I marinai di Cape Horn e gli scavatori di fosse hanno sacrificato tutto per rendere il percorso tra l’Atlantico e il Pacifico più facile per il resto di noi. È una situazione surreale trovarsi a galleggiare in un piccolo yacht a fianco di una nave gigante in una scatola d’acqua a 25 metri sul livello del mare. Entrare nel canale è stato emozionante, stressante e imbarazzante. Scendere l’ultima chiusa è stato euforico. Il canale di Panama è una gemma di cui fare tesoro.
Considerando le rotte alternative, il canale è un battito di ciglia tra gli oceani. Eppure un transito senza intoppi beneficia di una pianificazione anticipata. La nostra ricerca è iniziata con circa tre mesi di anticipo dopo aver appreso come la congestione stagionale può aumentare il tempo di attesa dall’arrivo a Colón alla data di transito assegnata. La maggior parte dell’anno, da quattro a sei giorni è tipico. Durante l’alta stagione, dalla fine di gennaio a maggio, da sei a 20 giorni è l’intervallo dal completamento della misurazione e del pagamento della tassa fino alla data di transito sul canale assegnata. Per le barche del Sud Pacifico, da dicembre a metà gennaio è il momento migliore per un ritardo minimo.
Il rallentamento si intensifica con l’arrivo del rally World ARC. Dopo aver salutato la flotta in Colombia, abbiamo deciso di trascorrere qualche settimana di piacevole navigazione nelle acque turchesi di Guna Yala a Panama, invece di aggiungerci al picco di navi in transito. Assumere un agente è stata la nostra risposta per rimanere in sintonia prima con la lunghezza del ritardo, poi per avere un avvocato che potesse aiutarci a trovare uno slot per passare prima durante il periodo di attesa di alta stagione.
Un agente vi aiuterà con le scartoffie e a volte può ottenere uno slot per il transito anticipato Tutte le foto ©Behan Gifford/Sailing Totem
Siamo arrivati a Colón, Panama, seguiti da vento aliseo e mare mosso che finalmente si è attenuato dietro il massiccio frangiflutti della zona del canale. Le opzioni di ormeggio sono poche sul lato caraibico del canale: ci sono un paio di aree designate per l’ancoraggio tra le pile commerciali e le navi da carico, ma hanno rischi per la sicurezza e opzioni limitate per scendere a terra. Le barche che aspettano più di qualche giorno spesso navigano verso la vicina Portobelo o più lontano verso le isole Guna Yala (San Blas) o Bocas del Toro. L’unica opzione di ormeggio sul lato caraibico è Shelter Bay Marina, dove abbiamo ormeggiato il nostro Stevens 47 Totem in attesa del transito.
Passo uno: Farsi misurare la barca
Il nostro agente, Erick Galvez di Centenario, ci ha incontrati poco dopo aver legato a Shelter Bay per confermare il processo. Una faccia amichevole al molo e un inglese perfetto hanno addolcito la notizia dei ritardi. Bisogna passare attraverso la misurazione e il pagamento prima di entrare nel sistema ACP per ottenere una data di transito assegnata – una data di transito non può essere prenotata in anticipo.
Galvez ha accettato il nostro pagamento e ha programmato un Admeasurer (le misurazioni per il transito sono fatte solo da un rappresentante ufficiale della Panama Canal Authority, o ACP) per il giorno successivo. Se si sceglie di fare le pratiche da soli, è una chiamata all’ufficio dell’Admeasurer (l’inglese è parlato da tutti i funzionari del canale) per organizzare un tempo e un luogo per la misurazione della vostra barca.
La nostra data di transito assegnata significava due settimane nella marina, ma gli sforzi di Erick hanno trovato molteplici opportunità per slot precedenti. Alla fine, fare lavori di rigging per navi dirette nel Pacifico ha addolcito l’accordo per un soggiorno più lungo.
I parabordi pesanti sono essenziali per il rafting
Step two: Pagare le tasse del canale
Galvez si è occupato del pagamento come parte dei suoi servizi di agente, fornendo una ricevuta che delinea le tasse. Se ti stai organizzando da solo, l’Admeasurer fornisce un modulo che tu porti a Citibank e paghi. La variabile più grande è basata sulle dimensioni della tua barca. Sotto i 50 piedi, il pedaggio di transito è di 800 dollari. Per barche da 50-80 piedi, la tassa è di 1.300 dollari. La lunghezza è una vera “lunghezza fuori tutto”, compresi bompresso, pulpiti, grucce, ecc. La documentazione di Totem mostra la nostra LOA a 46 piedi e 8 pollici, ma abbiamo superato i 50 piedi quando abbiamo misurato dalla parte anteriore della nostra ancora ai davit del dinghy. Sgonfiare il gommone ci ha portato appena sotto il segno dei 50 piedi dell’indiscutibile nastro dell’Admeasurer.
Oltre alle spese ACP, è dovuta una tassa tampone di quasi 900 dollari. Questo è un vincolo per coprire potenziali multe o spese aggiuntive che potrebbero essere sostenute per aver perso uno slot assegnato, per essere troppo lenti, per aver bisogno di un taxi d’acqua per gli addetti alla linea, o altri eventi. Un agente copre la tassa del buffer per voi.
Per i transitanti fai-da-te, la tassa (come gli altri pedaggi ufficiali del canale) può essere pagata con carta di credito, in contanti, o tramite bonifico bancario presso Citibank insieme alle altre tasse standard. L’anticipo sarà rimborsato dopo aver completato con successo il transito sul canale.
Il nostro costo complessivo per transitare sul canale (comprese le formalità non specifiche del canale) è stato di poco più di 2.000 dollari: questo includeva i visti, il permesso di crociera e le tasse di sdoganamento. Sono un sacco di soldi, ma Capo Horn e il Passaggio a Nord Ovest presentano alternative scomode e l’attrezzatura necessaria ci sarebbe costata di più!
Ogni passo del processo con le autorità del canale è stato corretto, l’unico difetto è stato un capitano di porto a Colón che ha affermato che un errore nelle nostre formalità di ingresso originali richiedeva una tassa di 20 dollari per correggerlo. Siccome mancava un’ora alla nostra partenza prevista, siamo rimasti bloccati senza alcuna possibilità di contestare l’errore – ritardare il transito potrebbe comportare una multa ACP. È una delle uniche volte nel nostro decennio di crociere che abbiamo consapevolmente pagato una “tassa non ufficiale”.
I nuovi sguardi Agua Clara/Cocoli sono stati aperti nel 2016 per la navigazione più grande, ma gli yacht e le navi più piccole usano ancora le chiuse più piccole Gatun/Miraflores
Costi chiave:
Tassa di transito < 50ft, $800; 50ft+, $1,300
Ispezione $54
Sicurezza $130
Agente $350-500
Manipolatori di linea $100/persona (o cercare volontari da altri transitanti)
Line/fenditori $50-$250
Ritorno parabordo $12
Permesso di crociera $197
Dai Caraibi, il Ponte delle Americhe segna la porta per l’Oceano Pacifico
Fase tre: Organizzare la logistica di transito
A bordo sono obbligatori quattro conduttori di linea, e sono necessarie quattro linee che soddisfino le specifiche di transito del canale. Avrete anche bisogno di parabordi robusti.
Un agente organizzerà tutto questo, o potete procurarveli voi stessi sul posto. La rete VHF del mattino, la bacheca della marina, i gruppi regionali di Facebook e il Coconut Telegraph dei crocieristi vi metteranno in contatto con i fornitori locali.
Gli addetti alle linee sono comunemente reclutati da altre barche da crociera. Unirsi a una barca per il transito è un’eccellente preparazione per portare la tua barca attraverso, e un modo per pagare in avanti quando è il momento di trovare i tuoi conduttori.
Se non trovi volontari, esperti panamensi possono essere assunti per circa 100 dollari. Chiunque salga a bordo, assicurati che sappia fare un nodo come si deve e che abbia il senso della barca, e che sia pronto a lavorare invece di scattare foto.
Le cime devono essere lunghe almeno 125 piedi e di diametro compreso tra 7⁄8-11⁄2in (23-38mm). Mentre la maggior parte delle barche graviterà intorno ai parabordi standard, l’opzione economica dei pneumatici rivestiti di plastica è una buona alternativa per proteggere il vostro scafo dal muro di cemento grezzo o dal vostro vicino di chiusa.
I preparativi finali per assicurare un transito senza problemi includono l’anticipazione di pasti, spuntini e bevande per tutta la durata.
Il transito dura in genere due giorni, la notte trascorsa legata a una grande boa appena fuori dal canale nel lago Gatun.
Oltre agli addetti alla linea, il tuo equipaggio includerà almeno un consigliere di canale (occasionalmente c’è una coppia allenatore/apprendista). I consiglieri si aspettano pasti caldi, così come acqua in bottiglia e Coca Cola fredda. Gli snack dovrebbero essere disponibili per tutta la durata.
Fase quattro: È ora di andare!
“Stazione di segnalazione Cristobal, stazione di segnalazione Cristobal, questo è il veliero Totem”. Dopo settimane di anticipazione e pianificazione, questa chiamata VHF per informare il coordinatore dell’entrata nel porto della posizione di Totem segna l’inizio del nostro viaggio nel canale. Ci è stato assegnato un transito di un giorno: il cielo stava appena cominciando a schiarire quando il consulente di Totem, Roy, è stato scaricato dal taxi d’acqua. Roy si è rivelato una risorsa importante per garantire un transito sicuro. Le barche da crociera sono di solito disposte in coppia o in trio per transitare in blocco sul canale, e Roy ha diretto la formazione della nostra zattera. Totem è stato designato come barca centrale (rendendo Roy il consigliere principale per la zattera) in base alla capacità di propulsione.
Sapevamo che Roy ci piaceva quando ha commentato seccamente, “Perfetto, ora abbiamo grandi parabordi per proteggerci,” dopo aver visto due barche da crociera Ovni con scafo in alluminio avvicinarsi per fare rafting.
Il canale è lungo circa 37 miglia, la maggior parte delle quali è la via d’acqua del lago Gatun e Culebra Cut tra i tre blocchi di chiuse ad ogni estremità. Entrando dal lato caraibico, tre camere sequenziali delle chiuse di Gatun sollevano le navi di circa 90 piedi. Le scimmie urlatrici nella giungla vicina hanno salutato l’alba mentre ci avvicinavamo alla prima chiusa dietro una grande portaerei ro-ro.
Ogni yacht ha un consigliere (accompagnato da un taxi d’acqua) e ogni zattera ha un consigliere principale
Quando le porte della chiusa si chiudono e il livello dell’acqua cambia, i conduttori tendono (o allentano) le linee secondo le istruzioni del consigliere. È più difficile di quanto sembri e richiede molta attenzione. Una delle barche accanto a noi è stata disattenta nell’allentare e ha causato lo spostamento della zattera, una situazione potenzialmente pericolosa per le barche. L’equipaggio se n’è accorto e si è dato da fare per fissare la cima, e per due volte ha rischiato di prendersi la mano nel processo. Molto meglio rimanere concentrati sul ruolo!
La nostra zattera è rimasta intatta attraverso le prime tre chiuse, poi si è separata per attraversare il lago Gatun e procedere attraverso il taglio verso le chiuse del lato Pacifico. Questa è stata la parte più lunga del transito, un tempo per noi di rilassarci e goderci un pasto. Marzo è la stagione secca; abbiamo potuto rilassarci nella cabina di pilotaggio per questa parte del viaggio, imparando dal nostro consulente le sue esperienze e apprezzando le attrazioni: i nostri appassionati di storia si aspettavano di vedere la gru chiamata Titan che è stata presa come premio della seconda guerra mondiale, e gli amanti degli animali a bordo hanno lavorato per avvistare uccelli, scimmie e coccodrilli (un coccodrillo di 3 metri ha nuotato accanto a noi nel Culebra Cut).
Il consulente non è il capitano – sei ancora responsabile della barca e dell’equipaggio – ma la nostra prima regola per transitare in sicurezza è che è essenziale lavorare a stretto contatto con il consulente. Capiscono le condizioni della chiusa: alcune istruzioni possono sembrare strane, come le indicazioni di girare la barca per puntare verso un muro della chiusa, ma è per una ragione. Potrebbe esserci una corrente di quattro nodi deviata dal muro, e il loro obiettivo è quello di evitare che la zattera si rovesci.
Lasciandosi alle spalle le chiuse di Miraflores, Totem ha navigato verso il Ponte delle Americhe e l’Oceano Pacifico. Questo ha segnato il nostro ritorno allo specchio d’acqua dove il nostro viaggio è iniziato, l’ultima tappa della nostra circumnavigazione, e le ultime settimane a bordo come una famiglia di cinque persone prima che il più grande vada al college. Un evento importante, adeguatamente testimoniato da una creazione monumentale.
Per la famiglia Totem, il transito nel canale di Panama ha segnato la tappa finale di un viaggio intorno al mondo
Suggerimenti per un transito fluido nel canale
– Tenere i ponti liberi. Spostare o stivare gli oggetti per mantenere l’area intorno alle bitte di prua e di poppa più libera possibile.
– Assicurarsi che tutti i passacavi siano giusti per iniziare. Re-leading richiede tempo che non si può avere se le correnti iniziano a girare la zattera.
– linee di poppa ha preso la maggior parte del carico. Considerare l’esecuzione di loro a un verricello pozzetto con la bitta di poppa come una guida per fornire un migliore controllo e vantaggio meccanico.
– Preparare bene i gestori di linea. Tenere una riunione dell’equipaggio. Assicurati che capiscano quanto sia fondamentale essere vigili: non devono aspettarsi di usare una GoPro o di postare sui social media durante il transito.
– Ripeti le istruzioni del consulente. Conferma che hai sentito e stai rispondendo all’azione richiesta. Può servire a chiarire le intenzioni del consulente quando emette istruzioni rapide.
– Impegnati con il tuo consulente. Parlare delle manovre in anticipo, chiedendo chiarimenti sui passi successivi e comprendendo le azioni che vorranno che tu faccia prima che queste debbano avvenire.
– PRESTA ATTENZIONE! Il capo consulente (che non è necessariamente sulla vostra barca) può richiedere rapidi cambi di motore e/o di direzione.