Anthony Quinn rende davvero vivo il personaggio di Zorba di Nikos Kazantzakis, con una performance fantastica, e trasmette la filosofia di Zorba di vivere la vita al massimo, di ballare e ridere non solo nei momenti di gioia o successo, ma anche in quelli di tragedia o fallimento. Il libro è un capolavoro, e mentre il film non (o forse non può) essere altrettanto profondo, Michael Cacoyannis (produttore/regista/sceneggiatore) gli rende certamente giustizia, girando sul posto a Creta, catturando belle immagini e un’autenticità nel suo film, e lasciando brillare Quinn. Ci viene data una meravigliosa filosofia in questo personaggio burbero che rifugge la finzione, l’apprendimento dei libri, l’analisi razionale, la religione e il nazionalismo. È allo stesso tempo edonistico e semplice, e anche profondo e profondo, essendo andato oltre tutte le teorie e le strutture mentre vive la sua vita con una sorta di purezza. Zorba ci afferra fin dall’inizio, chiedendo a un inglese (Alan Bates) “Nessun uomo farà mai qualcosa senza un “perché”? Così, per il gusto di farlo?” mentre aspettano il loro traghetto, e poi lo valuta rapidamente dicendo “Tu pensi troppo, questo è il tuo problema. Le persone intelligenti e i droghieri pesano tutto”. C’è una sfida alla razionalità e alle convenzioni qui, e mentre l’inglese assume Zorba, è chiaro che sarà Zorba a fare da mentore, su come vivere. Una parte di questo consiste nello spingerlo a perseguire le donne, cosa che Zorba fa con piacere. A parte i suoi momenti di ribellione, ce ne sono altri piuttosto rischiosi, tra cui una vecchia vedova (Lila Kedrova) che ricorda una serata passata con quattro ammiragli, e fa capire che hanno fatto sesso tutti insieme dopo un bagno di champagne. Ci sono due scene molto inquietanti nel film, una delle quali è quando una giovane donna (Irene Papas) per la quale un uomo si è ucciso viene circondata dagli abitanti della città, lapidata e poi uccisa. È veramente orribile, e anche se possiamo “accettarlo” come un ritratto onesto della cultura del vecchio mondo (anche se lei non è colpevole di nulla!), il fatto che la sua morte non significa nulla per i due personaggi principali, specialmente l’inglese, non sembra genuino. In ogni caso, è molto difficile da guardare. Più tardi, nell’istante in cui muore un’anziana donna, la sua casa viene saccheggiata, in un’altra brutta scena di mafia. È come se Cacoyannis sottolineasse quanto sia primitiva Creta, e la giustapponesse alla filosofia primitiva (anche se illuminata) di Zorba. Questo è coerente con la scrittura di Kazantzakis nel romanzo, così come in ‘Libertà o morte’. C’è un’asprezza nella gente, aspra come la stessa Creta, e se siete sensibili a questo o a un comportamento che è lontano dal politicamente corretto, il film potrebbe non piacervi tanto.Un paio di altre citazioni:Sull’invecchiamento: “Dicono che l’età uccide il fuoco dentro un uomo, che sente la morte arrivare. Apre la porta e dice: ‘Entra. Dammi riposo”. Questo è un mucchio di vecchie e dannate bugie! Ho abbastanza lotta in me per divorare il mondo. Così combatto. “Sull’essere irrazionale: “Un uomo ha bisogno di un po’ di follia, altrimenti non osa mai tagliare la corda ed essere libero. “Sulla guerra:Ho fatto cose per il mio paese che ti farebbero rizzare i capelli. Ho ucciso, bruciato villaggi, violentato donne. E perché? Perché erano turchi o bulgari. Ecco il maledetto pazzo che ero. Ora guardo un uomo, qualsiasi uomo, e dico: “È buono. È cattivo”. Che mi importa se è greco o turco? Invecchiando, giuro sul pane che mangio. Smetto persino di chiederlo. Buono o cattivo, qual è la differenza? Finiscono tutti allo stesso modo… cibo per vermi”.
