Perseïden, 12-13 aug: De Perseïden meteorenregen wordt door velen beschouwd als de beste meteorenregen van het jaar, volgens Sea and Sky. De regen, beroemd om zijn heldere meteoren met een snelheid van ongeveer 60 per uur tijdens de piek, loopt van 17 juli tot 24 aug. De shower is het best te zien na middernacht vanaf een donkere locatie. Hoewel de meteoren uit het sterrenbeeld Perseus lijken te komen, kunnen ze van overal aan de hemel worden gezien.
Draconiden, 8 okt: De Draconiden-meteorenregen verschilt van de meeste in die zin dat hij het best ’s avonds kan worden bekeken, wanneer Draco de Draak, het hoofd van het sterrenbeeld, het hoogst aan de hemel staat als de duisternis valt. Het is een kortstondige regenbui, die van 6 tot 10 oktober valt. Een bijna donkere hemel zorgt voor ideale kijkomstandigheden. De regenbui is een dwarsligger, met meestal maar een handvol meteoren per uur – maar in zeldzame gevallen ontwaakt de draak en spuwt honderden meteoren per uur.
Orioniden, 20-21 oktober: De Orioniden meteorenregen is elk jaar actief van 2 okt. tot 7 nov. en produceert op het hoogtepunt tussen de 10 en 20 meteoren per uur. De maan zal vol zijn, dus alleen de helderste zullen te zien zijn. De Orioniden, geproduceerd door stofkorrels achtergelaten door de oude komeet Halley, lijken te stralen vanuit het sterrenbeeld Orion maar kunnen overal aan de hemel worden gezien. Een bijna volle maan zal het zicht belemmeren, wat het beste is in de vroege ochtenduren.
Tauriden, 4-5 nov. en opnieuw 11-12 nov: Dit is een langlopende kleine meteorenregen die slechts ongeveer vijf of tien vallende sterren per uur produceert. Hij is niet alleen ongewoon vanwege zijn duur – hij loopt van 7 sept. tot 10 dec. – maar ook omdat hij uit twee verschillende takken bestaat: de zuidelijke Tauriden, die op 4-5 nov. hun hoogtepunt bereiken, en de noordelijke Tauriden, die op 11-12 nov. hun hoogtepunt bereiken. De zuidelijke tak van de Tauriden-meteorenregen wordt geproduceerd door de stofkorrels die Asteroïde 2004 TG10 achterlaat, en de bron van de noordelijke tak zijn de brokstukken die door komeet 2P Encke zijn achtergelaten. Beide stromen zijn rijk aan vuurballen. Op het hoogtepunt zal een nieuwe maan voor een donkere hemel zorgen. De vallende sterren lijken uit te stralen vanuit het sterrenbeeld Stier, maar je zult ze overal aan de hemel kunnen zien.
Leoniden, 16-17 nov: De Leoniden-meteorenregen, geproduceerd door stofkorrels achtergelaten door komeet Tempel-Tuttle, loopt jaarlijks van 6 tot 30 nov. De Leoniden hebben ongeveer elke 33 jaar een cyclonale piek, waarbij honderden meteoren per uur te zien zijn – zoals het laatst gebeurde in 2001 – maar dit zal een gemiddeld jaar zijn met ongeveer 15 vallende sterren per uur op het hoogtepunt. Een bijna volle maan zal lastig zijn, maar de Leoniden staan erom bekend bijzonder heldere vallende sterren te produceren die zelfs door fel maanlicht niet kunnen worden uitgewist. De meteoren schijnen afkomstig te zijn uit het sterrenbeeld Leeuw.
Geminiden, 13-14 dec: De Geminiden-meteorenregen, die loopt van 4 tot 17 dec., is de beste vallende sterrenshow van het jaar. De Geminiden worden geproduceerd door brokstukken die zijn achtergelaten door de asteroïde 3200 Phaethon, ontdekt in 1982. Op het hoogtepunt produceren de Geminiden 50 tot 120 veelkleurige meteoren per uur. Een wassende gibbous maan op het hoogtepunt zal sommige blokkeren, maar ze zijn zo overvloedig en helder dat je nog steeds in staat moet zijn om sommige te zien. De meteoren lijken uit te stralen vanuit het sterrenbeeld Tweelingen, maar je zult ze overal aan de hemel kunnen zien.
Ursiden, 21 dec: De Ursiden-meteorenregen loopt van 17 tot 26 dec. en bereikt altijd een hoogtepunt rond de winterzonnewende. De Ursiden zijn vrij low-key, leveren vijf of 10 meteoren per uur, maar in zeldzame gevallen kunnen uitbarstingen van 100 of meer meteoren per uur worden geproduceerd. De meteoren lijken afkomstig te zijn van het sterrenbeeld Ursa Minor.
Full Moons And Supermoons
Een trifecta van supermanen begint in april van dit jaar, wanneer het in de meeste landen vermoedelijk warm genoeg zal zijn om comfortabel naar deze grote, prachtige spektakels te staren.
Wat is een supermaan? Zoals NASA het uitlegt, doet een supermaan zich voor wanneer de baan van de maan het dichtst bij de aarde is (perigeum) op hetzelfde moment dat hij vol is. De nabijheid van de aarde – houd er rekening mee dat onze planeet en maan op dit punt nog 226.000 van elkaar verwijderd zijn – laat de maan een beetje helderder en groter lijken dan normaal.
Drie volle manen in 2021 komen in aanmerking als supermanen, te beginnen met de volle maan van april en eindigend met die van juni. (Ethan Miller/Getty Images, Bestand)
Een seizoensgebonden blauwe maan komt ook op in 2021 – en het is misschien niet wat je denkt dat het is. In de moderne tijd wordt een blauwe maan vaak gedefinieerd als de tweede volle middag van een bepaalde maand. De definitie is algemeen aanvaard, maar in oudere gebruiken verwees een blauwe maan naar de derde volle maan in een seizoen met vier volle manen. NASA zegt dat dit ongeveer elke 2-1/2 jaar gebeurt.
“Met twee decennia van populair gebruik achter zich, is de tweede-volle-maan-in-een-maand (mis)interpretatie als een geest die niet terug in zijn fles kan worden gedwongen,” schreef de Texaanse astronoom Donald W. Olson schreef in 2006 in een column voor het tijdschrift Sky & Telescope.
Maar, merkte hij op, “dat is niet noodzakelijk een slechte zaak.”
Hier is nog een stukje blauwe maan trivia: Er zijn ongeveer 29-1/2 dagen tussen volle manen. Om deze reden, februari heeft nooit een nieuwe maan onder de moderne definitie van twee volle manen per maand.
Lunar liefhebbers, hier zijn enkele need-to-know data:
Jan, 28, volle maan: Ook bekend als de volle wolvenmaan, de oude maan en de maan na Yule.
Feb. 27, volle maan: Ook bekend als de volle sneeuwmaan en de hongermaan.
Maart 28, volle maan: Ook bekend als de volle wormmaan, de kraaienmaan, de korstmaan, de sapmaan en de vastenmaan.
April 27, supermaan: Ook bekend als de volle roze maan, de kiemende grasmaan, de groeiende maan, de eiermaan of de vismaan.
Mei 26, supermaan: Ook bekend als de volle maïsplantmaan en de melkmaan.
Juni 24, supermaan: Ook bekend als de volle aardbeienmaan, de rozenmaan en de honingmaan.
Juli 24, volle maan: Ook bekend als de volle bokkenmaan, de dondermaan en de hooimaan.
Aug. 22, volle maan, blauwe maan: Ook bekend als de volle steurmaan, de groene korenmaan en de graanmaan, is de volle maan van augustus een blauwe maan volgens de vroegste definitie van de uitdrukking omdat het de derde van vier volle manen is tussen de zomerzonnewende en de herfstequinox.
Sept. 20, volle maan: Ook bekend als de volle oogstmaan omdat deze dicht bij de herfstequinox plaatsvindt, maar ook bekend als de korenmaan.
Oct. 20, volle maan: Ook bekend als de volle jagersmaan, de reismaan en de bloedmaan.
Nov. 19, volle maan: Ook bekend als de volle bevermaan, de vorstmaan en de donkere maan.
Dec. 19, volle maan: Ook bekend als de volle koude maan, de lange nachten maan en de maan voor Yule.
Solar And Lunar Eclipses
2021 zal een aantal andere opmerkelijke gebeurtenissen aan de hemel hebben:
Mei 26, totale maansverduistering: Mensen die in het westen van Noord-Amerika wonen, in de hele Stille Oceaan, in Oost-Azië, Japan en Australië zullen een totale maansverduistering zien, die optreedt wanneer de maan door de donkere schaduw van de aarde gaat, of umbra. De maan zal geleidelijk donkerder worden en dan een roestige of bloedrode kleur aannemen.
Juni 10, ringvormige zonsverduistering: Een ringvormige zonsverduistering treedt op wanneer de maan het verst van de aarde staat en kleiner lijkt en het zicht op de zon niet volledig blokkeert, wat resulteert in een ring van licht rond de verduisterde maan. Het noordoosten van de Verenigde Staten, Europa en het grootste deel van Rusland zullen een gedeeltelijke zonsverduistering zien, volgens NASA.
Verschillend van een totale zonsverduistering, lijkt de maan in een ringvormige eclips te klein om de zon volledig te bedekken, waardoor een ring van vuureffect rond de maan achterblijft. (Foto door JAXA/NASA/Hinode via Getty Images)
Nov. 19, gedeeltelijke maansverduistering: Een gedeeltelijke maansverduistering treedt op wanneer de maan door de gedeeltelijke schaduw van de aarde gaat, of penumbra, en slechts een deel ervan door de donkerste schaduw gaat, of umbra. De maan wordt donkerder als hij door de schaduw van de aarde beweegt in dit type eclips. Het zal zichtbaar zijn in het grootste deel van Noord-Amerika, evenals het oosten van Rusland, Japan, de Stille Oceaan, Mexico, Midden-Amerika en delen van het westen van Zuid-Amerika.
Dec. 4, totale zonsverduistering: Een totale zonsverduistering treedt op wanneer de maan de zon volledig blokkeert, waardoor de corona van de zon, of buitenste atmosfeer, wordt onthuld. Het pad van totaliteit voor deze eclips is beperkt tot Antarctica en de zuidelijke Atlantische Oceaan, maar een gedeeltelijke eclips zal zichtbaar zijn in een groot deel van Zuid-Afrika.
– Geschreven door Beth Dalbey/Patch met aanvullende rapportage door Bea Karnes/Patch