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Siccome il virus Zika è costantemente nelle notizie, potresti essere preoccupato di come il virus potrebbe colpire te o la tua famiglia. Ma l’infezione da Zika di solito non causa problemi nei bambini e nei neonati.
Che cos’è il virus Zika?
Zika è un virus che si trasmette attraverso la puntura di una zanzara infettata dal virus. Il virus Zika è stato identificato per la prima volta in Africa circa 70 anni fa. Più recentemente, Zika si è diffuso in tutto il mondo, in particolare nelle zone tropicali, dove vivono certi tipi di zanzare.
Il più grande problema di Zika è il suo effetto sui bambini che stanno ancora crescendo nell’utero. Il virus può causare aborti nelle donne incinte, difetti alla nascita o nati morti. Un grave difetto di nascita causato da Zika è la microcefalia. Nella microcefalia (il termine medico per testa piccola), il cervello e il cranio del bambino non crescono correttamente, così i bambini hanno gravi problemi di sviluppo e di salute.
Secondo i Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC), sia le donne incinte che le donne che sono infettate da Zika sono a rischio di sviluppare microcefalia.
I bambini sani che vengono infettati dal virus Zika non svilupperanno la microcefalia. Solo i bambini che vengono infettati da Zika prima della nascita sono a rischio di problemi con lo sviluppo del cervello.
Zika spesso non causa sintomi; quando i sintomi si verificano, sono lievi e possono includere febbre, eruzioni cutanee, dolori articolari e congiuntivite.
Come si diffonde
Il modo più comune per ottenere il virus Zika è attraverso la puntura di una zanzara Aedes aegypti o Aedes albopictus infettata dal virus. Queste zanzare vivono in climi tropicali o temperati.
Il virus può essere diffuso attraverso il sesso non protetto. A causa delle preoccupazioni per la diffusione del virus attraverso trasfusioni di sangue o trapianti di organi, la US Food and Drug Administration (FDA) ora raccomanda che tutti i donatori di sangue siano sottoposti a screening per il virus Zika.
Siccome il virus Zika può essere passato da una futura madre infetta al suo bambino non ancora nato, è importante prendere precauzioni se sei incinta o potresti rimanere incinta. Se vivi in una zona con focolai di Zika, fai del tuo meglio per evitare le punture di zanzara, usa i preservativi per prevenire la diffusione di Zika attraverso il sesso e parla con il tuo medico.
Le infezioni da virus Zika non sono state collegate all’allattamento al seno. Il Centers for Disease Control and Prevention incoraggia le madri a continuare ad allattare i loro bambini, anche se sono infettati da Zika. Ma, come precauzione, le donne che allattano i loro bambini dovrebbero continuare ad evitare i rischi di esposizione al virus.
Il virus Zika non è così contagioso come altri virus. Non si diffonde da persona a persona attraverso starnuti o tosse, come l’influenza o il raffreddore. Le persone non possono diffondere Zika attraverso il contatto casuale, come stringere le mani.
Luoghi dove si trova
I Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie hanno confermato focolai negli Stati Uniti. hanno confermato focolai nelle seguenti località:
- I Caraibi
- Messico
- America centrale
- Sud America
- Isole del Pacifico
- Africa
- Asia
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Le zanzare infette da Zika sono state trovate anche negli Stati Uniti (Florida e Porto Rico) e alcune persone negli Stati Uniti sono infettate dal virus. Vedi il sito del CDC per informazioni aggiornate.
Segni e sintomi
La maggior parte delle persone infettate da Zika non ha sintomi. Pertanto, molte persone non sanno nemmeno di avere il virus.
Se ci sono sintomi di Zika, di solito sono molto lievi. Le persone possono notare problemi come i seguenti da 2 a 14 giorni dopo essere state infettate:
- febbre
- eruzione
- dolore alle articolazioni delle mani e dei piedi
- dolore muscolare
- occhi rossi senza pus
- mal di testa
Un numero molto piccolo di casi di infezioni da Zika sviluppa anche la sindrome di Guillain-Barré, una condizione neurologica che causa grave debolezza muscolare e paralisi.
Diagnosi
I medici possono diagnosticare Zika attraverso un esame del sangue o delle urine.
Le donne incinte, o le donne che possono diventare incinte, dovrebbero contattare i loro medici se pensano di essere state esposte a Zika, anche se non hanno sintomi.
Trattamento
La maggior parte delle persone infettate da Zika migliora entro 2-7 giorni riposando a casa e bevendo molti liquidi. Dare ai bambini acetaminofene (paracetamolo) per ridurre la febbre e alleviare il dolore. Non date mai l’aspirina ai bambini o agli adolescenti, specialmente quando hanno malattie virali, perché può causare la sindrome di Reye, una malattia potenzialmente pericolosa per la vita.
Siccome alcuni farmaci da banco possono contenere aspirina, leggete sempre le etichette e controllate con il vostro medico prima di darli. Alcune medicine che contengono aspirina non dicono che contengono aspirina, ma usano altre parole come “salicilato” o “acetilsalicilato”. Dovresti anche evitare queste medicine.
Gli antibiotici non funzionano per le infezioni virali, come Zika.
Prevenzione
Al momento non esiste un vaccino contro il virus Zika. Se sei incinta o stai pensando di rimanere incinta, il modo migliore per proteggerti è evitare le punture di zanzara e prendere precauzioni quando fai sesso.
Se vivi dove ci sono focolai di Zika, o se hai intenzione di viaggiare in questi luoghi, prendi queste precauzioni per evitare le punture di zanzara:
- Copriti la pelle. Indossare una camicia a maniche lunghe o una maglietta e pantaloni lunghi. L’abbigliamento che è stato spruzzato o trattato con un repellente per insetti chiamato “permetrina” offre una maggiore protezione.
- Restate in casa. Tenere le finestre chiuse nelle case con aria condizionata, o installare zanzariere e assicurarsi che non ci siano buchi in esse.
- Usare repellenti per insetti. Scegliete un repellente per insetti che contenga il 10-30% di DEET (cercate N,N-Diethyl-meta-toluamide sull’etichetta). Non applicare il DEET più di una volta al giorno e non applicarlo ai bambini di meno di 2 mesi.
L’altro tipo di repellente per insetti raccomandato dai Centers for Disease Control and Prevention è la picaridina. L’olio di eucalipto citriodora può essere usato sui bambini dai 3 anni in su. - Smaltire l’acqua stagnante. Drenare i contenitori con acqua stagnante (come piscine, vasi di fiori o secchi) perché questi sono luoghi dove le zanzare si riproducono.
Le coppie che stanno cercando di rimanere incinta e vivono o visitano luoghi con focolai di Zika dovrebbero aspettare a rimanere incinta. Poiché il virus può essere diffuso attraverso il sesso, è meglio per gli uomini usare il preservativo.
- Se una donna è infettata dal virus Zika o ha viaggiato in una zona colpita dal virus Zika, la coppia dovrebbe aspettare almeno 8 settimane per cercare di rimanere incinta.
- Se un uomo è infettato dal virus Zika o ha viaggiato in una zona colpita dal virus Zika, la partner dovrebbe aspettare almeno 6 mesi per cercare di rimanere incinta.
Le partner che sono già incinte non dovrebbero fare sesso durante la gravidanza, o dovrebbero sempre usare un preservativo, se uno dei due partner è stato in un luogo dove ci sono focolai di Zika.
Anche le coppie che non sono incinte o che non stanno cercando di rimanere incinte dovrebbero usare un preservativo durante i rapporti sessuali per almeno 6 mesi dopo che uno dei partner ha viaggiato in una zona colpita da Zika.
Quando chiamare il medico
Le donne incinte (o che pensano di essere incinte) dovrebbero chiamare il medico se sono state in zone dove ci sono focolai di Zika o se hanno sintomi del virus.
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