Vorig weekend presenteerde RCH de 10 Belangrijkste Veldslagen in de Osmaanse Geschiedenis, behalve die tegen (en met) de Russen, vanwege het feit dat de twee rijken zulke bittere rivalen waren. Vanaf het einde van de 16e eeuw tot het einde van de Eerste Wereldoorlog – een periode van ongeveer 350 jaar – bevochten de Russen en de Turken elkaar in gevechten om de keizerlijke dominantie over de Balkan, de Zwarte Zee, de Kaukasus, en de zeestraten van de Bosporus en de Dardanellen.
Heden ten dage is de Balkan een mengelmoes van onafhankelijke natiestaten, worden de Zwarte Zee en de Kaukasus door Rusland gedomineerd, en worden de zeestraten van de Bosporus en de Dardanellen in de volksmond de “Turkse zeestraten” genoemd. De 350-jarige rivaliteit bleef dus onopgelost. Om de zaken nog ingewikkelder te maken sloot de voorganger van het Ottomaanse Rijk, Turkije, een bondgenootschap met de vijand van de voorganger van het Russische Rijk, de Sovjet-Unie, en bleven de landen na de ineenstorting van hun keizerrijken nog een halve eeuw in een Koude Oorlog opgesloten.
Heden ten dage worden beide landen geregeerd door sterke mannen die ernaar streven de oude keizerrijken van hun land nieuw leven in te blazen. Vladimir Poetin, de leider van de Russische Federatie, en Recep ErdoÄ?an, de leider van Turkije, zijn nauwe geopolitieke bondgenoten, en beiden werken nauw samen met een derde sterke man, Ayatollah Khomeini, die regeert over de voorgangerstaat van het Perzische Rijk (een rivaliserende tijdgenoot van zowel het Russische als het Ottomaanse Rijk), Iran.
Turkije’s afglijden naar despotisme is internationaal gekenmerkt door de bereidheid om afstand te nemen van de waarden die de leden van de NAVO (zijn bondgenoot in de Koude Oorlog) en de Europese Unie aanhangen, en door nauwere werkrelaties met Rusland en Iran. Analisten overdrijven deze ontwikkeling misschien. Turkije is sinds zijn oprichting in 1923 altijd wat autoritairder geweest dan zijn westerse bondgenoten, en de democratie in Turkije is in zijn korte geschiedenis als republiek ontsierd door staatsgrepen en tegencoups. Rusland van zijn kant werd tijdens de Koude Oorlog de belangrijkste etnische en territoriale basis van een supermacht, de Sovjet-Unie, en probeerde zichzelf na de ineenstorting van de U.S.S.R. in 1991 weer op te bouwen. Democratie heeft nooit vaste voet aan de grond kunnen krijgen in het land van de Russen.
Hieronder staan de 10 Belangrijkste Oorlogen die in de afgelopen 400 jaar tussen het Russische en het Ottomaanse rijk zijn uitgevochten. Aanschouw:
10. Russisch-Turkse Oorlog van 1568-70. De eerste oorlog tussen het opkomende Russische Rijk en het reeds lang gevestigde Ottomaanse Rijk was een voorbode van wat komen zou. De Ottomanen hadden plannen om een kanaal aan te leggen door een regio die kort daarvoor door Ivan de Verschrikkelijke was veroverd en ingelijfd bij het Russische Rijk dat hij bezig was op te richten. De Ottomanen dachten zo weinig van deze opstandeling en zijn leger dat zij hun plannen voor de aanleg van het kanaal doorzetten door een klein leger met het geniecorps mee te brengen om de overlast aan te pakken. Het Ottomaanse plan was om het kanaal te bouwen terwijl het leger de plaag aanpakte. Om een lang verhaal kort te maken: het Ottomaanse leger vroor dood en de marine werd weggevaagd in een storm, maar pas nadat beide eenheden een bloedig pak slaag hadden gekregen van het Russische leger.
9. Russisch-Turkse oorlog van 1676-81. Vers van de overname van de rechterhelft van wat nu Oekraïne is, trachtten de Osmanen hun expansie in Slavische gebieden voort te zetten, maar deden dit met behulp van gevolmachtigden. Een plaatselijke khan met banden met Poolse en Russische aristocraten en met de Krim (een vazal van de Osmanen) gebruikte zijn netwerk om te proberen heel Oekraïne voor zichzelf te veroveren in naam van Istanbul. De Osmanen lieten deze plaatselijke regeling graag over hun kant gaan, omdat er bloed en schatten werden vergoten en uitgegeven door gevolmachtigden, en de Russen aanzienlijke middelen moesten inzetten om Istanbuls gevolmachtigde ten val te brengen. Er kwamen geen grenzen in handen, maar de Russische wrok tegen de Ottomaanse inmenging in binnenlandse aangelegenheden kookte vijf jaar later over.
8. De Russisch-Turkse oorlog van 1686-1700. Als onderdeel van een grotere anti-Osmaanse, gezamenlijke Europese inspanning, sloot het Russische Rijk zich aan bij Venetië, Oostenrijk en Polen-Litouwen om de Osmanen uit Hongarije, Polen en delen van de Balkan te verdrijven. Terwijl de Ottomanen het onderspit delfden, wonnen de Russen enorm, en niet alleen ten koste van de Turken. Om zich bij een bondgenootschap tegen de Ottomanen te kunnen aansluiten, verzekerde Rusland zich van Kievan Oekraïne van Polen en Litouwen en wist het zijn krachten te sparen door zijn westerse bondgenoten het grootste deel van de gevechten tegen de Ottomanen te laten leveren, voor een komende oorlog om de heerschappij in de Baltische staten tegen Zweden (die het won). Rusland kreeg ook de forten Azov en Taganrog van de Osmanen, evenals twee regionaal belangrijke handelssteden, Pavlovsk en Mius.
7. Russisch-Turkse oorlog van 1710-11. Deze kortstondige oorlog, ook bekend als de riviercampagne van Pruth, vond plaats nadat Zweden, een regionale rivaal van Rusland in de 15e en 16e eeuw, door Moskou was verpletterd in de Slag bij Poltava (1709). De koning van Zweden, Karel XII, raakte gewond in de slag en ontsnapte ternauwernood met zijn leven naar een Ottomaans fort in wat nu Moldavië is. De Russen volgden de Zweedse koning en zijn vluchtende leger naar het fort en eisten dat de Ottomanen hem zouden uitleveren. Istanbul weigerde dit. De Russen, onder leiding van Peter de Grote, vielen aan en werden verpletterd door het grotere, beter uitgeruste Ottomaanse leger. De Osmanen kregen Azoz terug, en de garantie van Rusland dat Karel XII een veilige terugtocht naar Zweden zou krijgen. De Russen werden verder gedwongen te beloven dat zij zich niet langer zouden mengen in de binnenlandse aangelegenheden van het Pools-Litouwse Gemenebest, een (toenmalige) bondgenoot van de Osmanen.
6. Russisch-Turkse oorlog van 1735-39. Een van de meer gecompliceerde oorlogen tussen de twee mogendheden, de Oostenrijks-Russisch-Turkse oorlog van 1737-39, was eigenlijk een oorlog tussen Rusland en de Osmanen over Perzisch grondgebied voordat de Oostenrijkers zich ermee gingen bemoeien. Het Ottomaanse en Russische rijk hadden er een gewoonte van gemaakt het Perzische rijk in het begin van de 18e eeuw uit elkaar te rukken, omdat het in verval raakte, maar Rusland begon verdragen met de Perzen te sluiten terwijl de Ottomanen maar door bleven rukken. Uiteindelijk sloten de Russen een bondgenootschap met de Perzen tegen de Ottomanen en openden een front langs de Zwarte Zee. De deelname van Rusland aan de oorlog tegen Perzië dwong de Osmanen vrede te sluiten met de Perzen, maar de twee mogendheden bleven vechten, militair en diplomatiek. Oostenrijk nam deel aan de oorlog aan de zijde van Rusland, maar de Osmanen hadden bondgenootschappen met Pruisen, Polen en Zweden, en de laatste vormde een bijzonder gevaarlijke bedreiging voor Rusland. De Osmanen maakten snel korte metten met de Oostenrijkse legers, maar de Russen rukten gestaag op naar Osmaans grondgebied. Plagen en een slechte logistiek dwongen de Russen zich terug te trekken van de opmars die zij hadden gemaakt, en de Zweedse dreigingen langs de noordelijke grenzen van Rusland dwongen Moskou tot een overhaaste vrede met de Osmanen.
5. Russisch-Turkse oorlog van 1768-74. Deze oorlog markeerde het begin van het einde van het Ottomaanse Rijk. Rusland verwierf een aanzienlijk grondgebied ten koste van de Turken, en het idee van een christelijk Europa tegenover een islamitisch sultanaat begon meer gestalte te krijgen naarmate de ideeën over Europa zich verder verbreidden. De Ottomanen werden geacht deze oorlog te winnen omdat Rusland gespannen was door de net beëindigde Zevenjarige Oorlog en te maken had met een gewelddadige opstand in Polen. Bovendien was de Ottomaanse vloot in de Zwarte Zee op volle sterkte en werd het Ottomaanse leger in die tijd beschouwd als het technologisch meest geavanceerde ter wereld (en ook als een van de grootste). De Russen verpletterden de Turken, en pogingen van Groot-Brittannië, Frankrijk en Oostenrijk om de Russische macht door diplomatie in te perken, bleken vruchteloos. De Russen gingen door met het verpletteren van de Turken in de Middellandse Zee, de Kaukasus en de Krim. Tegen de tijd dat Moskou klaar was met de Osmanen, gonsde het in Europa van de “Oostelijke Kwestie”, waaraan geen einde zou komen tot het einde van de Eerste Wereldoorlog.
4. Russisch-Turkse Oorlog van 1787-92. Vernederd na hun nederlaag 13 jaar eerder, eisten de Ottomanen dat de Russen de Krim en enkele andere belangrijke Zwarte Zeehavens zouden teruggeven. In plaats daarvan verklaarden de Russen, samen met hun nieuwe bondgenoten Oostenrijk, de oorlog aan het Osmaanse Rijk en begonnen de Turken schoon schip te maken. De Russen marcheerden tot aan de poorten van Istanbul en beweerden dat ze Istanbul weer christelijk wilden maken, maar een Ottomaans bondgenootschap met Pruisen dwong Moskou twee keer na te denken over het plunderen van de Ottomaanse hoofdstad en in plaats daarvan werd een vredesverdrag getekend dat Istanbul dwong de Russische soevereiniteit over de Krim en Oekraïne te erkennen. Ondertussen bleef de Russische propaganda Griekenland binnenstromen en werden de protesten tegen de Osmaanse overheersing er gewelddadig.
3. Russisch-Turkse Oorlog van 1806-12. Deze Russisch-Turkse oorlog, bekend als het Ottomaanse front tijdens de Napoleontische oorlogen, verliep voor Istanbul niet zoals gepland. Rusland was gewoon te machtig voor de Turken, ook al krabbelde het terug van zijn oorlog tegen het revolutionaire Frankrijk. De Russen, die een pak slaag kregen van de Fransen, slaagden er toch in genoeg kracht op te brengen om nog wat land van het Ottomaanse Rijk in te pikken. De Ottomaanse marine werd ook in de Zwarte Zee zwaar verslagen, wat het einde betekende van de Ottomaanse heerschappij over de zeeën. De Russische winst in de Kaukasus werd echter teruggegeven aan de Osmanen in het daaropvolgende verdrag, vanwege de voorbereidingen voor de invasie van Napoleon in Rusland. Zonder de dreigende invasie van Frankrijk hadden de Osmanen veel meer grondgebied kunnen verliezen dan zij in de oorlog hadden verloren.
2. Krimoorlog 1853-56. Het Osmaanse Rijk behaalde een laatste overwinning op zijn gehate rivaal in de Krimoorlog. Istanbul was op dat moment zo zwak dat Frankrijk, Groot-Brittannië en Rusland onderling ruzie maakten over de manier waarop christenen in Ottomaanse landen moesten worden behandeld. De Russen probeerden de behandeling van de christenen door de Osmanen te gebruiken als excuus om meer land voor Moedertje Rusland af te staan, terwijl de Westerse mogendheden de Russische expansie naar de Heilige Landen wilden beperken. Het Ottomaanse Rijk zag een kans om weer wat van zijn aanzien terug te winnen en sloot zich aan bij de Britten en de Fransen. Drie partijen dwongen Rusland tot een vredesakkoord na een wrede veldtocht van drie jaar op Russisch grondgebied. Het was de laatste overwinning die de Turken op de Russen zouden behalen, hoewel de Osmanen geen nieuw grondgebied veroverden, werd het de Russen verboden een marinevloot in de Zwarte Zee te onderhouden.
1. Eerste Wereldoorlog 1914-18. De Eerste Wereldoorlog betekende niet alleen de ondergang van het Ottomaanse Rijk, maar ook van het Russische Rijk. Beide werden vernietigd. De Republiek Turkije verving het Ottomaanse Rijk in Anatolië en de Turkse Straat, en de Sovjet-Unie verving Rusland als de grootste politype, naar grondgebied, in de wereld.
Volgende gedachten
De Russisch-Turkse Oorlogen waren een grote zaak, en er waren vaak internationale allianties en intriges bij betrokken. De schaduwen van deze oude rijken zijn terug te vinden in de huidige landen Irak, Syrië, Wit-Rusland, Polen, Duitsland, Israël, Libanon, Oekraïne, Moldavië, Hongarije, Egypte, Jordanië, Georgië, Armenië, Oostenrijk, Spanje, Griekenland, Italië, Servië, en Azerbeidzjan.
De bondgenootschappen die zij opbouwden en de oorlogen die zij voerden tegen grootmachten – Zweden, het Verenigd Koninkrijk, Frankrijk, en Iran (Perzië) – deden de wereld golven.
Wanneer wij vandaag de internationale zaken gadeslaan, en toekijken hoe de machthebbers van Turkije en Rusland rondpalmen en samenspannen tegen de belangen van het Westen, zou het verstandig zijn om de geschiedenis van de samenlevingen van deze twee leiders in gedachten te houden. De afgelopen decennia zijn tumultueus geweest voor het Ottomaanse en Russische rijk, en hoewel ze niet meer op wereldkaarten staan, zijn deze rijken nog springlevend in de gedachten van sommigen.