20 Verrassende Beroemde Gasten van de Grand Ole Opry

By Bayley Renovich

U.S. Presidents

1. Talrijke Amerikaanse presidenten hebben de Opry bezocht en een blijvende stempel gedrukt op de geschiedenis van de show. President Richard Nixon was de eerste die dat deed in 1974 tijdens de grote opening van het Grand Ole Opry House. Hij speelde “Happy Birthday” voor zijn vrouw en “God Bless America” voor het publiek op de piano, waardoor hij de enige president was die daadwerkelijk optrad in de show. President Nixon werd op het podium vergezeld door Roy Acuff, die niet alleen een meester van de viool was, maar ook van de jojo. Acuff gaf Nixon een snelle yo-yo les, maar de president had wat moeite om de kneepjes van het vak te leren. Nixon grapte: “Ik blijf hier en probeer te leren hoe ik de jojo moet gebruiken; ga jij maar president worden, Roy.”

2. In 1980 hield president Jimmy Carter een bijeenkomst in de Grand Ole Opry House toen hij zich kandidaat stelde voor herverkiezing. Als politicus van het eerste uur met wortels in Georgia opende hij zijn toespraak met de woorden: “Het is echt goed om weer thuis te zijn. Jullie denken waarschijnlijk dat ik hier ben om campagne te voeren voor het presidentschap, maar ik ben hier eigenlijk gekomen om Bill Monroe en zijn band te horen.” Hij herinnerde zich dat hij er al lang van droomde om op het podium van de Grand Ole Opry te staan – hij had alleen nooit gedacht dat hij daarvoor eerst opperbevelhebber zou moeten worden.

3. President Ronald Reagan was de volgende die de Opry bezocht op 13 sept. 1984. Hij stopte bij de Opry om de 81e verjaardag van Acuff te helpen vieren. Hij voerde er campagne voor zijn tweede ambtstermijn als president en prees het leven en de liedteksten van de heer Acuff.

4. Reagans opvolger, president George H.W. Bush en First Lady Barbara Bush waren grote fans van de Opry. Het echtpaar toonde hun liefde voor country muziek door meerdere bezoeken aan de Opry tijdens hun ambtsperiode. Hun passie voor de show is vereeuwigd in een brief die de president schreef op briefpapier van Air Force Two, waarin hij Minnie Pearl bedankte voor de gastvrijheid die ze hen verleende tijdens een van hun beroemde bezoeken.

5. President George W. Bush was de meest recente president die een bezoek bracht. Slechts één dag na zijn vijfde State of the Union gaf president Bush een toespraak in de Opry. Tijdens deze bijeenkomst werd de president op het podium begroet door Opry-groep Larry Gatlin & The Gatlin Brothers.

Muzikanten

6. Tijdens een verlengd verblijf in Nashville maakte muzieklegende en voormalig lid van The Beatles, Paul McCartney, zijn eerste optreden in de Opry. Op 16 juni 1974 keken McCartney en zijn vrouw, Linda, vanuit het publiek naar de derde jaarlijkse Grand Masters Fiddling Contest. Daarna brachten ze backstage tijd door met Dolly Parton en Porter Wagoner. Het was de laatste show dat Parton en Wagoner samen als duet optraden voordat Parton een solocarrière nastreefde. McCartney keerde slechts 12 dagen later terug naar de Opry, waar hij door Roy Acuff aan het publiek werd voorgesteld. Hij trad niet op, maar mengde zich backstage met verschillende artiesten, waaronder Chet Atkins.

7. In 1979 maakte soulzanger James Brown zijn legendarische Opry-debuut. Hij werd door Porter Wagoner uitgenodigd om op het podium te staan toen hij in Nashville was om zijn nummer “It’s Too Funky in Here” af te maken. Terwijl hij op het podium stond, bracht hij een medley van nummers ten gehore waaronder “Your Cheatin’ Heart,” “Georgia On My Mind,” “Tennessee Waltz,” en “Papa’s Got a Brand New Bag.” Een levenslange countrymuziekfan, Brown zei later dat het optreden in de Opry een hoogtepunt in zijn carrière was.

8. Zanger, songwriter en producer Pharrell Williams werd onlangs uitgenodigd op het podium als de speciale gast van Opry-groep Little Big Town. Hij vergezelde de band op het podium op 7 juni 2016 om hen te helpen bij het zingen van “C’mon,” een nummer van hun album Wanderlust. Het album werd geproduceerd door Williams en bevat andere samenwerkingen met Justin Timberlake en Chad Hugo van N.E.R.D.

Acteurs

9. De biopic Coal Miner’s Daughter uit 1980 vertelt het verhaal van Opry-lid Loretta Lynn’s opgang naar roem. De Academy Award-winnende actrice van de film, Sissy Spacek, zou later op het podium van de Grand Ole Opry worden geïntroduceerd door niemand minder dan Loretta Lynn zelf.

10. In 2007 vormde de beroemde acteur Kevin Costner een country-rockband, Kevin Costner & Modern West. Het was na de release van het vierde studioalbum van de band dat ze hun Opry-debuut maakten. Daar brachten ze het titelnummer van hun album Famous for Killing Each Other. De band heeft sinds hun debuut verschillende keren opgetreden in de Opry.

11. Het was geen complete schok toen komiek en muzikant Jack Black zijn Opry-debuut maakte. Hij groeide immers op met bluegrass roots en had een schoonvader, Charlie Haden, die een beroemde jazzbassist was. Black en Haden traden op op het podium van de Opry op 28 februari 2009. Naast hen waren bluegrasssterren Sam Bush, Stuart Duncan, Andy Hall, Jim Mills, en Bryan Sutton.

12. Op 1 september 2009 maakten Golden Globe-winnende acteur Kevin Bacon en zijn Emmy-winnende broer Michael Bacon hun Grand Ole Opry-debuut als The Bacon Brothers. Ze traden op met The Bellamy Brothers en zongen “Guilty of the Crime”. Het duo heeft een aantal albums opgenomen en blijft samen toeren.

13. Op 17-jarige leeftijd bracht de jonge Steve Martin een hommage aan zijn roots toen hij banjo begon te spelen. Pas toen de acteur en komiek in 1976 besloot om het instrument te gebruiken in zijn standup routine tijdens een aflevering van Saturday Night Live, zagen veel mensen zijn muzikale talenten. Het was dan ook niet meer dan toepasselijk toen Martin in 2009 zijn Opry-debuut maakte met nummers van zijn album The Crow: New Songs for the Five-String Banjo. Hij werd op het podium vergezeld door Vince Gill, Amy Grant, en John McEuen.

TV Personalities

14. Veel talkshow hosts en radio persoonlijkheden zijn gestopt door de Opry. In 1976 bezocht de toekomstige nieuwsanker Anderson Cooper, toen nog maar een kind, de Grand Ole Opry. Hij woonde de show bij met zijn bekende ouders, auteur Wyatt Cooper en ontwerpster Gloria Vanderbilt, en zijn broer Carter. Hij mengde zich onder Minnie Pearl en andere Opry-sterren en verzamelde backstage handtekeningen.

15. Robin Roberts, presentatrice van Good Morning America, heeft de Opry twee keer bezocht en was gastspreker tijdens Opry Goes Pink, een speciale show waarmee geld wordt ingezameld voor de strijd tegen borstkanker.

16. Bob Schieffer van CBS woonde in 2008 de Opry bij toen hij in de stad was voor een presidentieel debat. Hij zong “Alcohol” samen met Brad Paisley.

17. Charles Osgood, voormalig presentator van CBS Sunday Morning, maakte in 2010 zijn Opry-debuut als gast-omroeper. Osgood vertolkte “You Are My Sunshine” op de piano ter ere van de 85e verjaardag van de Opry.

18. Bij elk van de verjaardagsvieringen van de Grand Ole Opry wordt een gigantische taart op het podium uitgerold, maar een mijlpaal als 85 jaar vroeg om een extra speciale taart gemaakt door chef-kok Duff Goldman, vooral bekend van zijn Food Network-show Ace of Cakes. Zijn 4 meter hoge taart was een eetbare replica van de iconische microfoonstandaard van de Opry en de cirkel geflankeerd door twee gitaren. Na de grote onthulling op het podium speelden Goldman en zijn souschef, Geof Manthorne, op het podium met Opry-lid Charley Pride.

Andere verrassende gasten

19. Terwijl ze in Nashville waren voor een kunsttentoonstelling en receptie in de Cheekwood Estate & Gardens, ontvingen kunstenaars Andy Warhol en Jamie Wyeth een uitnodiging van Dorothy Ritter – een Western-filmactrice, weduwe van Opry-lid Tex Ritter, en onofficiële backstage gastvrouw – om te gast te zijn bij de show. Op 29 januari 1977 woonden ze de show bij en ontmoetten later veel van de Opry-leden backstage.

20. 2010 was 85 jaar voor zowel de Grand Ole Opry als de Harlem Globetrotters, dus het was alleen maar logisch voor beide om samen te vieren. Charlie Daniels werd op het podium vergezeld door drie leden van het tentoonstellingsbasketbalteam. Tijdens Daniels’ uitvoering van “The Devil Went Down to Georgia” demonstreerde speler Scooter Christensen zijn balbehandeling door een basketbal op de punt van Daniels’ vioolstrijkstok te laten draaien.