le vene bronchiali e persino le vene gonadiche. La vena è così chiamata perché non ha una vena simmetricamente equivalente sul lato sinistro del corpo.
Il sistema azygos è considerato la vena azygos situata dalla costola numero 2 alla costola numero 4, mentre sulla parte sinistra del corpo, la vena emiazygos e la vena emiazygos accessoria insieme formano il sistema venoso analogo.
E’ formata dall’unione delle vene lombari ascendenti con le vene sottocostali destre a livello della dodicesima vertebra toracica, salendo nel mediastino posteriore, e inarcandosi sul bronco principale destro posteriormente alla radice del polmone destro per unirsi alla vena cava superiore. Questo “arco della vena azygos” (arcus venae azygos) è un importante punto di riferimento anatomico. Come variante anatomica nell’1-2% della popolazione, l’arco può essere spostato lateralmente, creando così un setto pleurico che separa un lobo azygos dal lobo superiore del polmone destro.
Un importante tributario è la vena emiazygos, una struttura simile sul lato opposto della colonna vertebrale. Altri tributari sono le vene bronchiali, le vene pericardiche e le vene intercostali posteriori di destra. Comunica con i plessi venosi vertebrali.
L’origine e il corso anatomico della vena azygos sono piuttosto variabili. Di solito, c’è una vena azygos singolare sul lato destro del corpo. Tuttavia, la vena azygos è occasionalmente situata nella linea mediana o due vene indipendenti possono essere presenti come nel primo sviluppo embrionale.
La vena azygos generalmente inizia a livello delle vertebre lombari ma può originare sopra il punto in alcuni casi. L’aspetto lombare della vena azygos può salire anteriormente alle vertebre lombari e passare dietro il crociato destro del diaframma o attraversare lo iato aortico (dove l’aorta perfora il diaframma) a destra della cisterna chyli, un sacco linfatico dilatato. Il tronco comune della vena ascendente lombare destra e la vena sottocostale destra si uniscono alla vena azygos anteriormente al corpo della T12. Tuttavia, se il segmento lombare è assente, questo tronco può formare la vena azygos.
E’ stato proposto che la vena azygos si sviluppi drenando originariamente nella vena cardinale posteriore e poi nel canale venoso longitudinale. In seguito alla retrogressione della vena cardinale comune sinistra, la vena azygos sinistra perde il contatto con la vena cardinale posteriore. Così, il sangue drena nella linea azygos destra.