Een van de meest markante figuren van de 20e eeuw. Als Stalin er niet was geweest, zou de wereldpolitiek er heel anders hebben uitgezien. Als Sovjetleider zag hij toe op de overwinning van de geallieerden op nazi-Duitsland en op de verslechtering van de betrekkingen tussen de Sovjet-Unie en de Verenigde Staten.
In het Westen wordt Stalin tegenwoordig beschouwd als een van de meest kwaadaardige mannen uit de geschiedenis, waarbij zijn misdaden vaak worden vergeleken met die van Hitler. Hier zijn 10 feiten over hem.
De pokken als kind bezorgden hem blijvende littekens en een misvorming
De in 1879 in armoede geboren Stalin werd geboren bij een alcoholische schoenlappersvader en een wasvrouwenmoeder. Op zevenjarige leeftijd kreeg hij de pokken en hield er pokdalige plekken in zijn gezicht en een licht misvormde linkerarm aan over. Hij werd gepest door andere kinderen en kreeg ook slaag van zijn vader.
Zijn moeder stuurde hem om te studeren voor priester
In december 1895 stuurde Stalin’s moeder hem naar een seminarie in de Georgische hoofdstad Tiflis (het huidige Tbilisi). In plaats daarvan las hij de geschriften van Karl Marx en sloot hij zich aan bij een plaatselijke socialistische groepering. Uiteindelijk werd hij atheïst, en in 1899 werd hij van het seminarie gestuurd wegens het niet bijwonen van examens.
Stalin in 1902.
Hun nom de guerre betekent “man van de stalen hand”
Stalin werd geboren als Ioseb (Joseph) Besarionis dze Jughashvili. Maar net als andere Russische revolutionairen, waaronder Vladimir Lenin, nam hij later de schuilnaam aan waaronder hij nu het meest bekend is.
Op een gegeven moment woonde hij in het Kremlin met Lenin en Leon Trotski
Na de Oktoberrevolutie van 1917 maakten de drie mannen deel uit van een informele groep die de nieuwe bolsjewistische regering leidde. Deze groep werd gecompleteerd door Jakov Sverdlov, hoewel hij iets meer dan een jaar later overleed. Toen de regering in maart 1918 vanwege de aanhoudende wereldoorlog van Petrograd (voorheen Sint-Petersburg) naar Moskou verhuisde, vestigde zij zich in het Kremlin. En het was daar dat alle vier de mannen woonden.
Hij werd de de facto dictator van de Sovjet-Unie…
Stalin zit met een zieke Lenin in 1922.
Toen Lenin in 1924 overleed, werd hij opgevolgd door Alexei Rykov als voorzitter van de Raad van Volkscommissarissen, en dus als hoofd van de regering. Stalin bleef ondertussen secretaris-generaal van de Communistische Partij. Maar hij begon zich onmiddellijk op te werpen als Lenins ware politieke opvolger.
Tegen het eind van de jaren twintig had hij zich gevestigd als de opperste leider van de partij, hoewel er enige discussie bestaat over de vraag wanneer het Sovjet-bestuursstelsel zich onder Stalin ontwikkelde van een oligarchie tot een dictatuur.
…en daarbij Trotski verbannen
Na Lenins dood brak er een bittere machtsstrijd uit tussen Stalin en de meer idealistische Trotski. Beide partijen hadden hun aanhangers – Lenin zelf had voor zijn dood gezegd dat Trotski Stalin zou moeten vervangen als algemeen secretaris van de Communistische Partij. Maar uiteindelijk trok Stalin aan het langste eind: hij verbande Trotski in 1928 naar Kazachstan en deporteerde hem het jaar daarop helemaal uit de Sovjet-Unie.
Trotski (midden) wordt afgebeeld met Amerikaanse bewonderaars in Mexico in 1940, kort voor zijn moord.
Hij ontwikkelde zijn eigen marxisme
Net als Lenin voor hem, had ook Stalin zijn eigen interpretatie van het marxisme. In het geval van Stalin was deze interpretatie zeer nationalistisch en meer gericht op de opbouw van de Sovjet-Unie dan op een wereldwijde revolutie.
Hij zag toe op de industrialisatie van het land
Bang dat het communisme zou mislukken als de Sovjet-Unie niet moderniseerde, begon Stalin vanaf het eind van de jaren twintig met een reeks meedogenloze vijfjarenplannen om het nog bijna feodale land te industrialiseren. Onder zijn leiding nam de productie van kolen, olie en staal exponentieel toe en kende het land een enorme economische groei. Maar deze vooruitgang ging gepaard met een enorme menselijke tol.
Mensen werden gedwongen hun huizen te verlaten om in fabrieken te gaan werken, waar zij onder verschrikkelijke omstandigheden moesten werken – en degenen die weigerden werden vermoord. Er wordt aangenomen dat ten minste 5 miljoen mensen zijn omgekomen tijdens dit industrialisatieproces.
Luister nu
Hij beval het bloedbad van Katyn in 1940
Een van de meest meedogenloze politieke leiders in de geschiedenis, de doden die aan Stalin worden toegeschreven lopen in de miljoenen. Onder de doden zijn de naar schatting 22.000 Poolse krijgsgevangenen die in april en mei 1940 door de geheime politie van de Sovjet-Unie werden geëxecuteerd. De Sovjet-Unie gaf aanvankelijk de nazi’s de schuld voor de moorden en pas in 1990 gaf zij de verantwoordelijkheid toe.
Zijn oudste kind stierf in een nazi-concentratiekamp
Stalins zoon uit zijn eerste huwelijk, Jakov, was soldaat in het Rode Leger tijdens de Tweede Wereldoorlog en werd gevangen genomen of gaf zich over in de eerste fasen van de Duitse invasie in de Sovjet-Unie. De nazi’s stelden voor om hem vrij te laten in een gevangenenruil, maar Stalin weigerde, mogelijk omdat hij geloofde dat Jakov zich vrijwillig had overgegeven. Hij stierf in het concentratiekamp Sachsenhausen in 1943.