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Mio marito, lo scrittore di TPG JT Genter, ed io abbiamo recentemente deciso di fare una gara tra di noi da Singapore a New York. La gara non era esattamente equa, poiché JT ha preso il volo più lungo del mondo, da Singapore a Newark, su Singapore Airlines, mentre io ho preso una rotta con due scali e più biglietti via Kuala Lumpur e Tokyo.
Ma oserei dire che il mio percorso, compresa la premium economy di Japan Airlines su due voli, la Golden Lounge di prima classe di Malaysia Airlines e la lounge di prima classe di JAL, è stata l’esperienza superiore. Avevo già volato con Japan Airlines in business class e in economy, ma ecco la mia opinione sul prodotto 777-300ER premium economy di JAL tra Tokyo (NRT) e New York-JFK.
Prenotazione
Volevo rimanere flessibile mentre viaggiavo in Asia, quindi ho prenotato il mio biglietto solo cinque giorni prima della partenza. Anche all’ultimo minuto, un biglietto di sola andata in premium economy da Kuala Lumpur (KUL) a New York-JFK su Japan Airlines via Tokyo Narita costava solo 4.600 ringgit malesiani (circa 1.100 dollari).
Ho quasi riqualificato lo status di elite American Airlines Executive Platinum – avevo solo bisogno di più Elite Qualifying Dollars – e prenotare la premium economy può essere un ottimo modo per ottenere gli EQD. A 10.102 miglia, questa tariffa premium economy JAL ha guadagnato $2.020 EQDs quando accreditato ad American Airlines, poiché EQDs per biglietti partner sono calcolati sulla base di miglia. Abbiamo usato la carta di credito Ritz-Carlton Rewards di JT (non più disponibile per le sottoscrizioni), poiché questo acquisto ha finito il suo requisito di spesa minima per ottenere il bonus di iscrizione. Ma se non avessimo avuto bisogno di lavorare per raggiungere un minimo di spesa, avrei usato la Chase Sapphire Reserve per guadagnare 3x punti Chase Ultimate Rewards sull’acquisto mentre ero protetto dalle eccellenti protezioni di viaggio della carta.
Check-in
Circa 48 ore prima del mio volo, ho ricevuto una e-mail che diceva che non potevo essere registrato online – anche se non avevo nemmeno provato a fare il check-in online. Essendo testardo, sono andato sul sito di JAL e ho scoperto che ero in grado di fare il check-in, quindi non sono sicuro del perché l’email diceva che non potevo farlo.
Durante il check-in, il sito web di JAL mi ha detto: “Il posto meno preferito è stato assegnato”, apparentemente perché il bracciolo del posto non è mobile.
Sono passato dal 19G al 19D, poiché il sito web di JAL elencava solo l’alimentazione del PC per il 19D. Ma come ho scoperto a bordo, tutti i sedili della premium economy hanno accesso a prese di corrente universali e nessuno dei braccioli è spostabile.
Per molti voli, è possibile effettuare l’upgrade dalla economy alla premium economy utilizzando punti o contanti. Il tasso di upgrade in contanti tra Tokyo e New York era di 350 dollari a tratta in partenza da New York o 40.000 yen (circa 355 dollari) a tratta in partenza da Tokyo. Era anche possibile effettuare l’upgrade utilizzando le miglia JAL Mileage Bank per 20.000 miglia a tratta o 16.000 miglia a tratta se fatto al check-in dell’aeroporto.
Lounge
Prima di questo volo, ho passato circa nove ore nella lounge di prima classe della Japan Airlines dopo essere arrivato da Kuala Lumpur. Ho recensito questa lounge separatamente, ma avrete accesso solo se state volando in prima classe o se siete membri d’élite Oneworld Emerald. Se prenoti un biglietto premium economy su Japan Airlines e non hai lo status, avrai accesso alla Sakura Lounge di classe business di JAL.
Imbarco
L’imbarco è iniziato con un paio di minuti di ritardo.
Quando i passeggeri si sono messi in fila, un agente al gate ha controllato il passaporto di ogni passeggero e ha chiesto se i loro bagagli a mano avessero mai lasciato la loro vista. C’erano agenti di sicurezza posizionati per il controllo secondario, ma non hanno fermato nessun passeggero prima che mi imbarcassi nel gruppo 2.
Cabina e posti a sedere
Il 777-300ER della JAL su questa rotta aveva quattro classi: prima, business, premium economy ed economy. La cabina di premium economy, dalla fila 17 alla 21, aveva una disposizione 2-4-2.
Ogni posto di premium economy era largo 19 pollici e aveva un impressionante passo di 41,25 pollici. I poggiatesta avevano ali pieghevoli che potevano sostenere la testa o il collo durante il sonno. C’era una luce di lettura focalizzata che si estendeva vicino al divisorio della privacy dal poggiatesta.
Il bracciolo tra ogni posto era largo 5 pollici. Il bracciolo tra i sedili E ed F era un doppio bracciolo, mentre i braccioli tra i sedili A e C, D ed E, F e G, e H e K terminavano in un piccolo tavolino. Nessuno dei braccioli era mobile.
I braccioli che terminavano in un tavolino facevano parte di una colonna che andava dal pavimento ai braccioli e si collegava al divisorio della privacy. La parte inferiore di ogni colonna aveva due prese di corrente universali che erano condivise da due passeggeri.
Sul retro della colonna, c’erano delle nicchie per le bottiglie d’acqua.
Sul lato del bracciolo che terminava in un tavolino per le bevande c’erano una cornetta per l’intrattenimento in volo, pulsanti per reclinare il sedile e allungare il poggiagambe e un angolo abbastanza grande da contenere le pantofole in dotazione.
C’erano divisori di privacy tra la maggior parte dei sedili della premium economy. Gli unici posti che non erano separati da un divisorio erano i due posti centrali (E e F). Anche se non ho avuto un passeggero accanto a me su questo volo, ho avuto un passeggero accanto a me sul mio precedente volo JAL da Kuala Lumpur a Narita, quindi posso confermare che il divisore fa una grande differenza in termini di privacy e comfort.
Lo schermo IFE da 12 pollici era nitido ma non si inclinava. C’era anche un gancio per il cappotto, una presa USB e un jack audio.
Il tavolo che si ripiegava era robusto e abbastanza grande da contenere comodamente un computer portatile di medie dimensioni e un drink.
I sedili avevano una cintura di sicurezza airbag che era sorprendentemente confortevole.
Una caratteristica che mi piace particolarmente sui sedili premium economy di JAL: Sono in gusci duri e inamovibili, quindi non sarai mai reclinato e non dovrai preoccuparti di reclinare un altro passeggero. Invece, quando si reclina, il sedile semplicemente scivola in avanti.
Siccome il sedile scivolava in avanti quando si reclinava, la distanza tra la parte anteriore del cuscino del sedile e la tasca della rivista sul guscio davanti a me è diminuita da 19,5 pollici a 12,5 pollici. Ma potevo reclinare parzialmente fino al punto che volevo.
Ogni sedile aveva un poggiagambe che si estendeva dal sedile. I sedili non alle paratie avevano anche poggiapiedi che potevano essere abbassati dal sedile di fronte.
Ho dormito bene per alcune ore durante il volo. I sedili si reclinano sostanzialmente ed erano abbastanza larghi da permettermi di dormire sul mio lato.
L’area di stoccaggio sotto il sedile non era grande per la maggior parte dei posti a causa delle colonne dei braccioli e delle barre di supporto del sedile. Fortunatamente, c’era un sacco di spazio per il cestino sopra la testa.
Si consiglia di prenotare un posto vicino al finestrino se si ha davvero bisogno di mettere una borsa più grande sotto il sedile, in quanto questi posti hanno il maggior spazio sotto il sedile.
I sedili a paratia nella fila 17, soprattutto A, C, H e K, avevano essenzialmente uno spazio illimitato per le gambe – anche TPG stesso avrebbe potuto allungare le gambe in questi posti. Ma questi posti non avevano poggiapiedi, e il tavolo era nel bracciolo.
C’erano due bagni davanti alla cabina premium economy e due tra le due cabine economy. I bagni non erano touch-free e sembravano invecchiati. Entrambi i gruppi di gabinetti erano forniti (e riforniti durante il volo) di alcune confezioni di collutorio e kit dentistici contenenti uno spazzolino da denti e dentifricio.
Amenità
Al momento dell’imbarco, ogni posto premium economy aveva: un cuscino, una coperta avvolta in plastica, un kit di amenità in un sacchetto di plastica con coulisse e cuffie antirumore avvolte in plastica.
Il cuscino era della dimensione e consistenza perfetta per un cuscino per la testa o un supporto lombare. Il cuscino era di buona qualità e coperto da una federa in tessuto.
La coperta era sottile ma si è rivelata morbida e calda.
Il kit di cortesia conteneva: un kit dentistico con spazzolino e dentifricio, una maschera per gli occhi, pantofole e un calzascarpe, tappi per le orecchie e una maschera idratante.
La maschera per gli occhi è forse la migliore che ho ricevuto da qualsiasi compagnia aerea, anche sui voli di business class. Teneva fuori la luce, aveva due bande regolabili e aveva anche una sezione per il naso. La maschera idratante è stata una bella aggiunta, dato che i miei seni si asciugano sempre mentre dormo sui voli a lungo raggio. Ha funzionato bene, ma il foglio idratante nella maschera si è asciugato dopo poche ore di utilizzo.
Stranamente, non sono stati forniti calzini. Questo non era un problema per me, dato che uso calzini a compressione sui voli lunghi, ma sembrava particolarmente strano perché le pantofole erano fornite.
Le cuffie over-ear con cancellazione del rumore che JAL ha fornito erano certamente migliori degli auricolari che porto con me. La qualità del suono e la cancellazione del rumore erano piuttosto buone, soprattutto per la premium economy. E le cuffie non sono state ritirate prima dell’atterraggio. Si noti che è necessario un adattatore a due punte se si desidera utilizzare le proprie cuffie, altrimenti si otterrà il suono solo in un orecchio.
Un assistente di volo è venuto attraverso la cabina con una selezione di giornali dopo l’imbarco finito.
La selezione IFE non era la più stimolante. Forse ho passato troppo tempo sugli aerei a guardare spettacoli e film, ma ho lottato per trovare abbastanza video che volevo guardare – e questo con me che ho trascorso gran parte del volo lavorando invece di guardare qualcosa. I passeggeri potevano guardare due stazioni di notizie dal vivo durante il volo, però.
Il Wi-Fi Panasonic era disponibile a bordo. Vari pass, tra cui iPass e Boingo, erano presumibilmente accettati, ma quando ho cercato di accedere utilizzando l’abbonamento Boingo che avevo come beneficio della Platinum Card® di American Express, ho continuato a ricevere errori.
C’erano anche tre tipi di pass Wi-Fi a pagamento disponibili, da $10.15 per un’ora ($9.15 con una carta di credito JAL) a un pass completo per $18.80 ($16.80 con carta JAL).
Ho pagato per un pass completo, ma il Wi-Fi era incredibilmente lento sul mio portatile. Quando ho collegato il mio telefono cellulare invece del mio portatile, però, sono stato in grado di caricare lentamente le e-mail, Twitter e alcuni articoli. Sono stato in grado di eseguire un test di velocità sul mio telefono a metà volo e ho ottenuto 0,32 MBps in download, 0 MBps in upload e 863 ms ping. Un test di velocità a circa un’ora di distanza da New York ha mostrato 0,34 MBps in download, 0,02 MBps in upload e 856 ms ping.
Cibo e bevande
C’erano due servizi pasti: cena e un pasto all’arrivo. Avevo precedentemente controllato il menu sul sito web di Japan Airlines.
I menu fisici sono stati distribuiti 25 minuti dopo il decollo, e gli asciugamani bagnati sono stati distribuiti cinque minuti dopo. I pasti serviti nella cabina premium economy erano esattamente gli stessi serviti nella cabina economy – la premium economy aveva solo tre opzioni di bevande aggiuntive (vino frizzante, shochu e acqua frizzante).
Bibite e cracker di riso sono stati distribuiti circa 50 minuti dopo il decollo.
La cena è stata servita 55 minuti dopo il servizio bevande, con una scelta di manzo con riso al burro o una ciotola di riso con glutine e pollo al forno.
Ho scelto la ciotola di riso con glutine e pollo e l’ho trovata sorprendentemente gustosa nonostante avesse del pollo che non era della migliore qualità. I contorni di entrambi i pasti erano una frittata di verdure e formaggio e del pesce bianco aromatizzato con sesamo e aceto. Il dessert era una confettura di ciliegie e una mousse di cioccolato che era un’ottima miscela di amaro e dolce.
Piccoli cartoni di gelato alla vaniglia sono stati serviti 35 minuti dopo l’arrivo della cena. Tè verde, tè nero e caffè sono stati serviti 15 minuti dopo il gelato.
I vassoi della cena sono stati rimossi 10 minuti dopo il caffè e il tè. Poco dopo la rimozione dei vassoi, le luci della cabina sono state abbassate. Circa 10 minuti dopo, la cabina è stata completamente oscurata.
Il menu ha notato che gli spaghetti udon erano disponibili su richiesta a metà del volo, ma non ho provato o visto qualcun altro ordinarli.
JAL collabora con vari ristoranti giapponesi per progettare versioni dei loro pasti come pasti di arrivo. Avevo provato Soup Stock Tokyo e Mos Burger sui voli precedenti, quindi ero entusiasta di vedere che questo volo offriva un pasto da un’altra catena giapponese, Yoshinoya. Il pasto Air Yoshinoya servito su questo volo consisteva in una ciotola di manzo, salsa di uova, zenzero rosso sottaceto e polvere di peperoncino giapponese. Questo pasto è stato servito con insalata di cavolo e cocktail di frutta con nata de coco.
Il pasto è stato consegnato alle 4:32 del mattino, che ha finito per essere poco più di due ore prima dell’atterraggio. L’impasto di manzo e cipolla sembrava grasso e oleoso, ma aveva un sapore molto migliore di quello che sembrava. (Ho seguito le istruzioni e ho mangiato il manzo e le cipolle prima di versare la salsa all’uovo sul riso.)
In una cambusa tra le due sezioni di economia, una stazione di bevande e snack è stata allestita per la maggior parte del volo. C’erano cartoni di una bevanda al kiwi di marca JAL, succo di mela e acqua, così come un cesto ben fornito di cioccolato, snack di patate, cracker di riso e altri snack. C’era anche un’assistente di volo vicino alla cambusa, in modo da poter ottenere qualsiasi altra cosa di cui avevate bisogno da lei.
Gli assistenti di volo passavano anche attraverso la cabina ogni ora o giù di lì con le bevande.
Impressione complessiva
Il prodotto premium economy di Japan Airlines non è progettato per competere con la classe business. Infatti, la premium economy ha lo stesso servizio e cibo della classe economica. Ma i sedili della premium economy hanno un impressionante passo di 41,25, una notevole reclinazione e sono significativamente più comodi dell’economy per dormire, lavorare o rilassarsi. Soprattutto con costi di aggiornamento relativamente ragionevoli per segmento, l’acquisto della premium economy di JAL è certamente allettante.
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