Come molti visitatori di questa pagina possono probabilmente identificarsi con me, a volte divento inquieto se sono cullato nel mondano per troppo tempo. Quando questo accade, spesso mi rivolgo ad Atlas Obscura per l’ispirazione di viaggio per cercare destinazioni uniche ed evitare la folla. Quando ho letto di Afterglow Vista, sapevo di doverci andare. La storia della famiglia, la maestosità e la santità di questo tempio nascosto circondato dalla natura, tutto questo mi ha attirato. Questo non è un posto che ci si aspetterebbe esista al di fuori di un set cinematografico. Indossate le macchine fotografiche e i cappotti, io e il mio compagno ci siamo messi ad esplorare.
Traghetto per Friday Harbor
Abbiamo iniziato il nostro viaggio con un traghetto da Anacortes alle Isole San Juan, che è durato circa un’ora e mezza. L’aria era frizzante e fredda. La partenza in barca ci ha fatto sentire rinnovati ed eccitati – lasciare una terra alle spalle per una nuova. All’arrivo, abbiamo aspettato in una fila di veicoli prima di essere lasciati liberi sull’isola. L’immediata città era affascinante e invitante. Le piccole strade erano fiancheggiate da sonnolente librerie e vivaci caffè, la gente all’interno era un sottile mix di gente del posto e visitatori. Con lo stomaco pieno e le nostre mire, ci siamo diretti verso Afterglow.
Storia del McMillin Memorial Mausoleum
Afterglow Vista, conosciuto anche come McMillin Memorial Mausoleum, è una grande struttura costruita nella foresta di Friday Harbor da John McMillin come tomba per lui e la sua famiglia. L’architettura di questo monumento è stata progettata ed eseguita con cura, con un significato intenzionale dietro la forma della disposizione, il numero di scale e l’incompletezza di alcuni pezzi. Una scala sale verso pilastri simili a quelli greci e un tavolo di cemento e calcare centrato in questo fantastico pergolato. Questo tavolo è circondato da sedie di pietra splendidamente lavorate e graziosamente invecchiate che contengono le ceneri dei McMillins, gli schienali che servono come marcatori e la loro disposizione intorno al tavolo a significare la loro unità nell’aldilà.
Il mausoleo si trova a circa mezzo miglio dal cimitero di Roche Harbor, la cui passeggiata è un’esperienza di per sé. Invece del tradizionale campo chiaro ed erboso, il cimitero era pesantemente boscoso con molteplici sentieri serpeggianti che si facevano strada tra le lapidi. Le tombe erano in piccoli gruppi, ognuna circondata da una recinzione bianca. Mentre camminavamo, cominciammo a sentire dei rintocchi. Il suono proveniva dalle campane di una chiesa lontana. Alla fine, abbiamo riconosciuto la musica – un’interpretazione cupa di “Yesterday” dei Beatles e una resa ironica di “We’ve Only Just Begun” dei Carpenters. Con attenzione, in silenzio e rispetto abbiamo continuato la nostra passeggiata.
Visitando Afterglow Vista
Il cimitero iniziale era malinconico. Tranquillo, ma un po’ pesante o solitario. Man mano che continuavamo a camminare, le lapidi diventavano più rade e la foresta più profonda. La segnaletica era scarsa, con l’eccezione di alcuni pali confortanti che ci dicevano che eravamo diretti nella giusta direzione.
L’avvistamento di Afterglow fu surreale. Il mausoleo non aveva la stessa pesantezza del cimitero – sembrava pieno di luce, con regali colonne arancioni che si contrapponevano brillantemente ai toni della natura. In modo riverente e cerimonioso, ci siamo avvicinati all’ingresso. Il mondo è caduto così in silenzio. L’aria era abbastanza fredda da poter vedere il proprio respiro. Non c’erano altri visitatori. Un’esperienza così tranquilla e incantevole richiedeva toni sommessi e occhi stupiti. Conoscere la storia della struttura prima di salire verso di essa ha aggiunto una tale profondità all’apprezzamento dell’esperienza. Non ho potuto fare a meno di sentirmi privilegiata di essere testimone di questa bella rappresentazione della vita, della morte e della famiglia. Abbiamo passato circa un’ora a meravigliarci del luogo di riposo della famiglia McMillin prima di tornare alle nostre vite.
Tutta quella meraviglia ha reso il viaggio in traghetto verso casa molto soddisfacente. Ormeggiare nel nostro porto è stato uno spettacolo gradito dopo una lunga giornata di viaggio, che aveva superato le nostre aspettative. Se avete bisogno di un’esperienza che vi colleghi sia con la natura che con l’uomo, questa potrebbe essere quella giusta. Ti lascia un senso di riverenza per il passato e di apprezzamento per il presente. Un ambiente così etereo serve a ricordare che c’è una magia secolare da vedere se si sceglie di cercarla.
Foto del traghetto: Brandon Fralic. Tutte le altre foto dell’autore.