William Le Baron Jenney, (nato il 25 settembre 1832, Fairhaven, Mass, USA – morto il 15 giugno 1907, Los Angeles, California), ingegnere civile e architetto americano le cui innovazioni tecniche furono di primaria importanza nello sviluppo del grattacielo.
Jenney progettò l’Home Insurance Company Building, Chicago (1884-85; ingrandito 1891; demolito 1931), generalmente considerato il primo edificio alto del mondo sostenuto da un telaio interno, o scheletro, di ferro e acciaio piuttosto che da muri portanti e il primo a incorporare l’acciaio come materiale strutturale. L’Home Insurance Company Building segnò anche il passo per la Scuola di Chicago, molti dei cui principali esponenti – tra cui Louis Sullivan, Daniel Burnham, John Root e William Holabird – servirono a un certo punto nello studio di Jenney.
Dopo aver studiato architettura a Parigi (1859-61), Jenney servì nella guerra civile americana (1861-65) come ufficiale di ingegneria. Dopo aver lasciato l’esercito federale con il grado di maggiore, praticò ingegneria e architettura a Chicago (1868-1905) e insegnò architettura all’Università del Michigan, Ann Arbor (1876-80).
Nel progetto di Jenney per il Leiter Building, Chicago (1879; ampliato 1888; poi demolito), fece un approccio provvisorio alla costruzione dello scheletro, e la facciata fu profetica della facciata continua in vetro che divenne comune nel 20° secolo. Tra i suoi altri edifici a Chicago ci sono il Manhattan Building (1889-90), che si dice sia la prima struttura a 16 piani al mondo e la prima in cui la controventatura era un aspetto principale del progetto; il Ludington Building (1891); il Fair Store (1891-92; più tardi rimodellato come il negozio Loop di Montgomery Ward); e il secondo Leiter Building (1889-90), che divenne il negozio Sears, Roebuck and Co.
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