Q. Prima di tutto, cosa ho esattamente?
A. Dipende dai tuoi sintomi. Mal di gola, naso che cola e tosse che si sviluppano gradualmente sono sintomi di una malattia virale delle vie respiratorie superiori, così come una febbre di basso grado che si risolve in un giorno o due. La tosse, che può – e spesso dura – per settimane, è il più fastidioso dei sintomi per la maggior parte dei pazienti.
Q. Come faccio a sapere che non è influenza?
A. Il virus dell’influenza si presenta in modo diverso. Arriva all’improvviso; i pazienti possono spesso individuare il giorno e l’ora in cui ha colpito. I sintomi sono più gravi, generalmente includono mal di testa, dolori al corpo e febbre alta – la classica sensazione di “sono stato colpito da un camion”.
Se questo suona come te, prova a raggiungere un fornitore di cure primarie per un test influenzale il più presto possibile. Supponendo che il test sia positivo, è possibile ridurre la gravità e la durata dell’influenza iniziando un antivirale come il Tamiflu entro 48 ore dalla comparsa dei sintomi.
E a proposito, anche se si può prendere l’influenza anche se hai avuto un vaccino antinfluenzale, in genere sarai molto meno malato che se non hai. Nel caso tu ne abbia bisogno, questa è un’altra ragione per fare il vaccino.
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Q. OK, quindi ho l’influenza. Gli antibiotici aiuteranno?
A. No! Possono peggiorare le cose, infatti, causando disturbi gastrointestinali e altri effetti collaterali. Gli antibiotici sono un trattamento efficace solo per le malattie batteriche; quello che hai tu è virale.
Q. C’è qualcosa che può aiutare?
A. Sì! Che ci creda o no, la cosa numero 1 è Tylenol, Motrin o Aleve. Uno qualsiasi di questi antidolorifici da banco ti farà sentire meno male.
Cosa fare per la tosse persistente è più difficile. È spesso causata da un gocciolamento postnasale che non si risolve e continua a irritare la parte posteriore della gola. Gli spray nasali decongestionanti come Flonase possono aiutare a ridurre il gocciolamento, ma la vera cura è il tempo.
Detto questo, se la tosse è andata avanti per più di sei settimane, è probabilmente il momento di vedere un fornitore di cure primarie. Potresti aver sviluppato un’infezione batterica secondaria che richiede antibiotici.
Q. Quali sono i sintomi di un’infezione batterica secondaria?
A. Stava migliorando, ma poi ha iniziato a peggiorare, con un peggioramento della tosse e della febbre.
Q. Potrebbe essere qualcos’altro a causare i miei sintomi?
A. Con l’avvicinarsi della primavera, è possibile che un’allergia ai pollini degli alberi sia il colpevole (in estate, fare che le erbe, e in autunno, le erbacce). In questo caso, uno spray nasale decongestionante e un antistaminico come Claritin possono aiutare ad alleviare i sintomi.
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Q. Come posso evitare di ammalarmi?
A. Praticare una buona igiene delle mani – cioè lavarsi le mani accuratamente e frequentemente, soprattutto prima dei pasti e dopo aver usato il bagno – è una delle cose più importanti che puoi fare per mantenerti in salute. Anche riposare abbastanza e seguire una dieta adeguata contribuiscono. E anche se la giuria è ancora fuori sulla sua efficacia, ci sono alcune prove che una dose giornaliera di vitamina C (500 milligrammi è sufficiente) può aiutare a rafforzare il sistema immunitario e quindi prevenire le malattie.
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