Dal 1948, il test è stato utilizzato da neuropsicologi e psicologi clinici in pazienti con lesioni cerebrali acquisite, malattie neurodegenerative, o malattie mentali come la schizofrenia. È uno dei diversi test psicologici che possono essere somministrati ai pazienti per misurare la disfunzione del lobo frontale. Quando viene somministrato, il WCST permette al clinico di ipotizzare le seguenti funzioni del lobo “frontale”: pianificazione strategica, ricerca organizzata, utilizzo del feedback ambientale per spostare i set cognitivi, dirigere il comportamento verso il raggiungimento di un obiettivo, e modulare la risposta impulsiva. Il test può essere somministrato a persone da 6,5 anni a 89 anni di età. Il WCST si basa su una serie di funzioni cognitive tra cui l’attenzione, la memoria di lavoro e l’elaborazione visiva.
Il WCST può essere utilizzato per misurare la competenza di un individuo nel ragionamento astratto e la capacità di cambiare le strategie di risoluzione dei problemi quando necessario. In questo test, un certo numero di carte vengono presentate ai partecipanti. Le figure sulle carte differiscono per colore, quantità e forma.
Test psicologici come il WCST, somministrati da soli, non possono essere utilizzati per misurare gli effetti di una lesione del lobo frontale, o gli aspetti della funzione cognitiva che può influenzare, come la memoria di lavoro; è necessario utilizzare una varietà di test. Un soggetto può essere bravo in un compito ma mostrare una disfunzione nella funzione esecutiva in generale. Allo stesso modo, i risultati dei test possono essere fuorvianti dopo aver testato lo stesso individuo per un lungo periodo di tempo. Il soggetto può migliorare in un compito, ma non a causa di un miglioramento della funzione cognitiva esecutiva. Potrebbero semplicemente aver imparato alcune strategie per svolgere questo particolare compito che lo hanno reso non più un buon strumento di misurazione.