Descrizione
Il First Folio è la prima edizione raccolta delle opere di William Shakespeare, raccolta e pubblicata nel 1623, sette anni dopo la sua morte. Le edizioni Folio erano libri grandi e costosi, visti come oggetti di prestigio.
Shakespeare scrisse circa 37 opere, 36 delle quali sono contenute nel First Folio. La maggior parte di queste opere furono rappresentate nel Globe, un teatro all’aperto di Londra costruito sulla riva sud del Tamigi nel 1599. Poiché nessuno dei manoscritti originali di Shakespeare è sopravvissuto (eccetto, forse, Sir Thomas More, di cui si ritiene che Shakespeare abbia rivisto una parte), conosciamo il suo lavoro solo grazie alle edizioni stampate.
Perché il First Folio è così importante?
Delle 36 opere del First Folio, 17 furono stampate quando Shakespeare era ancora in vita in varie edizioni in quarto più o meno grandi, una fu stampata dopo la sua morte e 18 non erano state stampate affatto. È questo fatto che rende il First Folio così importante; senza di esso, 18 delle opere di Shakespeare, tra cui Twelfth Night, Measure for Measure, Macbeth, Julius Caesar e The Tempest, non sarebbero mai sopravvissute.
Il testo fu collazionato da due colleghi attori e amici di Shakespeare, John Heminge e Henry Condell, che lo curarono e supervisionarono la stampa. Essi appaiono in una lista dei “Principali Attori” che recitarono nelle opere di Shakespeare, insieme a Richard Burbage, Will Kemp e Shakespeare stesso.
Heminge e Condell divisero le opere in commedie, tragedie e storie, una decisione editoriale che è venuta a formare la nostra idea del canone shakespeariano. Al fine di produrre un testo il più autorevole possibile, lo compilarono a partire dalle buone quartine e da manoscritti (ora perduti) come i prompt book, le fair copy autoriali e i foul papers (bozze di lavoro). Il First Folio offrì un correttivo a quelli che oggi sono chiamati bad quartos – edizioni pirata spurie e corrotte, probabilmente basate su ricostruzioni memoriali.
Come era Shakespeare?
Il ritratto di Shakespeare sul frontespizio fu inciso da Martin Droeshout ed è uno degli unici due ritratti con qualche pretesa di autenticità. Poiché Droeshout aveva solo 15 anni quando Shakespeare morì, è improbabile che si siano incontrati. Invece la sua immagine fu probabilmente tratta dalla memoria di altri, o da un ritratto precedente. Nel suo ammirato verso ‘To the Reader’ all’inizio del First Folio, lo scrittore Ben Jonson dichiara che l’incisore ha ottenuto una buona somiglianza – ha ‘colpito’ o catturato bene il volto di Shakespeare.
La ‘meraviglia del nostro palcoscenico’
Jonson scrisse anche una poesia ‘Alla memoria’ di Shakespeare, che lo presenta come ‘l’anima del tempo’, ‘la meraviglia del nostro palcoscenico’. Jonson paragona generosamente Shakespeare ad altri drammaturghi tra cui Christopher Marlowe, che era noto per la ‘linea possente’ nelle sue potenti opere in versi bianchi. Allo stesso tempo, Jonson fa la famosa affermazione che Shakespeare aveva “poco latino e poco greco”, suggerendo che non era un buon studioso di classici.
Cosa c’è di speciale in questa copia?
Questa copia è una delle sole quattro sopravvissute che contengono l’incisione nel primo stato, prima che Droeshout apportasse miglioramenti alla lastra incisa per migliorare l’aspetto della fronte e del mento di Shakespeare, e per aggiungere ombreggiature. In questa versione, la testa di Shakespeare sembra galleggiare sopra la sua gorgiera. Poiché il ritratto in questa copia è la prima versione, sappiamo che fu una delle prime copie ad essere stampata.
Si stima che furono stampati circa 750 First Folios, di cui 233 sono attualmente noti per sopravvivere in tutto il mondo. La British Library ne possiede cinque.