XENIA – gli indiani Shawnee non erano sbagliati.
La tribù che ha occupato molti stati nella valle del fiume Ohio – tra cui Ohio – molto tempo fa di cui la zona che sarebbe diventata Xenia come la terra del vento del diavolo.
O terra del vento pazzo, a seconda di quale fonte ti fidi. Il 3 aprile 1974, 46 anni fa, gran parte di Xenia fu rasa al suolo da un potente tornado F5. Il tornado, parte di uno dei peggiori scoppi di tornado nella storia degli Stati Uniti, ferì 1.150 persone e distrusse circa 1.400 edifici, circa la metà dei quali a Xenia. Nove scuole, nove chiese e quasi 180 imprese sono state distrutte.
È stato il secondo più grande focolaio di tornado registrato per un singolo periodo di 24 ore ed è stato anche il più violento focolaio registrato con 30 tornado F4/F5 confermati. Dal 3 al 4 aprile 1974, ci furono 148 tornado confermati in 13 stati degli Stati Uniti e in Ontario, Canada.
I tornado colpirono Illinois, Indiana, Michigan, Ohio, Kentucky, Tennessee, Alabama, Mississippi, Georgia, North Carolina, Virginia, West Virginia e New York. L’intera epidemia ha causato più di 600 milioni di dollari (in dollari del 1974) di danni solo negli Stati Uniti, e ha danneggiato ampiamente circa 900 miglia quadrate lungo un percorso totale combinato di 2.600 miglia, secondo i rapporti online. Ad un certo punto, 15 tornado separati erano in corso allo stesso tempo.
Secondo i rapporti, il tornado si è formato vicino a Bellbrook a circa 4:30 p.m. Mentre si muoveva verso nord-est a circa 50 miglia all’ora, si è intensificato in forza. La struttura a più vortici si è ingrandita man mano che si avvicinava a Xenia. Ha appiattito la parte occidentale di Xenia. Un totale di 35 sono stati uccisi – 33 il giorno del tornado e due che sono morti più tardi a causa della tempesta. All’epoca i danni furono stimati in 100 milioni di dollari, che sarebbero più vicini al mezzo miliardo in dollari di oggi.
Mentre la sua ira era ineguagliabile, il F5 non fu l’unico tornado a colpire Xenia.
Un piccolo tornado, avvistato nel campo lungo Fairground Road, colpì Xenia alle 21:35 del 25 aprile 1989. Non è stato lanciato alcun allarme; il National Weather Service e le agenzie di pubblica sicurezza non avevano motivo di credere che la tempesta in arrivo rappresentasse una minaccia per la comunità. Il tornado F-2 questa volta ha risparmiato delle vite ma ha lasciato 1,22 milioni di dollari di danni da ripulire. I feroci venti da 100-123 miglia all’ora hanno danneggiato 106 case e 10 aziende, lasciando molti senza corrente.
“Il costo umano della tempesta è stato leggero”, ha scritto Tom Vondruska sul giornale del giorno dopo. “Una persona è stata ferita abbastanza seriamente da richiedere l’ospedalizzazione nella peggiore tempesta che ha colpito Xenia dal tornado del 3 aprile 1974.”
Poi il disastro ha colpito ancora il 20 settembre 2000.
Un imbuto si è formato a ovest della città; la tempesta ha colpito poco prima delle 19:30, seguendo un percorso parallelo appena a nord del percorso del tornado del 1974. Con venti fino a 70 miglia all’ora, il tornado F-4 ha causato gravi danni strutturali in tutta la città quella notte, tra cui alla fiera, chiese e imprese come Groceryland (ora Grocerylan), che è stato schiacciato.
Un uomo che era alla fiera in vista di Old Timers’ Days è stato ucciso quando un albero è caduto e ha schiacciato la sua auto, intrappolandolo; volontari e personale di emergenza hanno lavorato per liberarlo. Più di 100 sono stati feriti.
La tempesta è arrivata senza alcun avvertimento da parte del Servizio Meteorologico Nazionale, ma il Centro Operativo di Emergenza ha emesso un allarme tornado. Secondo quanto riferito, solo una delle cinque sirene della città ha suonato a causa di interruzioni di corrente.
Il governatore Bob Taft – che ora vive nella contea di Greene – e il manager della città Jim Percival hanno dichiarato lo stato di emergenza quella notte.
“Era quasi il 1974 ripetuto”, il membro del consiglio Lee Esprit è stato citato in un articolo.
Xenia non è sola ad essere colpita dai tornado. Un tornado F-3 ha colpito Cedarville il 14 maggio 2014, lanciando silos, sollevando auto, danneggiando gravemente fienili e case, e distruggendo una casa completamente. Nel 44° anniversario del tornado del 1974, un tornado F-1 ha sradicato alberi, danneggiato case e livellato fienili a Beavercreek, Miami Township e Xenia.
E lo scorso maggio un tornado ha causato danni incredibili a Trotwood, Northridge, Dayton e Riverside nella contea di Montgomery prima che i tornado portassero scompiglio nella zona di Beavercreek. I residenti e le imprese si stanno ancora riprendendo oggi.
di Scott Halasz
Contattare Scott Halasz al 937-502-4507. Anna Bolton ha contribuito a questa storia.
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