Walter Scott nacque a Edimburgo il 15 agosto 1777. Ha studiato a Edimburgo ed è stato chiamato alla professione di avvocato nel 1792, succedendo a suo padre come scrittore al Signet, poi Clerk of Session. Pubblicò traduzioni anonime di poesia romantica tedesca dal 1797, anno in cui si sposò. Nel 1805 pubblicò la sua prima opera importante, un poema romantico chiamato The Lay of the Last Minstrel, divenne socio di una tipografia, e seguirono diversi altri lunghi poemi, tra cui Marmion (1808) e The Lady of the Lake (1810). Queste poesie trovarono consensi e grande popolarità, ma dal 1814 e dalla pubblicazione di Waverley, Scott si rivolse quasi esclusivamente alla scrittura di romanzi, anche se in forma anonima. Un periodo estremamente prolifico di scrittura produsse oltre venticinque romanzi, tra cui Rob Roy (1817), The Heart of Midlothian (1818), The Bride of Lammermoor (1819), Kenilworth (1821) e Redgauntlet (1824). Già sceriffo delegato del Selkirkshire, Scott fu creato baronetto nel 1820. La tipografia di cui Scott era socio ebbe difficoltà finanziarie nel 1826, e Scott dedicò le sue energie al lavoro per ripagare i creditori della ditta, pubblicando molti altri romanzi, opere drammatiche, storie e una vita di Napoleone Bonaparte. Sir Walter Scott morì il 21 settembre 1832 ad Abbotsford, la casa che aveva costruito nei Borders scozzesi.
Walter Scott nacque a Edimburgo nel 1771, fu educato alla High School e all’Università e fu ammesso al foro scozzese nel 1792. Dal 1799 fino alla sua morte fu sceriffo del Selkirkshire, e dal 1806 al 1830 ricoprì un incarico ben pagato come impiegato principale alla Corte di Sessione di Edimburgo, la suprema corte civile scozzese. Dal 1805, inoltre, Scott fu segretamente un investitore e sempre più controllore delle attività di stampa ed editoria dei suoi soci, i fratelli Ballantyne.
Nonostante la poliomielite paralizzante nell’infanzia, il conflitto con il padre avvocato calvinista nell’adolescenza, il rifiuto della donna che amava a vent’anni e la rovina finanziaria a cinquanta, Scott mostrò un’energia incredibilmente produttiva e il suo calore personale fu attestato da quasi tutti coloro che lo incontrarono. I suoi primi sforzi letterari, alla fine degli anni 1790, furono traduzioni di poemi romantici e storici tedeschi e opere teatrali. Nel 1805 la prima considerevole opera originale di Scott, The Lay of the Last Minstrel, iniziò una serie di poemi narrativi che resero popolari incidenti chiave e ambientazioni della prima storia scozzese e gli portarono fama e fortuna.
Nel 1813 Scott, avendo rifiutato il premio di poeta e raccomandato invece Southey, si spostò verso la narrativa e ideò una nuova forma che avrebbe dominato il romanzo del primo Ottocento. Waverley (1814) e i suoi successori attingono ai contrasti sociali e culturali e ai conflitti religiosi e politici della recente storia scozzese per illustrare la natura e il costo del cambiamento politico e culturale e la relazione tra il processo storico e l’individuo. Waverley fu pubblicato anonimamente e, anche se molti lo intuirono, Scott non riconobbe la paternità dei romanzi di Waverley fino al 1827. Molti dei romanzi da Ivanhoe (1819) in poi estesero il loro raggio d’azione all’Inghilterra e all’Europa del Medioevo e del Rinascimento. In tutto il mondo di lingua inglese, e attraverso innumerevoli traduzioni in tutta Europa, i romanzi di Waverley cambiarono per sempre il modo in cui la gente costruiva la propria identità personale e nazionale.
Scott fu creato baronetto nel 1820. Durante la crisi finanziaria del 1825-6 Scott, il suo stampatore Ballantyne, e i suoi editori Constable e il loro partner di Londra divennero insolventi. Scott scelse di non essere dichiarato fallito, determinando invece di lavorare per generare fondi per pagare i suoi creditori. Nonostante la sua salute cagionevole continuò a scrivere nuovi romanzi, a rivedere e annotare i precedenti per una nuova edizione, e a scrivere una Vita di Napoleone in nove volumi e una storia della Scozia sotto il titolo Tales of a Grandfather. I suoi pensieri privati durante e dopo il suo crollo finanziario sono esposti in un Diario rivelatore e commovente. Scott morì nel settembre del 1832; i suoi creditori furono finalmente pagati per intero nel 1833 con i proventi dei suoi scritti.