MORGANTOWN, W.Va. – Neal Brown ha iniziato a costruire le relazioni per i membri della classe di reclutamento del 2021 nel gennaio del 2019, poco dopo essere stato assunto come capo allenatore di West Virginia.
Ora quasi due anni dopo – attraverso tutte le prove e le tribolazioni che hanno accompagnato il reclutamento in una pandemia – i frutti di quel lavoro di Brown e del suo staff hanno pagato con la firma di 16 prospettive di scuola superiore mercoledì per la classe dei Mountaineers del ’21.
Brown ammette che ci sono ancora dei buchi in questa classe, e WVU li riempirà con le firme di febbraio e/o i trasferimenti aggiunti più tardi in primavera o in estate.
Per la maggior parte ha pensato che West Virginia ha battuto una concorrenza molto forte per atterrare l’attuale raccolto a portata di mano.
“Abbiamo vinto la nostra giusta quota, anche se non li abbiamo vinti tutti,” ha detto Brown. “So che in una conferenza stampa come questa, tutti parleranno di quanto sia grande la loro classe di firma e di come avete ottenuto tutti quelli che volevate. Questo non è necessariamente vero. Non si vincono tutte le battaglie. Questa è la vita. Non mi interessa quale logo indossi; non le vinci tutte, ma abbiamo vinto la nostra giusta parte.
“È stato un grande giorno per il nostro programma.”
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Anche se non li ha individuati tutti, Brown ha notato che otto degli attuali 16 iscritti hanno intenzione di iscriversi alla WVU per l’inizio del semestre primaverile, che inizia il 19 gennaio. Treylan Davis, Kaden Prather, Edward Vesterinen e Victor Wikstrom sono tra quelli che dovrebbero iscriversi a gennaio.
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La classe del West Virginia del 2021 è attualmente di1 6, ma non finirà con quel numero una volta fatte ulteriori aggiunte.
“È una piccola classe oggi ma una classe di alta qualità. Era intenzionalmente piccola”, ha spiegato Brown. “Stiamo ancora reclutando alcune prospettive di scuola superiore che firmeranno a febbraio, e siamo ancora sul mercato per alcuni trasferimenti di quattro anni come pure, come la regola del trasferimento di un anno (idoneità immediata) entra in vigore.”
West Virginia ha esigenze specifiche che vuole riempire con gli ulteriori sei o sette prospetti che prevede di aggiungere alla classe del ’21.
Naturalmente, come ogni allenatore è veloce a sottolineare, c’è anche sempre spazio per un grande giocatore, indipendentemente dalla posizione
“Dobbiamo continuare a migliorare e fare passi avanti nella linea offensiva. Inoltre non rifiuteremo mai un playmaker a wide out”, ha detto Brown. “In difesa, l’area chiave del bisogno è il linebacker, sia in termini di scuola superiore che probabilmente un trasferimento. Poi dobbiamo continuare a costruire la nostra profondità nel backfield difensivo. E proprio come al ricevitore, non rifiuteremo mai un playmaker nella linea difensiva.
“Cercheremo di aggiungere uno o due altri o-linemen tra ora e il prossimo agosto”, ha continuato Brown, che ha pubblicato record di 5-7 e 5-4 nelle sue prime due stagioni a WVU, con un probabile gioco della ciotola ancora in sospeso nel 2020. “La linea difensiva, cercheremo sempre di aggiungere numeri lì. Poi i DBs, i numeri delle borse di studio per i nostri defensive backs sono piccoli, e dobbiamo continuare a crescere lì. Probabilmente ne aggiungeremo uno, forse due da qui ad agosto.
“L’unica area che non abbiamo affrontato è il linebacker. Speriamo di farlo nei prossimi due mesi.”
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Delle firme di mercoledì, i Mountaineers hanno ingaggiato tre prospetti dalla Florida, due dall’Europa e uno ciascuno da Alabama, Georgia, Illinois, Pennsylvania, Maryland e West Virginia.
L’area più fruttuosa, però, è stato lo stato dell’Ohio, che ha portato cinque nativi Buckeye nell’ovile WVU.
I Mountaineers non hanno atterrato una prospettiva di scuola superiore dell’Ohio nella loro classe di firma l’anno scorso, così hanno voluto fare ammenda per che nella classe del ’21.
“Una zona ci siamo concentrati su era lo stato dell’Ohio,” ha detto Brown. “Abbiamo più allenatori lì a reclutare, costruire relazioni, e quel duro lavoro ha pagato. È ovviamente vicino in termini di vicinanza, quindi quei ragazzi sono stati in grado di arrivare qui (prima che la pandemia chiudesse le visite di reclutamento).
Brown vuole vedere il suo programma migliorare il suo reclutamento in altre aree, però.
“Dobbiamo continuare a costruire relazioni e fare incursioni in aree come Western PA e New Jersey.”
WVU non ha firmato una prospettiva di scuola superiore da Western Pennsylvania per una lettera nazionale di intenti in una delle sue ultime due classi.
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PPI 2020 International Signing @victor_wikstrom dalla Svezia ha firmato con @WVUfootball congratulazioni a te e @RigFootball
Thanks @NealBrown_WVU per aver creduto nel nostro ragazzo pic.twitter.com/3m5BR8sNkp
– PPIRECRUITS (@PPIRecruits) December 16, 2020
I Mountaineers potrebbero non essere stati in grado di attrarre nessuno dei 10 prospetti di livello Power 5 dalla PA occidentale per fare il breve viaggio dall’altra parte della linea Mason-Dixon, ma è riuscito ad attrarre un paio di nativi europei per fare i bagagli e trasferirsi oltre 4.000 miglia in West Virginia.
Futuro Mountaineers Edward Vesterinen, un 6-foot-4, 270-pound defensive lineman da Helsinki, Finlandia, e Victor Wikstrom, un 6-foot-5, 251-pound tight end da Uppsala, Svezia, sono parte di una tendenza crescente di ragazzi europei che stanno giocando football americano … e attirando l’attenzione dei programmi di college negli Stati Uniti.
Brandon Collier, un nativo di Cleveland che era un defensive lineman a UMass e ora vive in Germania, lavora con molte delle prospettive europee e mette insieme un gruppo che viene negli Stati Uniti in estate per partecipare a vari campi di calcio del college.
La pandemia non ha permesso quel tour di campi la scorsa estate, ma i PPI DreamChasers hanno fatto il viaggio nel 2019, che includeva una fermata a WVU. Questo è dove i Mountaineers hanno avuto modo di vedere Wikstrom e Vesterinen, così come il defensive back Jairo Faverus, che ha firmato con West Virginia come parte della classe del 2020. Un nativo dei Paesi Bassi, Faverus ha giocato in tre partite per WVU questa stagione passata come una vera matricola.
Ora ci sono un paio di importazioni europee più diretto al Mountain State.
“È tipo di prossima frontiera in termini di reclutamento,” ha detto Brown delle prospettive europee. “Tutti sono in una sorta di prova su questo. Siamo al secondo anno. Abbiamo firmato un giocatore internazionale un anno fa (Faverus). In tempi tradizionali sarebbe stato un redshirt, quindi penso che sia troppo presto per parlare di dove sia in termini di sviluppo.
“Ovviamente abbiamo avuto due giocatori canadesi molto produttivi quest’anno in termini di (freshman defensive end) Akheem Mesidor e (senior safety) Alonzo Addae. Continueremo a reclutare il Canada duramente. Se si guarda attraverso il calcio del college, ci sono un sacco di giocatori canadesi ottenere l’attenzione, e meritatamente così. Vedo sempre di più anche nella NFL, e hanno sempre giocato ad alto livello nella CFL.”
Vesterinen è un defensive lineman che ha trascorso gran parte del suo tempo formativo giocando sul bordo ma potrebbe crescere in un d-lineman interno al college.
“Edward è un ragazzo che pensavamo sarebbe stato molto vicino ad essere in grado di aiutarci in autunno, ma a causa della pandemia, non abbiamo potuto fare i documenti per portarlo qui in quel momento”, nota Brown. “Ora si unirà a noi a gennaio. È un ragazzo forte e fisico che può piegarsi.”
Wikstrom riporta 4.4 di velocità nei 40 per andare insieme alla sua dimensione proto-tipica di tight end.
“Victor è un ragazzo fisicamente maturo, che corre anche molto bene”, ha detto Brown. “Sono stato piacevolmente sorpreso dalla sua intelligenza calcistica. È un ragazzo di cui siamo entusiasti e su cui abbiamo un sacco di (valutazione)”
Avere uno sguardo da vicino agli europei nel campo ha aiutato, ma è vero che sono visti come prospettive grezze, perché non hanno affrontato lo stesso livello di concorrenza crescendo come i ragazzi americani.
“Siamo un po’ in un periodo di prova”, ha ammesso Brown in termini di reclutamento europeo. “Se i ragazzi che abbiamo firmato si riveleranno validi, probabilmente vedrete West Virginia più attiva a livello internazionale, e questa sarà probabilmente una tendenza in tutto il football universitario”.”
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Il prospetto più votato a firmare con i Mountaineers in questa classe non dovrà viaggiare migliaia di miglia per arrivare a WVU.
L’offensive lineman Wyatt Milum della Spring Valley (W.Va.) High ha un viaggio di appena un paio di centinaia di miglia per arrivare alla sua scuola di scelta.
Il 6-foot-7, 280-pound tackle avrebbe potuto avventurarsi molto più lontano da casa se avesse voluto.
Rated a five-star prospect by most recruiting services, Milum aveva un who’s who offer list che includeva non solo WVU ma anche Alabama, Ohio State, Notre Dame, Penn State e un gruppo di altri.
“Wyatt era qualcuno che abbiamo identificato molto, molto presto, forse entro la prima settimana di quando siamo arrivati qui nel gennaio del 2019”, ha spiegato Brown. “Dai molto credito a (offensive line coach) Matt Moore nel costruire un forte rapporto con Wyatt e la sua famiglia. È una grande famiglia.
“Hanno fatto davvero bene a Spring Valley nello sviluppare gli offensive linemen. Non so se è qualcosa nell’acqua lì, ma hanno avuto un sacco di ragazzi terribilmente buoni usciti da lì, e Wyatt è l’ultimo.
“È un ragazzo che penso possa essere un titolare a lungo qui”, ha concluso il capo allenatore della WVU. “Penso che possa essere uno dei tackle di alto livello nella Big 12. Era qualcuno che era un must-get per noi”
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