La città di Tiro ha un ricco sfondo mitologico. Le leggende dicono che la città fu il luogo di nascita sia di Europa, che fu rapita da Zeus mentre aveva la forma di un toro, sia della leggendaria regina Didone di Cartagine. I Fenici fondarono la città originale, chiamata Ushu, intorno al 2750 a.C. alla base di una baia. I suoi abitanti costruirono un centro commerciale più piccolo su una piccola isola a circa mezzo miglio dalla costa. Nel corso degli anni, il centro dell’isola si ingrandì e divenne la metropoli principale della città. L’originaria città sulla terraferma divenne nota come “Tiro Vecchio”.
Tiro godette delle sue vette di prosperità intorno al X-VII secolo a.C. La sua ricchezza proveniva dall’abbondanza di molluschi Murex. Le loro conchiglie permettevano ai Tiriani di produrre e vendere una ricca tintura viola che non aveva rivali nel mondo antico. Nel VI secolo a.C., la loro prosperità attirò l’attenzione del re Nabucodonosor II. Egli attaccò Tiro, mantenendo un assedio per tredici anni ma senza mai prendere la città. Questo spettacolare fallimento scoraggiò i tentativi della maggior parte dei re e dei generali, ma Alessandro il Grande non era né un re medio, né un generale medio. Nel 332 a.C., iniziò il suo spettacolare assedio di Tiro.
La Macedonia attacca
Deciso a rovesciare l’impero persiano, Alessandro sapeva che avrebbe dovuto interrompere i movimenti della marina persiana. Non avendo una flotta propria, iniziò una conquista strategica lungo la costa dell’Asia Minore. Città dopo città caddero al grande esercito macedone. Quando raggiunsero Tiro, la reputazione di Alessandro lo aveva preceduto. Il re Azemilk mandò saggiamente degli inviati a incontrare Alessandro, promettendo il suo sostegno e la sua fedeltà e mettendo la sua città a disposizione del re macedone. Alessandro si offrì di fare un sacrificio al Tempio di Melqart, un equivalente fenicio dell’amato Ercole di Alessandro. Sfortunatamente, la festa sacra dei Tiriani era iniziata, e non permettevano a nessuno straniero di mettere piede sull’isola in quel periodo. Il re Azemilk propose che Alessandro potesse sacrificare a Melqart sulla terraferma nella vecchia Tiro, ma non poteva permettergli di entrare nella città centrale.
Alessandro non era un uomo che prendeva benevolmente l’essere detto “no”. Insultato e infuriato, Alessandro esclamò “voi non pensate nulla di questo esercito di terra, a causa della vostra fiducia nella sua posizione, vivendo come fate su un’isola, ma presto vi dimostrerò che siete davvero sulla terraferma. E potete essere sicuri che entrerò nella vostra città o la prenderò d’assalto”. Nel tentativo di evitare un assedio prolungato, inviò dei messaggeri sull’isola, chiedendo che la città si arrendesse. Sicuri delle loro difese, i Tiriani uccisero i messaggeri con l’inganno. Gettarono i loro corpi dalle mura e nel mare, mentre Alessandro e i Macedoni guardavano con orrore. Così iniziò il grande assedio di Tiro. Durante i mesi di battaglia, entrambe le parti mostrarono un’incredibile innovazione nell’arte della guerra. Inventarono meraviglie ingegneristiche della loro epoca, alcune delle quali rimangono comuni ancora oggi.
Innovazioni di assedio e difesa
Alessandro decise di costruire una talpa attraverso il porto per sostenere un ponte. I suoi uomini pensavano che il compito fosse impossibile, ma il suo magnetismo era tale che li convinse a iniziare il lavoro di buon grado. I Macedoni distrussero la vecchia Tiro, usando il legname e la pietra della città per costruire una base sul fondo del mare. Inizialmente non comprendendo le intenzioni del loro nemico, i Tiriani uscirono con piccole barche e galleggiarono accanto ai faticosi Macedoni, deridendoli incessantemente. Si prendevano gioco dei “famosi guerrieri, che ora portavano carichi sulla schiena come animali da soma” e chiedevano con scherno se Alessandro “avesse più potere di Nettuno”. Se non altro, gli insulti non fecero che rafforzare la determinazione dei Macedoni. Presto i Tiriani si resero conto di essere davvero in pericolo. Tornarono con le barche, ma questa volta con gli arcieri, sparando ai lavoratori. Alessandro ordinò ai suoi uomini di issare pelli di animali e grandi fogli di tela per proteggere i suoi uomini.
I Tiri risposero costruendo una barca kamikaze. Imbrattata di catrame e zolfo, la fecero remare fino a quando non prese il vento, diedero fuoco alla prua e si gettarono sulle barche che seguivano. Il vascello in fiamme si schiantò a capofitto contro la talpa, incendiando le travi e le strutture. Gli uomini bruciarono tra le fiamme. Quelli che potevano si gettarono in mare. I Tiriani volevano prenderli vivi, quindi battevano le mani dei Macedoni che nuotavano fino a quando gli uomini non erano disabilitati. Poi li prendevano a bordo. Imperterrito, Alessandro decise di costruire una talpa ancora più grande. Usando alberi interi ammassati con terra e roccia, crearono una struttura ad incastro immensamente forte. Un altro aiuto fu l’arrivo fortuito della flotta di Alessandro, che diede ulteriore protezione ai soldati lavoratori.
La città cade
Alessandro montò gli arieti e le torri sulle sue navi, e attaccò le mura da uno schieramento d’assedio galleggiante. Per combatterlo, i Tiriani lanciarono enormi pezzi di pietre sulle mura, in modo che le navi si strappassero se si avvicinavano troppo. Alessandro montò degli argani sulle navi e le ancorò saldamente per rimuovere i detriti. I Tiriani mandarono dei nuotatori per tagliare le linee di ancoraggio, e così Alessandro sostituì la corda con la catena. A un certo punto durante l’assedio, le navi cartaginesi vennero a dare incoraggiamento alla città. Non offrirono assistenza significativa, ma almeno evacuarono le donne e i bambini di Tiro a Cartagine per la sicurezza. I Tiriani si concentrarono sulla costruzione di un secondo muro intorno alla città per proteggerla. Poco dopo il completamento del muro, la talpa raggiunse l’isola, e i macedoni portarono le loro macchine d’assedio.
Seguirono feroci combattimenti intorno alle mura, con i Tiriani che continuarono a dimostrare la loro ingegnosità. Crearono ruote a raggi per girare continuamente sui bastioni e distruggere le frecce in arrivo. Hanno anche riscaldato la sabbia fino a farla scottare, per poi gettarla oltre le mura sui macedoni che attaccavano. Nonostante tutte le loro difese, gli arieti fecero il loro lavoro e ruppero le loro mura. Allo stesso tempo, Alessandro aveva portato le sue navi che portavano ancora torri d’assedio. Tiro dovette affrontare una breccia da tutti i lati. In un atto audace tipico del giovane re, Alessandro montò la prima torre d’assedio galleggiante, gettò giù una tavola di legno per colmare la distanza dalle mura della città, e la attraversò di corsa da solo, esortando i suoi uomini a seguirlo. La città cadde all’assalto.
Sconfitta e rinascita
Frustrato dall’assedio di sei, quasi sette mesi e dalla dolorosa morte dei suoi uomini, Alessandro diede libero sfogo ai suoi soldati. Distruggono e bruciano la città. Più di 13.000 Tiriani furono venduti come schiavi e 2.000 furono crocifissi e i loro corpi esposti lungo la costa. Alessandro risparmiò solo coloro che si erano rifugiati nel Tempio di Marqat. Permise agli ambasciatori cartaginesi di tornare nella loro città, ma lanciò un terribile avvertimento. Li considerava suoi nemici, e un giorno sarebbe tornato per loro.
Alessandro non ebbe mai questa possibilità, e Cartagine cadde non in Macedonia, ma a Roma. Per ironia della sorte, Roma distrusse Cartagine, ma ricostruì la sua città sorella, Tiro, dopo che fu annessa nel 64 a.C. da Pompeo il Grande. Tiro riacquistò un po’ della sua antica gloria durante l’epoca romana. Questo può essere visto nelle eccellenti rovine romane che rimangono fino ad oggi. Anche i resti della grande mole di Alessandro sono ancora visibili, sotto le acque del porto.
Fonti: Plutarco, Vita di Alessandro; Arriano, Anabasi di Alessandro; Quinto Curzio Rufo, Storia di Alessandro; Diodoro Siculo, Biblioteca di Storia
Questo articolo è stato scritto per Time Travel Rome da Marian Vermeulen.0
Foto: Tyre Al Mina Colonnaded Street by Heretiqis licensed under CC BY-SA 2.5
Cosa vedere qui?
Il miglior pretesto romano di Tiro è il suo ippodromo del secondo secolo: il più grande mai scoperto. Costruito per le corse dei carri, poteva ospitare un pubblico di 20.000 persone. È anche il sito di una grande necropoli di epoca romano-bizantina, un arco di trionfo del secondo secolo (anche se per chi rimane un mistero), un bel colonnato di marmo bianco venato di verde e i resti delle terme romane. Vicino al sito archeologico di Al Mina si trova la “strada dei mosaici” colonnata dove sotto i piedi si possono vedere una serie di originali romani e bizantini.
Tyre è sotto la protezione dell’UNESCO come patrimonio mondiale. Sfortunatamente, l’organismo responsabile del patrimonio culturale e della conservazione non è stato in grado di proteggerlo dalla distruzione dei bombardamenti causati dalle offensive israeliane degli anni ’80 e ’90.
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