Yunnan

Rilievo e drenaggio

La topografia dello Yunnan è determinata da una serie di alte catene montuose che, partendo da vicino, si diramano dal confine tibetano verso sud-est attraverso la provincia a ventaglio. Correndo approssimativamente da nord-ovest a sud-est, queste alte catene sono, da ovest a est, il Gaoligong, il Nu e lo Yun. Diramandosi più lontano dalla catena dello Yun ci sono alcune catene secondarie: il Wuliang e l’Ailao nell’area centro-meridionale e il Wumeng nel nord-est.

La provincia consiste in due regioni distinte separate dalle montagne dell’Ailao: la regione del canyon a ovest e la regione dell’altopiano Yunnan-Guizhou (Yungui) a est. Nella regione del canyon le grandi montagne scendono da un’altezza superiore ai 18.000 piedi (5.500 metri) sopra il livello del mare nel nord a circa 6.000 piedi (1.830 metri) nel sud. Scorrendo attraverso le profonde valli a forma di V tra queste montagne ci sono i tre fiumi principali della provincia: il Salween (Nu), tra le montagne Gaoligong e Nu; il Mekong (Lancang), tra le gamme Nu e Yunling; e il Nero (Lixian), tra le montagne Wuliang e Ailao. L’altezza torreggiante delle montagne nel nord è tale che il fondovalle si trova ad altezze medie da 4.000 a 5.000 piedi (da 1.200 a 1.500 metri) sotto le cime delle montagne. Le correnti del fiume, troppo veloci per la navigazione, rappresentano un enorme potenziale per l’energia idroelettrica. Nella parte meridionale della regione del canyon le montagne sono molto più basse e le valli più aperte, con molte pianure e fertili campi irrigati. L’estrema parte occidentale della regione dei canyon, la zona delle montagne Bao intorno a Tengchong, è nota per i suoi numerosi vulcani attivi.

La regione orientale dell’altopiano di Yungui, che si estende dalle montagne Ailao al confine tra Guizhou e Guangxi, è separata dal Sichuan dal fiume Yangtze (Chang Jiang), lì chiamato fiume Jinsha. I corsi d’acqua sulla frangia occidentale dell’altopiano drenano nel fiume Rosso (Yuan), che scorre lungo il versante orientale dei monti Ailao per entrare nel Golfo del Tonchino attraverso il Vietnam. Le acque delle parti centrali e orientali dell’altopiano drenano nel fiume Nanpan, che è una corrente del sistema del fiume Xi del Guangxi e del Guangdong. Nel nord e nel nord-est dell’altopiano, i fiumi Pudu, Niulan e Heng drenano verso nord ad angolo retto nel Jinsha. L’elevazione dell’intero altopiano varia da circa 7.000 piedi (2.130 metri) alla sua estremità occidentale a 4.500 piedi (1.370 metri) al confine con il Guizhou, dove i bacini intermontani forniscono grandi tratti di campagna pianeggiante adatta all’agricoltura. Lo Yunnan ha più laghi della maggior parte delle province cinesi, molti dei quali si sono formati quando i grabens (grandi aree cadute lungo le linee di faglia) si sono riempiti d’acqua. Il lago Dian a Kunming e il lago Er a Dali sono tra quelli rinomati per la loro grande bellezza.