Quando i golfisti pensano ad Augusta, il loro primo pensiero probabilmente non è il Michigan. Ma a ovest di Detroit e Ann Arbor, a metà strada tra Battle Creek e Kalamazoo, si trova uno dei più grandi, ma ancora poco conosciuto resort di golf del paese: Gull Lake View Golf Resort.
La proprietà è di proprietà familiare, ora alla quarta generazione della famiglia Scott, e vanta sei corsi, il più recente dei quali è l’acclamato Stoatin Brae del Renaissance Golf Design di Tom Doak, nativo del Michigan. Con 108 buche sparse in un raggio di 12 miglia dentro e intorno ad Augusta, Michigan, Gull Lake View è tra le cinque più grandi strutture di golf degli Stati Uniti, offrendo più buche di Bandon Dunes, PGA National o Pebble Beach Resorts.
Sebbene nessuno dei campi sia sull’oceano o abbia ospitato un campionato importante, Gull Lake View vanta opzioni di golf divertenti e varie, un alloggio semplice ma affascinante e una varietà di opzioni di ristorazione. Spesso c’è un’attenzione significativa sulle destinazioni di golf di lusso, e giustamente così, ma Gull Lake View è una delle ultime destinazioni resort non celebrate nel gioco-uno che ha un nucleo devoto di ripetere i visitatori regionali e ora attira i golfisti da quasi ogni stato degli Stati Uniti così come Canada.
“Gull Lake è sempre stato il tuo resort di famiglia che è tutto sul golf, e valore, anche”, dice il vice presidente e PGA Professional Bill Johnson, che è stato alla proprietà per 32 anni. “Non siamo questi campi da golf da 250, 300 dollari per 18. Siamo un resort di valore che ha un grande golf per un ottimo prezzo. Puoi giocare a Stoatin Brae per meno di 100 dollari ed è così che vogliamo. Non vogliamo che il golf sia inaccessibile o non disponibile per chiunque voglia giocarci”
Gull Lake View è stata la visione di Darl Scott, un ex sovrintendente del Gull Lake Country Club e un tempo proprietario del Gull Lake Motel. Scott e sua moglie, Letha, hanno venduto il motel per costruire il loro primo corso, il West, che ha aperto nel 1965. Erano la prima generazione della famiglia Scott coinvolta nella proprietà e Darl ha collaborato con suo figlio, Charlie, per creare il corso orientale 10 anni più tardi dopo l’acquisto di terreni dall’altra parte della strada.
Volendo un luogo confortevole per le persone di rimanere e giocare, gli Scott hanno presto aggiunto circa 24 ville fairway con due camere da letto e due bagni, con cucine, aree soggiorno e patii destinati ad ospitare gruppi di quattro giocatori.
A tre miglia lungo l’autostrada dai due campi originali, Stonehedge South è stato costruito sulla campagna ondulata e aperto nel 1988. Lo stesso anno, la famiglia Scott ha acquistato Bedford Valley, un ex country club che ha ospitato numerosi tornei statali. Il quinto corso di Gull Lake View, Stonehedge North, sarebbe stato aperto nel 1995 su un terreno boscoso con formidabili cambiamenti di elevazione.
Oggi, la maggior parte degli ospiti di Gull Lake View vengono da Detroit, Chicago, Illinois, Toledo, Cincinnati, e nel Wisconsin e Canada.
Ma è stata l’apertura di Stoatin Brae nel 2016 che ha iniziato a cambiare la percezione di Gull Lake View come più di una destinazione regionale. Seduto in cima a una scogliera senza alberi su uno dei punti più alti della contea di Kalamazoo, Stoatin Brae vanta ampie viste panoramiche della zona circostante e presenta caratteristiche di gioco in stile scozzese che completano i corsi parkland del resort. Il layout, costruito da quattro dei progettisti senior di Doak all’epoca (Eric Iverson, Brian Schneider, Don Placek e Brian Slawnik) è progettato per giocare in modo deciso e veloce, con siti verdi creativi e venti sempre mutevoli come elemento integrale.
“Il mercato sta spingendo per noi, soprattutto a causa di Stoatin Brae”, dice Johnson. “Saremo sempre un luogo di villeggiatura percorribile in auto per la maggior parte dei nostri clienti, perché siamo proprio nel mezzo del mercato di Detroit, Chicago e Indianapolis. Ci vogliono solo due o quattro ore per arrivare qui. È la stessa cosa con il Canada e certamente il Michigan settentrionale viene giù. Ma stiamo ricevendo sempre più newyorkesi e californiani che arrivano anche qui.
“Vogliono vedere il prodotto di Stoatin Brae, ma poi si rendono conto che abbiamo molto di più da offrire e i nostri campi da golf sono tutti unici a modo loro”, aggiunge. “Abbiamo un po’ di tutto per tutti”
La famiglia Scott possiede e gestisce il resort da più di mezzo secolo, quindi non è sorprendente che ci sia un’atmosfera accogliente e confortevole nella proprietà principale di Gull Lake View, che si è ampliata a 67 opzioni di alloggio, sia ville in stile condominio che cottage. È il motivo per cui molti clienti tornano ogni anno per lo stesso fine settimana. E mentre andare in barca o pescare sul lago è sempre un’opzione, Gull Lake View è tipicamente tutto sul golf. Infatti, molti ospiti non giocheranno nemmeno la stessa buca due volte durante il loro soggiorno.