「公益」は、透明性や説明責任といった他の民主的原則とともに、定期的に持ち出される政治的概念であります。
Deputy NSW Ombudsman Chris Wheeler は次のように指摘しています：
… 行政の辞書で最も使われている用語の1つである一方、間違いなく最も定義が薄く、最も理解されていない… 特定のケースで適切な公益を特定または決定することはしばしば簡単な仕事ではありません。
何世紀もの学問が、政治哲学のビッグネームに関連する「共通善」、「公益」、「公共善」と並んで、公益を検証しているのである。 彼らの考え方に共通しているのは、政府は国民に奉仕すべきであり、国民は統治の受益者であるべきだという考えです。
なぜ公益は定義しにくいのでしょうか？
公益は、意図的に曖昧で変わりやすいものとして進化してきたので、ナビゲーションするには複雑で厄介な概念なのです。 範囲と目的が文脈によって決定されるため、包括的な定義はありません。
つまり、特定の事例において、政治、法律、規制当局が判断を下すということです。 そして、今日公益とみなされることが、10年後にはそうでなくなるかもしれないのです。
たとえば、イギリスのメディアに関するリーヴソン調査（Leveson Inquiry）では、公共の利益について綿密な調査が行われました。 この調査により、メディアの実践は、イギリス国民の現代の見解をよりよく反映すべきであるとされた。
ガーディアン誌のブロガーであるアンドリュー・スパロウ氏は次のように述べています：
50年前、国会議員がゲイであることを知ることは公共の利益であるが、彼が酔っ払って家に帰り、妻を殴ったか、持続可能ではない資源からの木材を使って家を調度したかについてはほとんど公共の関心がないと考えられていた。 現在では、明らかにその逆です。
法律機関や判決もまた、定義から遠ざかっています。 オーストラリア法改革委員会は、明確に指摘しています。
公益は定義されるべきではない。
また、連邦裁判所の情報公開事件において、ブライアン・タンバリン判事は次のように記しています：
公共の利益は、均質で分割不可能な1つの概念ではない。 多くの場合、それは多面的であり、意思決定者は、公共の利益がどこにあるかという最終的な結論に達する前に、これらの面の相対的な重みを考慮し評価しなければならないだろう」。
公務員には、公共の利益のために行動する包括的な義務があります。
Public interest is about more than compliance
月曜の夜の「Four Corners」は、ゴールドコースト市議会とその「開発者、寄付、大きな決断」に公共の利益のスポットライトを当てています。
この番組で興味深かったのは、開発問題に関連する「現実または認識されている利益相反」と公共の利益を混同していたことです。
ゴールドコースト市長のTom Tateと副市長のDonna Gatesは、開発問題の議論と投票に参加するため、「公共の利益」が最も重要であるとし、議場に留まったと述べている。
犯罪・汚職委員会で証拠を提出し、ゲイツは次のように述べた：
I have, in the main, stayed in the room to vote in the public interest because I firmly believe that what I need to do.
ジャーナリストのマーク・ウィレイシーとテイトは、すべての行動は法的に準拠している、と指摘した。 Willacy は次のように締めくくりました：
ここでの開発で起こっていることは、十分に法律の範囲内で、多くの人にとってはそれが問題なのです。
しかし（定義はないものの）公共の利益とは、法律の遵守以上のことを意味すべきです。 それはまた、ガバナンスと倫理についてもです。
Wheeler は、行われるべき完全なプロセスをよりよく丸くする 7 つの要素を挙げています。
適用される法律 (その文言と精神の両方) を遵守する、
公正かつ公平に機能を遂行する、
手続き的公正/自然正義の原則に従う、
合理的に行動する。
説明責任と透明性を確保すること、
汚職行為や深刻な不正管理を暴露すること、
公務と対立する私的利益を回避または適切に管理すること、
- 公務遂行において無極端に行動すること、などです。
公益のために働くためのルールブックはなく、あまりにも緩く、あいまいで、隠蔽しやすいという議論にもかかわらず、それは現代の民主主義国家の言説、法律、規制、ガバナンスに不可欠な部分となっています。
英国公認会計士協会（Institute of Chartered Accountants in England and Wales）など、いくつかの職業は、この問題に正面から取り組んでいます。 これは今後、すべての職業にとって賢明な措置と思われる。
* 訂正。 本記事は2019年1月23日に更新され、これまで元オンブズマンとされていたNSW州副オンブズマンChris Wheelerの肩書きを修正しました
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