1. Beenmerg

1.1 Beenmerg

Botmerg is een soort weefsel dat zich in de botten bevindt. Er zijn twee soorten: rood en geel. Het rode beenmerg is waar de bloedcellen worden aangemaakt. Dit fabricageproces wordt hematopoëse of hemopoëse genoemd. Het gele merg bestaat uit vet en is niet betrokken bij de bloedvorming. Tijdens de kinderjaren is het grootste deel van het merg rood, maar in de loop der jaren wordt het geel, hoewel het zo nodig weer in rood kan worden omgezet. Bij volwassenen bevindt het rode beenmerg zich in de ribben, het borstbeen, de wervelkolom, de schedel, het schouderblad en het bekken. Het rode beenmerg (hierna beenmerg genoemd) bevat de stamcellen (of hemoblasten) waaruit de drie soorten bloedcellen ontstaan:

Wanneer er sprake is van bloedverlies of een verminderde aanmaak van rode bloedcellen in het beenmerg, zoals bijvoorbeeld gebeurt bij bepaalde ziekten en tijdens chemotherapie, dalen deze waarden, wat bloedarmoede wordt genoemd. Als de daling licht is, kan de persoon een zekere vermoeidheid voelen, maar als de daling meer uitgesproken is, kan de persoon zich moe, duizelig en zelfs ademhalingsmoeilijk voelen. In dit geval, is het nodig om te rusten. Om van bloedarmoede te herstellen, is het zeer belangrijk een rijke en voldoende voeding aan te houden en ijzerhoudende voedingsmiddelen te eten. Daarnaast zal de arts zo nodig een ijzersupplement, erytropoëtine-injecties en zo nodig zelfs een bloedtransfusie voorschrijven.

1.4 Leukocyten of witte bloedcellen

Witte bloedcellen zijn verantwoordelijk voor de verdediging van het lichaam tegen infecties. Ze worden geproduceerd uit de stamcel in het beenmerg, waar ze worden opgeslagen, en komen vrij in de bloedbaan wanneer het lichaam ze nodig heeft. Witte bloedcellen blijven ongeveer twaalf uur in het bloed. Zij verschillen van rode bloedcellen doordat zij een kern hebben en groter zijn. Het totale aantal leukocyten bedraagt 5.000 tot 10.000/mm3 en er zijn vijf verschillende soorten: neutrofielen, eosinofielen en basofielen, die de groep granulocyten, lymfocyten en plasmacyten vormen.

1.4.1 Granulocyten

Zij worden zo genoemd omdat zij korrels in hun cytoplasma hebben. Zij maken ongeveer 60% uit van alle leukocyten. Er zijn drie soorten:

• Neutrofielen zijn de meest talrijke leukocyten (normale telling is tussen 3000 en 7000/mm3) en reageren als eerste op een infectie. Hun functie is bacteriën op te sporen en te neutraliseren, zodat ze, wanneer ze die in weefsel aantreffen, uiteenvallen en stoffen afgeven die de bloedcirculatie in het gebied verhogen en meer neutrofielen aantrekken, waardoor het gebied rood en warm wordt.
• Eosinofielen zijn verantwoordelijk voor het reageren op allergische reacties. Ze inactiveren lichaamsvreemde stoffen zodat die geen schade kunnen aanrichten, en ze hebben ook toxische korrels die binnendringende cellen doden en het ontstekingsgebied zuiveren
• Basofielen zijn ook betrokken bij allergische reacties, waarbij ze histamine vrijgeven, een stof die de bloedstroom naar het gebied verhoogt zodat andere soorten witte bloedcellen verschijnen, en ze ook helpt de bloedvaten te verlaten en zich naar het beschadigde gebied te bewegen. Ze geven ook heparine af dat stolsels oplost

1.4.2 Lymfocyten, monocyten, plasmacellen

Lymfocyten maken 30% uit van alle leukocyten (tussen 1.000 en 4.000/mm3). Zij worden gevormd in het beenmerg, maar migreren vervolgens naar de lymfeklieren, de milt, de tonsillen, de zwezerik, en eigenlijk overal in het lichaam. In tegenstelling tot granulocyten leven zij lang en rijpen en vermenigvuldigen zij zich in reactie op specifieke stimuli. Ze bestrijden niet alleen infecties. Zo doden T-lymfocyten vreemde of geïnfecteerde cellen, hetzij rechtstreeks, hetzij door lymfokines af te geven. Zij produceren ook antilichamen, die ons immuniteit geven tegen diverse ziekten (B-lymfocyten). Antilichamen zijn eiwitten die gemaakt zijn om een specifiek antigeen te binden en te doden. Bijvoorbeeld, het mazelenvirus. Antigenen zijn stoffen die het lichaam als vreemd herkent en antilichamen vormt om het te doden en geheugenlymfocyten bewaart om het virus te onthouden, zodat het lichaam bij een nieuwe aanval het virus herkent en sneller en doeltreffender aanvalt.

Lymfocyten zijn de kleinste witte bloedcellen (tussen 7 en 15 μm), en maken 24 tot 32% van het totaal in het perifere bloed uit. Zij hebben een grote bolvormige kern die violetblauw gekleurd is en hun cytoplasma is vaak te zien als een perifere ring van blauw. Lymfocyten zijn hooggeplaatste cellen in het immuunsysteem, die hoofdzakelijk verantwoordelijk zijn voor specifieke of verworven immuniteit.

B-lymfocyten zijn verantwoordelijk voor de humorale respons, d.w.z. de productie van antilichamen, eiwitten (immunoglobulinen) die zich hechten aan een specifiek antigeen (dat zij eenduidig herkennen). Zij zijn in staat vet-, eiwit- en koolhydraatantigenen te herkennen. Belangrijk is dat B-lymfocyten aanleiding geven tot een aantal cellen die gespecialiseerd zijn in de productie van antilichamen. De meest kenmerkende is de plasmacel.

Plasmacellen zijn witte bloedcellen die verantwoordelijk zijn voor de productie van antilichamen (of immunoglobulinen). Het zijn cellen die, eenmaal gerijpt uit een B-lymfocyt, resideren in het beenmerg of de lymfoïde weefsels, verspreid over de meeste organen van het menselijk lichaam, en die gewoonlijk niet circuleren in het perifere bloed, behalve in uitzonderlijke omstandigheden. Een plasmacel is een B-lymfocyt die geactiveerd is door een helper-T-lymfocyt in aanwezigheid van een antigeen (virus, bacterie, enz.). Eenmaal geactiveerd worden B-cellen omgevormd tot plasmacellen enerzijds en geheugen-B-cellen anderzijds. Deze laatste onthoudt de structuur van het binnendringende micro-organisme, zodat bij een onmiddellijke terugkeer een kloon van plasmacellen wordt geactiveerd en op grote schaal antilichamen begint te maken om pathogene micro-organismen te signaleren voor vernietiging door andere witte bloedcellen.

Plasmacellen zijn grote lymfocyten met een hoge verhouding celkern/cytoplasma en een karakteristiek uiterlijk wanneer zij onder de lichtmicroscoop worden bekeken. Zij hebben een basofiel cytoplasma en een excentrische kern met heterochromatine dat in een karakteristieke “karrewiel”-vorm is gerangschikt. Hun cytoplasma bevat ook een bleke zone die, wanneer bekeken onder de elektronenmicroscoop, een uitgebreid Golgi-apparaat bevat samen met centriolen. De overvloed aan ruw endoplasmatisch reticulum in combinatie met een goed ontwikkeld Golgi-apparaat zijn kenmerkende indicatoren van specialisatie in de vervaardiging en uitscheiding van eiwitten, in dit geval antilichamen (immunoglobulinen).

Monocyten maken ongeveer 5% uit van alle leukocyten. Hun functie is naar de plaats van de infectie te gaan om dode cellen en afval te verwijderen. Ze bevatten speciale enzymen waarmee ze ook bacteriën doden. Zij worden gevormd in het beenmerg en na het doorlopen van het bloed worden zij verdeeld over alle weefsels waar zij hun functie bewaken en uitoefenen in verschillende weefsels, zoals de huid, de longen, de lever of de milt. Soms rijpen ze uit tot andere soorten cellen met meer specifieke functies in elk weefsel waar ze zich vestigen, zoals osteoclasten in het botweefsel die verantwoordelijk zijn voor de botopbouw.

Wanneer er een infectie is, is er ontsteking, pijn, roodheid, warmte in het aangetaste gebied, en koorts. Dit betekent dat het lichaam vecht tegen vreemde stoffen en de vorming van witte bloedcellen verhoogt, daarom is het normaal dat hun aantal bij een bloedtest hoog is. Maar soms, zoals bij de behandeling met chemotherapie, wordt het beenmerg aangetast en dalen de leukocyten als gevolg van het toxische effect van de chemotherapie op de cellen (neutropenie als de neutrofielen dalen, of leukopenie als de leukocyten in het algemeen dalen) en wordt de beenmergproductie aangetast. Er is dan een verhoogd risico op ernstige infectie, zodat een aantal voorzorgsmaatregelen moet worden genomen: