Vibrio parahaemolyticus
Vibrio parahaemolyticus fu isolato per la prima volta nel 1950 da campioni clinici e sardine essiccate durante un’epidemia di gastroenterite a Osaka, Giappone. La sua patogenicità è correlata alla produzione di un’emolisina diretta termostabile, nota come fenomeno di Kanagawa. Dagli anni ’50, le infezioni da V. parahaemolyticus sono aumentate a livello globale; di solito sono associate al consumo di pesce e molluschi crudi, cotti in modo improprio o cotti e ricontaminati. Il Vibrio parahaemolyticus è la causa principale della gastroenterite associata ai frutti di mare negli Stati Uniti, ed è tipicamente associato al consumo di ostriche crude raccolte negli estuari d’acqua calda. Esiste una correlazione tra la probabilità di infezione e i mesi più caldi dell’anno. Una refrigerazione impropria permette la proliferazione di questo organismo nei frutti di mare, aumentando la possibilità di infezione. La più grande epidemia confermata in Nord America si è verificata durante l’estate del 1997, quando 209 persone sono state infettate (un morto) dopo aver mangiato ostriche crude contaminate raccolte in California, Oregon, Washington e British Columbia. Una più recente epidemia di V. parahaemolyticus nel 2005 con 22 casi si è verificata in passeggeri di navi da crociera dell’Alaska dopo aver mangiato ostriche Prince William Sound, estendendosi di 1000 km, la fonte documentata più settentrionale di ostriche che in precedenza avevano causato malattie da V. parahaemolyticus. Tutte le ostriche associate all’epidemia sono state raccolte quando la temperatura media giornaliera dell’acqua superava i 15 °C. Dal 1997, le temperature medie dell’acqua in luglio e agosto presso l’allevamento di ostriche coinvolto sono aumentate di 0,21 °C all’anno; e nel 2004, le temperature medie giornaliere dell’acqua in luglio e agosto presso l’allevamento di molluschi non sono scese sotto i 15 °C.
Vibrio parahaemolyticus causa circa la metà delle epidemie di origine alimentare in alcuni paesi asiatici, ed è la causa principale delle epidemie di origine alimentare a Taiwan con la maggior parte delle infezioni del ceppo O3:K6. Questo ceppo ha anche rappresentato la maggior parte dei casi di diarrea nei pazienti di Calcutta, India, tra settembre 1996 e aprile 1997. Il clone pandemico O3:K6 di V. parahaemolyticus è apparso in Asia intorno al 1996. Dalla sua comparsa, ha rappresentato la maggior parte delle infezioni da V. parahaemolyticus in Asia. Si è poi diffuso negli Stati Uniti nel 1998, e in Spagna e Cile nel 2004, dove ha causato centinaia di infezioni, dando luogo alla prima pandemia di V. parahaemolyticus della storia. Questo sierotipo può avere una dose infettiva più bassa di altri ceppi patogeni di V. parahaemolyticus, il che spiega la sua apparente virulenza. Vibrio parahaemolyticus è sempre stato un importante patogeno documentato in Giappone perché gran parte della popolazione ama i frutti di mare. Tuttavia, le malattie sono solitamente limitate a focolai su scala relativamente piccola che coinvolgono meno di 10 casi. Dal 1996 al 1998, ci sono stati 1710 incidenti, compresi 496 focolai, con 24 373 casi di V. parahaemolyticus riportati. Il numero di casi di V. parahaemolyticus di origine alimentare in Giappone è raddoppiato nel 1998 rispetto al 1997 e ha superato il numero di casi di Salmonella. Come nel periodo 1994-95, i focolai sono stati più frequenti in estate con un picco in agosto e relativamente pochi focolai si sono verificati durante i mesi invernali. I granchi bolliti hanno causato un’epidemia su larga scala, con 691 casi. Nel 1997, l’incidenza è aumentata a 568 focolai e segnalazioni sporadiche, con 6786 casi, e nel 1998, ci sono stati 850 focolai e segnalazioni sporadiche. L’aumento dell’incidenza durante il 1997-98 è stato attribuito a una maggiore incidenza del sierovar O3:K6. Tuttavia, dal picco di 667 focolai e 9396 casi nel 1999, quando Salmonella e V. parahaemolyticus erano le cause principali delle intossicazioni alimentari, l’incidenza di V. parahaemolyticus è diminuita drasticamente a 17 focolai e 168 casi nel 2008. Un focolaio esteso nel nord del Cile nel 1997-98 è stato associato al consumo di molluschi e l’acqua di mare eccezionalmente calda causata da ‘El Nino’ può aver favorito la crescita del Vibrio. Questo è stato il primo rapporto di V. parahaemolyticus che ha causato un’epidemia in Cile. Un’epidemia in Vietnam, con più di 500 casi dal 1997 al 1999, è stata associata a frutti di mare freschi consumati da persone di alto status socioeconomico, cioè coloro che potevano permettersi di mangiare questa prelibatezza.
In Europa, le malattie da V. parahaemolyticus sono state rare e i programmi di sorveglianza limitati. Tuttavia, nel luglio 2004, un focolaio di V. parahaemolyticus con 80 malattie si è verificato tra gli ospiti di diversi matrimoni dopo aver mangiato granchi bolliti nello stesso ristorante a Coruna, Spagna. Vibrio parahaemolyticus O3:K6 è stato isolato da campioni di feci. I granchi vivi sono stati importati in Spagna dal Regno Unito, lavorati in condizioni non igieniche e conservati a temperatura ambiente per diverse ore prima di essere mangiati. L’emergere di questo sierotipo virulento in Europa è una preoccupazione per la salute pubblica e sottolinea la necessità di includere il V. parahaemolyticus nella sorveglianza microbiologica e nei programmi di controllo per le aree di raccolta dei molluschi e dei frutti di mare pronti al consumo. I focolai di malattia causati dal V. parahaemolyticus a Puerto Montt, Cile, sono iniziati nel 2004 e hanno raggiunto il picco nel 2005 con 3600 casi clinici. Fino al 2006, ogni caso analizzato era causato dal ceppo pandemico serovar O3:K6. Nell’estate del 2007, sono stati riportati solo 475 casi e questa diminuzione è stata attribuita al cambiamento del sierotipo di molti isolati pandemici in O3:K59 e all’emergere di nuovi ceppi clinici. Ci sono prove che i geni legati alla patogenicità sono stati trasferiti lateralmente dal ceppo pandemico a uno dei diversi gruppi di V. parahaemolyticus che compongono la popolazione batterica varia e mutevole dei molluschi in questa regione. Anche altre specie di Vibrio sono importanti patogeni legati all’acqua marina e salmastra, in particolare Vibrio vulnificus, che può causare gravi infezioni da ferite e la morte. I sintomi sono vomito, diarrea, dolore addominale e una dermatite bollosa che può portare alla setticemia. Con il cambiamento dei modelli climatici e il riscaldamento dell’acqua del mare, possiamo aspettarci più infezioni e focolai di Vibrio in futuro.