ZZ (Zuwena) Packer
African American author, ZZ Packer ha scritto “Drinking Coffee Elsewhere” nel 2003. Il libro contiene una raccolta di racconti molto apprezzati. ZZ Packer è nato a Chicago, Illinois nel 1973, e ha frequentato il John Hopkins University Writing Seminar, tra cui The University of Iowa Writers Workshop, laureandosi con un M.F.A. nel 1997. ZZ Packer ha insegnato alla Stanford University in California e ha vissuto nella Bay Area con suo marito fino alla stampa della sua raccolta. I racconti di “Drinking Coffee Elsewhere” sono stati stampati su The New Yorker, Harpers, e Ploughshares Literary Magazine. Il libro è pubblicato da Riverhead books, New York, 2003.
“Brownies”
Contenuti
- Riassunto breve della trama
- Personaggi
- Temi
*Riassunto breve della trama
Il racconto “Brownies” si svolge in un campo estivo (Camp Crescendo) situato in un campo riaperto della banda e di Hockey del liceo vicino alla periferia sud di Atlanta, Georgia. Al campo, la truppa afroamericana Brownie di sei giovani ragazze, (da una scuola del centro città, Woodrow Wilson Elementary, che è prevalentemente segregata razzialmente, come riferimento all’unico studente bianco, Dennis nella scuola) incontra gli “invasori”. Una truppa di ragazze bianche Brownie #909, uscendo dal loro autobus le ragazze bianche hanno un aspetto speciale, “le loro carnagioni di gelato: fragola, vaniglia” ma puzzano come “Chihuahua bagnati” (Packer 1.) Un piano è sviluppato quando le ragazze afroamericane della truppa Brownie apprendono e credono che una delle ragazze di quarta elementare della truppa bianca si sia rivolta a loro con un insulto razziale sprezzante. In un periodo di quattro giorni, la truppa Brownie afroamericana conferma i propri sospetti e pianifica una “lezione” per l’altra truppa. I suggerimenti per la “lezione” includono: “picchiare” le ragazze bianche o mettere “papà-gambe lunghe” nei loro sacchi a pelo. Si tiene una riunione segreta per parlare della lezione, con il culmine degli eventi che si concludono nel bagno del campo “disordinato, con foglie e batuffoli di gomma da masticare sul pavimento” (13.) La storia cambia quando le ragazze afroamericane si rendono conto che la truppa della ragazza bianca consiste di “studenti ritardati” con “bisogni speciali”, che hanno la condizione medica di “Ecolalia”. Laurel (la narratrice) raggiunge una conclusione quando racconta la storia di suo padre di una famiglia mennonita. La famiglia “vestita con abiti particolari” lavora per lui senza essere pagata o ringraziata. Laurel ricorda che suo padre disse: “Era l’unica volta che aveva un bianco in ginocchio che faceva qualcosa per un nero gratuitamente” (30) e “improvvisamente Laurel si rende conto che c’è proprio “qualcosa di cattivo” nel mondo che lei non può fermare” (31.)
*Caratteri
*Arnetta
Arnetta è la ragazza leader del gruppo Brownie di ragazze afroamericane. È l’unica ragazza che sospetta le ragazze bianche dell'”insulto razziale”. Con qualche pungolo di una “gomitata” ed essendo un bullo, arruola la riluttante e tranquilla, Daphne nel piano. Arnetta, una brava studentessa, attira molta attenzione:
“Il suo tono aveva una sicurezza imbottita che era regale e volgare allo stesso tempo. Esigeva alcuni momenti di silenzio nella sua scia, come il suono della campana di una chiesa o il suono dei rubinetti” (8.)-Brownies
*Daphne
Daphne è la ragazza molto tranquilla e senza pretese del gruppo Brownie afroamericano. È la ragazza che “potrebbe” aver sentito l’insulto razziale dalla truppa bianca. Daphne è caratterizzata come un po’ fuori moda, indossando vecchi puliti maglioni e vestiti Chic, anche se è una ragazza intelligente che ha scritto una poesia per la giornata scolastica di Langston Hughes e ha vinto un premio. Daphne è una ragazza mite, che non ha una voce imponente, come scrive ZZ Packer,
“La sua voce era minuta e tremolante, la voce che ci si potrebbe aspettare da un orecchino nuovo e lucido” (6.)-Brownies
*Drema ed Elise
Drema ed Elise sono personaggi minori nella storia breve, con solo riferimenti a poche righe. Drema ed Elise sono collegate ai personaggi principali di Arnetta e Octavia. Elise è spesso ignorata. Drema è nota per il suo interesse e la sua curiosa domanda sulle stelle notturne al campo.
“Perché ci sono tutte le stelle qui fuori? Non vedo mai le stelle a Oneida Street” (21.)-Brownies
*La signora Hedy
La signora Hedy è la madre di Octavia. È l’aiutante dei genitori del gruppo delle ragazze afroamericane. La signora Hedy parla costantemente del suo imminente divorzio a tutte le ragazze. Le ragazze cercano di distogliere la signora Hedy dall’argomento del marito (durante un momento in cui parla del marito, che è addirittura raffigurato nelle nuvole) e le cantano la “Brownie Smile Song”.
Brownie Smile Song
“Ho qualcosa in tasca;
appartiene al mio viso.
E lo tengo molto vicino
in un posto molto comodo.
Sono sicuro che non potreste indovinarlo
neanche se indovinaste per molto, molto tempo.
Quindi lo tiro fuori e lo metto su-
È un grande sorriso di Brownie!” (16-17.)-Brownies
*Octavia Hedy
Octavia è la figlia della signora Hedy. È l’associata leader della truppa afroamericana di brownie. È un personaggio principale, poiché Arnetta e Octavia (lavorando insieme) insistono affinché Daphne sia protetta dall’insulto razziale delle ragazze bianche. Come personaggio forte dice costantemente a Janice di “stare zitta” per quanto riguarda l’imminente confronto in bagno. Octavia era l’unica ragazza afroamericana alla scuola Woodrow Wilson con:
“capelli lunghi che le pendevano oltre il sedere come le ballerine di hula hawaiana” (5.)-Brownies
*Janice
Janice è una ragazza con un “accento casalingo, di campagna”, piena di energia. Si allinea con Arnetta e Octavia, ed è ansiosa di aiutare con la “lession”. E’ stata un’idea di Janice quella di mettere i “papà dalle gambe lunghe” nei sacchi a pelo.ZZ Packer scrive, con la comparsa della truppa delle White Girls, Janice:
” saltò subito in aria, poi lo rifece come per sbattere la propria testa” (3.)-Brownies
*Laurel, conosciuta come “Snot”
Laurel è la narratrice della storia, soprannominata “Snot”, a causa di un episodio in prima elementare. Laurel è l’unico personaggio del racconto che mette in dubbio che Arnetta abbia davvero sentito l’insulto razziale. Sembra essere un ostacolo al piano d’azione delle ragazze, in quanto si chiede cosa succederà se le altre ragazze negano di aver detto la “parola?”, in quanto Laurel è molto titubante a partecipare alla “lezione.”
“Ehi, forse non le hai sentite bene, voglio dire…”(10.)-Brownies
*Mrs. Margolin
Mrs. Margolin è la capogruppo afroamericana. La signora Margolin fa la “mamma anatra” ai suoi piccoli anatroccoli. Sembra molto religiosa in quanto vede il suo posto di lavoro come un leader evangelico per le ragazze. La signora Margolin è descritta come avente:
“capelli corti, una piccola testa a palla, quasi senza collo e seni enormi e miracolosi” (2.)-Brownies
*Troop 909 Leader
Il leader adulto del gruppo delle ragazze bianche, con i capelli acconciati come un paggio egiziano è introdotto alla fine del racconto. Dopo essere entrata nel bagno dopo la “Lezione”,
“è apparsa come una conduttrice di un programma di cucina in TV, una che può parlare, tagliare le cipolle e sorridere allo stesso tempo” (25.)-Brownies
*Temi
La segregazione razziale e il pregiudizio sembrano essere i temi principali nel racconto di ZZ Packer “Brownies”. La scuola che la truppa afroamericana Brownie frequenta è la Woodrow Wilson Elementary, dove c’è solo un riferimento ad un singolo studente bianco di nome Dennis. Nella storia, Laurel narra:
“Quando si viveva nella periferia sud di Atlanta, è facile dimenticarsi dei bianchi. inventare cose insolite come l’uso della parola caucasico che significa tutto, dai jeans alti da ragazzo al mangiare troppo veloce o troppo lento. La segregazione che la truppa brownie afroamericana ha sperimentato con l’esposizione di solo scorci di bianchi che vanno al centro commerciale, può spiegare le ragazze come “invasori”. Non è concretamente chiaro che le ragazze bianche abbiano usato un insulto razziale, ma se lo avessero fatto sembrerebbe a causa delle loro disabilità non sarebbe stato intenzionale. Tuttavia, le ragazze bianche potrebbero aver effettivamente ripetuto ciò che avevano sentito. Questo indicherebbe direttamente il pregiudizio che esiste ancora ai giorni nostri. Come si conclude il racconto, Laurel non spiega perché suo padre non paga la famiglia Mennonita né offre un ringraziamento. Laurel non difende suo padre; piuttosto si rende conto che c’è solo “qualcosa di cattivo” nel mondo che lei non può cambiare (31.)
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