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Trasse, qualsiasi di quasi 500 specie di pesci marini della famiglia Labridae (ordine Perciformes). I labridi variano da circa 5 cm (2 pollici) a 2 metri (6,5 piedi) o più di lunghezza. La maggior parte delle specie sono allungate e relativamente snelle. Le caratteristiche dei labridi includono labbra spesse, squame lisce, lunghe pinne dorsali e anali, e grandi denti canini spesso sporgenti nella parte anteriore della mascella.
Leonard Low
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I cavallucci si trovano in tutto il mondo nei mari tropicali e temperati. Sono spesso abbondanti tra le barriere coralline. La maggior parte dei labridi sono carnivori e predano gli invertebrati marini. Alcuni piccoli pesci, tuttavia, come i giovani pesci azzurri (Thalassoma bifasciatum) e le specie Labroides, agiscono come pulitori per i pesci più grandi. Essi raccolgono e mangiano i parassiti esterni di cernie, anguille, dentici e altri pesci che li visitano periodicamente. Questo servizio di pulizia è svolto anche da vari altri piccoli pesci e da alcuni gamberetti.
Tibor Marcinek
Alcuni labridi sono maschio e femmina per tutta la vita; tuttavia, la maggior parte sono ermafroditi protogini (cioè, funzionano prima come femmine prima di trasformarsi in maschi). Inoltre, alcune specie possono avere maschi primari, così come le femmine invertite.
Alcuni pesci, come il tautog (Tautoga onitis) dell’Atlantico occidentale, sono di colore grigio o scuro, ma molti, come il tordo arcobaleno (Coris julis) del Mediterraneo, sono brillantemente e spesso intricatamente colorati o con motivi. La colorazione all’interno di una specie può essere confusamente variabile, a seconda dell’età e del sesso. In alcune specie, inoltre, un cambiamento di colore accompagna un cambiamento di sesso, da femmina a maschio.
Anche se spesso abbondanti, i cavallucci come gruppo non sono di grande importanza commerciale. Tra le specie più conosciute, o più preziose, sono il pesce maiale, o capitaine (Lachnolaimus maximus), una specie alimentare dell’Atlantico occidentale che cresce fino a un peso di circa 7 kg (15 libbre); il tordo lunare (Thalassoma lunare), una specie dell’Indo-Pacifico, di colore verde, rosso e violaceo; il tordo cuculo (Labrus ossiphagus), una specie dell’Atlantico orientale e del Mediterraneo che è blu e arancione se maschio, arancione o rossastro se femmina; e il tautog, o pesce nero, un pesce comune dell’Atlantico occidentale che cresce fino a un massimo di circa 90 cm e 10 kg (22 libbre).