Volo EgyptAir 990, volo di un jet di linea EgyptAir che si schiantò nell’Oceano Atlantico a circa 60 miglia (100 km) a sud di Nantucket, Massachusetts, nelle prime ore del mattino del 31 ottobre 1999. Tutte le 217 persone a bordo morirono. L’U.S. National Transportation Safety Board (NTSB) ha dichiarato che le azioni del copilota hanno causato lo schianto, ma le autorità egiziane hanno dato la colpa a un guasto meccanico.
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Il volo 990 è partito da Los Angeles e ha fatto scalo a New York City, dopo di che avrebbe dovuto proseguire per il Cairo. L’aereo, un Boeing 767-366 a raggio esteso, numero di registrazione SU-GAP, aveva due equipaggi per la tratta transatlantica di 10 ore. È decollato dall’aeroporto internazionale John F. Kennedy all’1:20 circa. Meno di 25 minuti dopo l’aereo si è livellato alla quota assegnata di 33.000 piedi (10.000 metri). Tuttavia, all’1:50 circa ha iniziato a scendere rapidamente, con un angolo molto ripido di 40°, ad un’altitudine di circa 16.000 piedi (4.900 metri). Durante la discesa si avvicinò alla velocità del suono, superando di gran lunga la velocità massima di sicurezza per un Boeing 767. Meno di un minuto dopo la discesa si fermò, e l’aereo riprese quota, fino a circa 25.000 piedi (7.600 metri), e cambiò direzione. Poi l’aereo ha iniziato la sua discesa fatale, perdendo il motore sinistro prima di schiantarsi nell’oceano. Tutte le persone a bordo, 203 passeggeri e 14 membri dell’equipaggio, sono rimasti uccisi. Tra i passeggeri c’era un folto gruppo di ufficiali militari egiziani che stavano tornando da un’esercitazione negli Stati Uniti. La loro presenza ha portato alcuni a sospettare in un primo momento che il volo fosse stato preso di mira dai nemici dell’Egitto.
Gli accordi internazionali sull’aviazione hanno dato all’Egitto il diritto di indagare sull’incidente, ma questo paese ha inizialmente rinviato al NTSB americano. Più del 70% dell’aereo è stato recuperato dall’acqua profonda circa 230 piedi (70 metri). Dalla registrazione della voce della cabina di pilotaggio si apprese che il primo ufficiale di riserva (copilota di riserva) Gamil al-Batouti (cognome scritto anche El Batouty) prese il posto di copilota solo 22 minuti dopo il decollo, su sua insistenza. Il capitano lasciò la cabina di pilotaggio per visitare il bagno, durante il quale il pilota automatico fu disconnesso, e l’aereo iniziò la sua prima discesa. L’immersione fu così rapida da simulare la gravità zero all’interno dell’aereo. Il capitano riuscì a tornare nella cabina di pilotaggio e chiese: “Cosa sta succedendo? Cosa sta succedendo?” Al-Batouti fu sentito affermare ripetutamente (in arabo) “Mi affido a Dio”. Mentre il tasso di discesa diminuiva, gli elevatori destro e sinistro – i pannelli incernierati nella coda di un aereo che controllano la salita e la discesa – divennero impostati in direzioni opposte: per la salita sul lato sinistro (del capitano), e per la discesa sul lato destro (del copilota). I motori sono stati spenti circa 15 secondi prima che il sistema elettrico si guastasse e la registrazione dei dati di volo cessasse. L’NTSB attribuì l’incidente alle azioni di al-Batouti.
In Egitto, dove EgyptAir era la compagnia di bandiera, le conclusioni dell’NTSB furono impopolari. L’autorità egiziana per l’aviazione civile ha svolto la propria indagine e ha pubblicato un rapporto che respingeva la possibilità che al-Batouti avesse causato lo schianto. Gli egiziani hanno trovato che i rivetti tranciati nel meccanismo di controllo dell’ascensore hanno causato il problema, e che tutti nella cabina di guida stavano lavorando insieme per riprendere il controllo fino al momento in cui l’aereo ha colpito l’acqua.
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