Prima guerra mondialeModifica
Poco prima che gli Stati Uniti dichiarassero guerra alla Germania durante la prima guerra mondiale, Vanderbilt abbandonò la St. George’s School al momento della sua nomina a guardiamarina nella Riserva della Difesa Costiera della Marina degli Stati Uniti al grado dal 20 marzo 1917. Avendo solo 15 anni all’epoca, fu uno dei più giovani americani ad aver servito in guerra. (Non è chiaro come sia stato in grado di unirsi al servizio ad un’età così giovane ma, probabilmente, i suoi legami familiari furono un fattore. Un’altra curiosità è che fu l’unica persona a detenere il grado di guardiamarina nella Riserva Navale.)
Durante il suo servizio in Marina, Vanderbilt servì sulla nave prova siluri USS Vesuvius dal 17 aprile al 31 maggio 1917, alla Naval Torpedo Station di Newport dal 1 giugno 1917 al 7 marzo 1918, aiutante per le informazioni del secondo distretto navale dal 7 marzo al 15 luglio, 1918, a Norfolk, Virginia dal 23 luglio al 16 settembre 1918, a New London, Connecticut dal 19 settembre al 14 novembre 1918 e come proprietario dell’asse del cacciatorpediniere USS Evans appena commissionato dall’11 novembre 1918 al 30 agosto 1919. Mentre serviva sulla Evans, Vanderbilt andò in crociera in Europa da giugno ad agosto 1919. Fu congedato dalla Marina poco dopo la fine della crociera.
The Short LineModifica
Nel 1925, Vanderbilt iniziò una compagnia di autobus, chiamata The Short Line, trasportando passeggeri tra Newport e Providence. In pochi anni espanse il business per servire punti in tutto il New England e New York. La Short Line fu acquistata da George Sage nel 1955 e, nel 1970, fu rinominata Bonanza Bus Lines. Bonanza alla fine si fuse con la linea di autobus Coach USA nel 1998 e fu venduta a Peter Pan Bus Lines nel 2003. L’edificio del terminale originale della Short Line a Newport è ancora in piedi e si trova vicino all’intersezione di Spring e Touro streets.
Come senatore dello stato e business leader di successo, Vanderbilt era anche un campione del Mount Hope Bridge che collega Aquidneck Island con la terraferma sulla strada verso nord a Providence, Rhode Island da Newport. Fu nominato presidente della Mount Hope Bridge Commission e tenne il discorso di apertura all’inaugurazione del ponte il 24 ottobre 1929.
Carriera politicaModifica
Vanderbilt era un membro del partito repubblicano. Nel 1928 fu delegato alla convenzione nazionale repubblicana del Rhode Island e quell’anno fu eletto al Senato dello Stato del Rhode Island. Vanderbilt servì nel Senato di Stato per sei anni (1929-1935) e poi si prese una pausa per stare con la moglie malata, Anne Gordon Colby. Dopo il suo recupero, rientrò nella vita politica e si candidò con successo come governatore del Rhode Island nel 1938. Ha servito un mandato di due anni dal gennaio 1939 al gennaio 1941. Il suo rifiuto di distribuire patrocinio ai colleghi repubblicani, tuttavia, indebolì la sua base di potere e uno scandalo sulle intercettazioni telefoniche da parte di una società di investigazione privata che aveva assunto per indagare sui brogli elettorali, gli costò la rielezione nel 1940.
Servizio in Marina durante la seconda guerra mondialeModifica
Nel maggio 1941 Vanderbilt, un ufficiale della Riserva Navale, fu chiamato in servizio attivo nel giugno 1941 con il grado di tenente comandante e inizialmente assegnato alla Zona del Canale di Panama. Fu promosso a comandante il 15 agosto 1942. Nel 1942 Vanderbilt fu assegnato come ufficiale esecutivo della Sezione Operazioni Speciali dell’Ufficio dei Servizi Strategici (OSS) sotto il generale William J. Donovan. Nel maggio 1944 fu assegnato allo staff dell’ammiraglio Chester W. Nimitz, comandante in capo della flotta del Pacifico, a Pearl Harbor, Hawaii. Fu promosso al grado di capitano prima della fine della guerra.
Vita successivaModifica
Dopo il suo congedo dalla Marina alla fine della guerra, Vanderbilt lasciò Rhode Island e si ritirò in una fattoria a South Williamstown, Massachusetts. Oakland Farm e i suoi 150 acri a Portsmouth, Rhode Island fu venduta e divisa in lotti abitativi alla fine degli anni ’40.
Vanderbilt morì di cancro il 14 aprile 1981, all’età di 79 anni. Fu sepolto nel cimitero di Southlawn a Williamstown, Massachusetts. È uno dei pochi discendenti di William Henry Vanderbilt a non essere sepolto nella tomba di famiglia a Staten Island.