E la storia dell’uomo dietro quelle fatidiche parole
Il 18 novembre, 1956, Nikita Khrushchev pronunciò le parole che avrebbero riportato indietro di un decennio le relazioni tra Unione Sovietica e Stati Uniti. All’ambasciata polacca a Mosca, in una stanza piena di diplomatici occidentali, proclamò “vi seppelliremo”.
Alcuni inviati dei paesi membri della NATO e l’inviato israeliano lasciarono la stanza in segno di protesta e in tutto il mondo, lo spettro della guerra nucleare sembrava incombere, mentre l’orologio dell’apocalisse ticchettava minacciosamente sullo sfondo. Quello che molti non sapevano all’epoca, però, era che “vi seppelliremo” era, nel migliore dei casi, un’interpretazione errata, e nel peggiore una traduzione completamente errata.
Il portavoce dei leader sovietici
Viktor Sukhodrev, spesso soprannominato il re degli interpreti, è in gran parte l’uomo responsabile delle parole “vi seppelliremo”. Interprete dal russo all’inglese di Krusciov, Breznev e Gorbaciov, Sukhodrev è cresciuto a Londra e la sua fluente padronanza dell’inglese lo vedrà diventare il portavoce dei leader sovietici sulla scena mondiale.
E’ visibile in molte foto ufficiali dell’epoca, oltre ad avere la particolarità di aver incontrato diversi presidenti americani, da Eisenhower a George H W Bush.
Sukhodrev era certamente un maestro del suo mestiere, ma non era infallibile. Secondo Sukhodrev, Khrushchev era un individuo particolarmente difficile da tradurre. Poteva essere un oratore incendiario, gli piaceva raccontare barzellette e si affidava molto ai proverbi per farsi capire, molti dei quali Sukhodrev non aveva mai sentito prima. Questo è stato spesso attribuito al fatto che Khrushchev era cresciuto così vicino al confine russo-ucraino, e mentre noi ricordiamo l’URSS come un unico blocco, c’erano ancora grandi differenze anche tra paesi vicini come la Russia e l’Ucraina.
Secondo quanto riportato, Khrushchev era il suo capo preferito da tradurre perché gli piaceva la sfida, Sukhodrev ha detto di lui: “Ho lavorato con Khrushchev per molti anni, era una persona non istruita e non gli piaceva leggere testi pre-editati. Gli piaceva improvvisare, parlava chiaro ed era appassionato di discussioni e argomenti.”
Traduzione o interpretazione errata?
Ci sono state molte speculazioni su cosa intendesse Khrushchev quando disse “my vas pokhoronim”. Google translate vi dirà che significa “ti seppelliamo”, una versione meno raffinata del “ti seppelliremo” di Sukhodrev.
Molti sostengono che l’abbia interpretato troppo letteralmente, comunque. “My vas pokhoronim” può essere interpretato come diverse cose come: “vivremo per vederti sepolto”, “saremo presenti al tuo funerale”, “ti sopravviveremo” e “ti sopravviveremo”, tutte affermazioni che, pur essendo certamente provocatorie, mancano dell’aperta minaccia di “ti seppelliremo”.
Sukhodrev non era d’accordo però e rimase fedele alla sua traduzione, definendola una “interpretazione esatta”. Quando si prende l’intera citazione nel contesto, la sua interpretazione perde di nuovo alcune delle sfumature di minaccia.
“Che vi piaccia o no, siamo dalla parte giusta della storia. Vi seppelliremo”. – Nikita Khrushchev
E’ stato spesso sottolineato che nel contesto completo, la frase si riferisce più all’ideologia e alla storia che alla guerra. Khrushchev era un oratore semplice ed è improbabile che si sarebbe affidato alla prosa se avesse voluto minacciare.
“Vi seppelliremo”, una dichiarazione molto più raffinata richiede una comprensione culturale che è stata persa quando è stata tradotta in inglese. Nel 1963, Khrushchev ricordò il suo discorso dicendo: “Una volta ho detto: ‘Vi seppelliremo’, e sono finito nei guai per questo. Naturalmente, non vi seppelliremo con una pala. La vostra stessa classe operaia vi seppellirà.”
A noi può sembrare un’affermazione strana, ma nel manifesto comunista c’è la frase “il proletariato è il becchino del capitalismo”. In russo, il “becchino” è spesso tradotto come “becchino”.
Culturale e di contesto
Quindi, aveva ragione Sukhodrev nel dire “vi seppelliremo”? Sì e no. Era certamente un maestro del suo mestiere, e la sua interpretazione è tecnicamente corretta. Tuttavia, ha sopravvalutato la comprensione dell’Occidente della storia culturale che circonda la frase a cui Khrushchev si riferiva. Senza quel contesto, “vi seppelliremo” può essere facilmente interpretato come una minaccia, che è esattamente ciò che i media occidentali hanno preso come tale.
Sukhodrev era noto per alterare il linguaggio dei leader sovietici in occasione, facendoli sembrare più intelligenti, più benevoli e più saggi, e forse avrebbe dovuto farlo qui, rendendo “vi seppelliremo” come “vi supereremo”. Anche se meno accurato, è più vicino all’intento della dichiarazione che Khrushchev stava cercando di esprimere.
L’equilibrio tra significato letterale e intento del significato è una delle parti più difficili dell’interpretazione e della traduzione. In un contesto culturale, Sukhodrev aveva ragione. Nel contesto del tempo in cui l’ha detto, tuttavia, quando i sovietici stavano superando l’Occidente in sviluppi tecnologici come lo sviluppo del primo missile balistico intercontinentale (ICBM) e il lancio del primo satellite, lo Sputnik, Sukhodrev potrebbe essere stato più saggio prendere il morso della dichiarazione di Khrushchev.