Whitney M. Young, Jr., (nato il 31 luglio 1921, Lincoln Ridge, Ky, Stati Uniti – morto l’11 marzo 1971, Lagos, Nigeria), articolato leader dei diritti civili degli Stati Uniti che ha guidato la spinta per le pari opportunità per i neri nell’industria e nel servizio governativo degli Stati Uniti durante i suoi 10 anni come capo della National Urban League (1961-71), la più grande organizzazione di diritti civili e sociali del mondo. La sua difesa di un “Piano Marshall interno” – ingenti fondi per aiutare a risolvere i problemi razziali dell’America – ha influenzato fortemente i programmi federali sulla povertà sponsorizzati dalle amministrazioni del Partito Democratico a Washington (1963-69).
Dopo il servizio militare nella seconda guerra mondiale, Young ha cambiato il suo interesse di carriera dalla medicina al lavoro sociale, nel quale ha preso il suo Master all’Università del Minnesota (1947). Iniziando come direttore delle relazioni industriali per la Urban League a St. Paul, Minn. (1947-50), si trasferì a Omaha, Neb, dove servì come segretario esecutivo (1950-54). Diventato preside della Scuola di Lavoro Sociale dell’Università di Atlanta (Georgia) nel 1954, fu determinante nel migliorare le relazioni tra la città e l’università.
Nominato direttore esecutivo della National Urban League nel 1961, Young si guadagnò un’impressionante reputazione di attivista nero nazionale che aiutò a colmare il divario tra i leader politici e commerciali bianchi e i neri poveri e i militanti. Sotto la sua direzione l’organizzazione crebbe da 60 a 98 capitoli e spostò la sua attenzione dalle preoccupazioni della classe media ai bisogni dei poveri delle città. Gli si attribuisce in particolare il merito di aver convinto quasi da solo l’America corporativa e le maggiori fondazioni ad aiutare il movimento per i diritti civili attraverso contributi finanziari a sostegno di programmi di auto-aiuto per il lavoro, la casa, l’istruzione e la riabilitazione familiare.
Young, che era stato un consulente su questioni razziali sia per il presidente John F. Kennedy che per il presidente Lyndon B. Johnson, era in Nigeria ad una conferenza sponsorizzata dalla Fondazione Ford per migliorare la comprensione afroamericana quando è morto.
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