Het piratenschip Sea Gypsy van Annapolis gaat op weg voor haar 15e seizoen nadat een brand tijdens Halloween het bedrijf in het diepe dreigde te storten.
Toen de eigenaresse van Pirate Adventures of the Chesapeake, Emily Tomasini, afgelopen herfst wakker werd van de geur van rook en het gejammer van brandweerwagens, had ze geen idee dat de commotie afkomstig was van haar in Eastport gevestigde Pirate Adventure-bedrijf of dat het gegier van de brandweerwagens heel goed de ondergang had kunnen inluiden voor de onderneming waarin zij en haar man Mike hun spaargeld hadden gestort. “We hadden net de boeken gesloten van ons 14e jaar in het bedrijfsleven,” zegt de Piratenkoningin. “2016 was een geweldig jaar voor ons geweest, dus toen we het telefoontje kregen dat onze zaak in brand stond, waren we er kapot van.”Emily en Mike haastten zich naar hun vestiging en waren daar om toe te kijken hoe meer dan 60 brandweerlieden uit heel Anne Arundel County werkten om de vlammenzee te bedwingen die dreigde het laaghangende gebouw te verteren dat de kantoren en feestzalen van het bedrijf Pirate Adventures of the Chesapeake huisvestte, evenals de showroom en winkelruimte van Annapolis Canoe and Kayak. “Alles binnen was ofwel gesmolten of rookbeschadigd,” vertelt Emily. Het echtpaar verloor archieven, foto’s en parafernalia in de brand. Maar ze verloren hun geest niet.
Ook verloren ze niet het middelpunt van hun bedrijf, het 35 voet lange, Coast-Guard-goedgekeurde Sea Gypsy VI piratenschip, het schip dat Annapolitanen gewend zijn te zien als ze de wateren rond Spa Creek bevaren, bemand door enkele van de felste drie- tot tienjarige rovers die ooit op de zeeën van Spa varen.Fast forward vijf frustrerende maanden, en Captains Ruby en Crabby (Emily en Mike’s Pirate namen) zijn de laatste hand gelegd aan de plannen voor hun nieuwste seizoen van tegenspoed op het water. De openingsdag was 8 april. “We hebben een enorme toestroom van hulp gehad uit de hele Eastport-gemeenschap,” zegt Mike. “En terwijl het gebouw waar onze feestzalen, cadeauwinkel en magazijn zich bevinden nog in aanbouw is, zullen we kunnen opereren vanuit een aantal coole tenten die we opzetten op het grasveld achter de steiger waar de Sea Gypsy is aangemeerd. “Bij Pirate Adventures of the Chesapeake draait het allemaal om de ervaring. Kleine landrotten worden omgetoverd tot bloeddorstige piraten op de verzamelplaats naast het schip. 
Iedereen krijgt een passende piratennaam, zoals Castaway Caroline of Enchanted Emmy, een tatoeage of twee, en de mogelijkheid om zich te verkleden in een verscheidenheid aan zwaardvechterskleding.Na een kleine warming-up waarbij de nieuwe piraten een paar zeemansliederen reciteren en hun portie “arrrghing” doen, is het tijd om aan boord van de Sea Gypsy te gaan voor ongeveer een uur plezier en spelletjes op het water. Het schip heeft een vergunning voor 35 passagiers en drie bemanningsleden. Een licht gezoete versie van zeemansgrog wordt verstrekt aan de kinderen. Volwassenen zijn op zichzelf aangewezen. (Er zijn geen toiletten aan boord.) Mike en Emily staan om beurten aan het roer, met een steeds wisselende cast van dommerds die de kinderen (en hun ouders) op een schattenjacht door de haven leiden. “We houden van al onze werknemers. We hebben ze zien opgroeien met ons bedrijf,” zegt Emily. “De meesten zijn nu in hun derde of vierde jaar. Hun enthousiasme is grenzeloos.”
De komische factor voor de schattenjacht is Piraat Piet, die precies weet waar de piratenkist vol schatten in de modder van de Chesapeake begraven ligt. De arme Pete wordt belaagd door een stel waterkanonnen, bemand door de kleine bemanning, die er veel plezier in schept de door water verzopen piraat keer op keer onder water te drenken als hij probeert aan boord van het schip te komen en er met de schat vandoor te gaan. Net als in de film (de goeden krijgen de buit) worden Pete en zijn aftandse rubberboot Scallywag verbannen naar de zilte diepte. Er zijn zes tochten per dag, elke dag, van april tot en met Labor Day. Kaartjes kosten $22. Kinderen van twee jaar en jonger $12. Het is ongeveer net zo leuk als je kunt hebben op het water, gezien het feit dat er geen drank wordt geserveerd aan boord en de dames aan de rail allemaal onder de drie meter lang zijn!Voor meer informatie, om uw Piratencruise, verjaardagsfeestje aan wal, of andere speciale gebeurtenis te boeken, bel (410) 263-0002 of ga naar chesapeakepirates.com.
Note: De auteur, Craig Ligibel, en zijn twee kleindochters (Enchanted Emmy, nu vijf, en Castaway Caroline, nu drie) namen een cruise aan boord van de Sea Gypsy in 2015. Emmy tekende de hierboven getoonde tekening en schreef haar verhaal over de reis. Veel beter dan dit wordt het gewoon niet!